Durchsetzung von Vorschriften im Gesundheitsmarketing: FTC nimmt Telemedizinunternehmen wegen irreführender Werbeaussagen zur Gewichtsreduktion ins Visier

Am 14. Juli 2025 einigten sich die Betreiber des Telemedizinunternehmens Southern Health Solutions, Inc., das unter den Namen Next Medical und NextMed firmiert, darauf, die Vorwürfe der Federal Trade Commission (FTC) beizulegen, wonach das Mitgliedschaftsprogramm des Unternehmens zur Gewichtsreduktion falsche Preisangaben, irreführende Behauptungen zur Gewichtsreduktion und gefälschte Erfahrungsberichte verwendet habe, um den Zugang zu GLP-1-Medikamenten wie^Wegovy® und^Ozempic® zu fördern^. Die drei derzeitigen^Kommissare1 stimmten einstimmig dafür, die Verwaltungsbeschwerde zu erlassen und die vorgeschlagene Einverständniserklärung anzunehmen.

Zu den wichtigsten Vorwürfen gehören:

• Versteckte Gebühren und irreführende Preisangaben: In der Werbung wurde mit Mitgliedschaften zu Preisen wie „nur 79 Dollar für den ersten Monat” geworben, ohne die Kosten für Medikamente, Laboruntersuchungen, obligatorische Mitgliedschaftsbedingungen und Gebühren für eine vorzeitige Kündigung offenzulegen.
• Gefälschte Bewertungen und unterdrückte negative Rückmeldungen: Zu den Taktiken gehörten gefälschte Vorher-Nachher-Fotos, Erfahrungsberichte von Nicht-Kunden, die Manipulation von Trustpilot durch incentivierte positive Bewertungen und die Unterdrückung negativer Bewertungen.
• Unbegründete Behauptungen zur Gewichtsabnahme: Laut FTC wurde in der Werbung eine durchschnittliche Gewichtsabnahme von 53 Pfund (23 % des Körpergewichts) ohne Nachweis behauptet.
• Mängel im Kundenservice: Das Unternehmen hat Stornierungs- und Rückerstattungsanträge vereitelt und diese trotz einer einjährigen Verpflichtung nicht ordnungsgemäß bearbeitet.

Gemäß der vorgeschlagenen Anordnung müssen NextMed und seine Geschäftsführer 150.000 US-Dollar zahlen, die voraussichtlich für Rückerstattungen an Verbraucher verwendet werden. NextMed und seine Geschäftsführer unterliegen außerdem künftigen Unterlassungsverfügungen gegen ähnliche irreführende Verhaltensweisen.

Kontextualisierung innerhalb der umfassenderen Durchsetzungsprioritäten der FTC

Gemäß Abschnitt 5 des Federal Trade Commission Act (15 U.S.C. § 45) (FTC Act) verfügt die FTC über weitreichende Befugnisse zum Schutz der Verbraucher vor unlauteren oder irreführenden Handlungen oder Praktiken. In der Vergangenheit beschränkte sich die Durchsetzung im Zusammenhang mit Marketingaussagen im Gesundheitswesen meist auf Nahrungsergänzungsmittel. Dies hat sich jedoch in den letzten Jahren geändert, in denen die FTC eine erweiterte Strategie zur Regulierung einer Vielzahl von gesundheitsbezogenen Werbeaussagen vorgestellt hat, darunter unter anderem solche im Zusammenhang mit Lebensmitteln, rezeptfreien Arzneimitteln, homöopathischen Produkten, Gesundheitsgeräten, Diagnosetests und gesundheitsbezogenen Apps. Ausgehend von den Leitlinien der FTC zur Einhaltung der Vorschriften für Gesundheitsprodukte aus dem Jahr 2022 scheinen gesundheitsbezogene Marketingaussagen unter^der derzeitigen^Führung der Behörde zu einer der obersten Prioritäten bei der Durchsetzung geworden zu sein2. Darüber hinaus hat sich die FTC bemüht, ihre Anforderungen an Vermarkter von denen der FDA abzugrenzen und deutlich zu machen, dass die beiden Behörden zwar gemeinsame Zuständigkeiten haben und eng zusammenarbeiten, die Einhaltung der Melde- und Offenlegungspflichten der FDA jedoch nicht unbedingt eine ansonsten irreführende Werbung rechtfertigt. 

Die NextMed-Klage zeigt nicht nur, dass die FTC weiterhin einen Schwerpunkt auf Marketingaussagen im Gesundheitswesen legt, sondern auch, dass sie weiterhin irreführende Erfahrungsberichte, gefälschte oder manipulierte Kundenbewertungen, unzureichende Offenlegung wesentlicher Verbindungen sowie unfaire wiederkehrende Gebühren und „Negativoptionen” genau unter die Lupe nimmt.   

Wichtige rechtliche Hinweise für Unternehmen im Gesundheitswesen und in der Telemedizin

1. Verbraucherbewertungen und Erfahrungsberichte müssen den Richtlinien für Empfehlungen und Erfahrungsberichte entsprechen.

