Das Weiße Haus beauftragt Task Forces mit der Untersuchung der Lebensmittelindustrie
Im vergangenen Monat berichteten wir über die verstärkten Kartellrechtsmaßnahmen des US-Justizministeriums (Department of Justice, „DOJ“) in der Agrarindustrie, darunter eine Untersuchung der Fleischverarbeitungsindustrie, die an ähnliche Maßnahmen des DOJ im Jahr 2024 anknüpfte. Unser vorheriger Bericht folgte auf Meldungen zu Beginn dieses Jahres über eine verstärkte Überwachung der Preise von Konsumgütern durch das DOJ und die Federal Trade Commission („FTC“), um potenzielle wettbewerbswidrige Verhaltensweisen als Reaktion auf steigende Kosten nach der Einführung von Zöllen zu identifizieren. Um diese Initiativen weiter auszubauen, unterzeichnete Präsident Trump am 6. Dezember 2025 eine Durchführungsverordnung („EO“), mit der zwei neue Task Forces der Regierung eingerichtet wurden, die untersuchen sollen, ob wettbewerbswidriges Verhalten in der Lebensmittelindustrie Auswirkungen auf die Lebensmittelpreise hat.
Unter dem Titel„Bekämpfung von Sicherheitsrisiken durch Preisabsprachen und wettbewerbswidriges Verhalten in der Lebensmittelversorgungskette“ stellt die EO fest, dass „wettbewerbswidriges Verhalten, insbesondere wenn es von ausländischen Unternehmen ausgeht, die Stabilität und Erschwinglichkeit der Lebensmittelversorgung in Amerika gefährdet“. Die EO weist den Generalstaatsanwalt und den Vorsitzenden der FTC an, innerhalb ihrer jeweiligen Behörden eine „Task Force für die Sicherheit der Lebensmittelversorgungskette“ einzurichten. Diese Task Forces haben die Aufgabe, Lebensmittelunternehmen zu untersuchen, um festzustellen, ob „wettbewerbswidriges Verhalten in der Lebensmittelversorgungskette vorliegt“ und ob die Kontrolle von Lebensmittelunternehmen „durch ausländische Unternehmen die Kosten für Lebensmittelprodukte erhöht ... oder eine nationale oder wirtschaftliche Sicherheitsbedrohung für die Amerikaner darstellt“. Die EO weist den Generalstaatsanwalt und den Vorsitzenden der FTC an, die erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen, um solche wettbewerbswidrigen Verhaltensweisen zu beseitigen, einschließlich möglicher Strafverfahren. Schließlich verlangt die EO von den Task Forces, dass sie das Repräsentantenhaus und den Senat innerhalb von 180 Tagen und erneut innerhalb eines Jahres nach Erlass der EO über ihre Fortschritte und Ergebnisse unterrichten.
In einem Begleitdokument zur EO stellt das Weiße Haus fest, dass „die wichtigsten Akteure in der amerikanischen Lebensmittelversorgungskette mehrere Millionen Dollar gezahlt haben, um Rechtsstreitigkeiten wegen Preisabsprachen beizulegen“, und behauptet, dass „ausländisch kontrollierte