Bei der Werbung für ihre Dienstleistungen müssen Telemedizinunternehmen unter anderem sicherstellen, dass Verbraucherbewertungen legitim sind, nicht manipuliert oder „herausgepickt” wurden und auf ehrlichen, repräsentativen Rückmeldungen von tatsächlichen Nutzern unter normalen, realen Bedingungen basieren. Ebenso müssen Erfahrungsberichte und Empfehlungen auf persönlichen Erfahrungen von tatsächlichen Nutzern des Produkts oder der Dienstleistung unter normalen Umständen basieren, alle in den Erfahrungsberichten enthaltenen Behauptungen müssen belegt werden, und jede wesentliche Verbindung zwischen dem Verbraucher/Empfehlenden und dem Unternehmen muss klar und deutlich offengelegt werden. 

2. Wiederkehrende Gebühren erfordern eine klare, detaillierte Offenlegung

Die NextMed-Maßnahme unterstreicht die zunehmende Kontrolle der FTC gegenüber Einrichtungen des Gesundheitswesens und insbesondere gegenüber Unternehmen, die Dienstleistungen in „Mitgliedschaftsmodelle“ bündeln. Anbieter – unabhängig davon, ob sie GLP-1-Programme oder geschlechtsbejahende Pflege (GAC) anbieten – sollten proaktive Compliance praktizieren, indem sie:

• Vollständige Offenlegung von Preisen und Bedingungen.
• Aufschlüsselung aller Kosten – einschließlich Arztkonsultationen, Medikamente (z. B. GLP-1), Laboruntersuchungen und Versand – anstelle der Werbung mit einem einzigen niedrigen monatlichen Preis, der die tatsächlichen Gesamtkosten verschleiert.
• Vermeiden Sie vage Formulierungen wie „ab X $/Monat“, bei denen wichtige Komponenten (wie der Zugang zu Medikamenten) entweder nicht enthalten sind oder stark variieren.

3. Negative Option Practices müssen den Anforderungen der FTC entsprechen

NextMed soll es Verbrauchern erschwert haben, zu kündigen – indem es Gebühren für ganzjährige Verträge berechnete und Rückerstattungen behinderte. Diese Praktiken von NextMed verstießen gegen die Negative Option Rule der FTC, die für automatisch verlängerbare Mitgliedschaften oder Strukturen vom Typ „kostenlose Testversion zu kostenpflichtiger Version” gilt. Gemäß dieser Regel müssen Unternehmen:

• Alle Bedingungen vor der Anmeldung klar offenlegen, einschließlich Verlängerungszeitpunkt und Abrechnungshäufigkeit.
• Holen Sie eine ausdrückliche, informierte Zustimmung für wiederkehrende Gebühren ein; und
• Bieten Sie einen einfachen Mechanismus zum Abmelden, der genauso einfach ist wie der Anmeldeprozess.

Die FTC verstärkt ihre Durchsetzungsmaßnahmen in diesem Bereich. Anbieter, die wiederkehrende Gebühren erheben, müssen sicherstellen, dass ihre Preisgestaltung, Einwilligungs- und Kündigungsbedingungen mit der aktualisierten Negative Option Rule der FTC übereinstimmen, da sie sonst mit Durchsetzungsmaßnahmen sowohl durch Bundes- als auch durch Landesbehörden rechnen müssen.

4. Bundes- und Landesgesetze gegen Betrug und Missbrauch können für Mitgliedschaftsmodelle gelten.

Die Maßnahmen der FTC basieren zwar auf dem Verbraucherschutzrecht, doch können diese Zahlungsmodelle Risiken in folgenden Bereichen mit sich bringen:

• Das Bundesgesetz gegen unzulässige Provisionen (AKS), wenn Zahlungen für Überweisungen oder Medikamente in gebündelten oder wiederkehrenden Gebühren versteckt sind, insbesondere wenn Vergütungen an oder von Ärzten fließen.
• Staatliche Verbote der Gebührenteilung, die lizenzierten Anbietern untersagen, Gebühren mit nicht lizenzierten Einrichtungen zu teilen, wenn dies zu einer übermäßigen Inanspruchnahme führen oder die unabhängige medizinische Beurteilung beeinträchtigen könnte.

Mitgliedschaftsmodelle müssen sorgfältig strukturiert sein, um den Anschein unzulässiger Anreize, Vermittlungsvereinbarungen oder volumenabhängiger Vergütungen zu vermeiden.

Schlussfolgerung

Die Einigung mit NextMed ist eine weitere Durchsetzungsmaßnahme, die den verstärkten, aber konsequenten Ansatz der FTC signalisiert: die Überwachung irreführender Gesundheitswerbung in verschiedenen Dienstleistungsbereichen. Da die FTC ihre Grundprinzipien auf Telemedizin und andere Gesundheitsdienstleister anwendet, müssen alle Beteiligten – ob Anbieter, Gesundheitssysteme oder Zahlungsplattformen – robuste Compliance-Rahmenwerke einführen, um neu auftretende Risiken zu bewältigen.

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[1] Die FTC soll insgesamt fünf Kommissare haben, wobei nicht mehr als drei aus einer einzigen politischen Partei stammen dürfen. Nach seinem Amtsantritt im Jahr 2025 entließ Präsident Trump jedoch die beiden damals amtierenden demokratischen Kommissare Alvaro Bedoya und Rebecca Kelly Slaughter.
[2] Am 9. Juli 2025 veranstaltete die FTC einen Workshop, um zu untersuchen, ob die Vermarktung von geschlechtsbejahenden Pflegediensten (GAC) für Minderjährige irreführende Behauptungen oder unrechtmäßige Auslassungen von Risiken beinhalten kann.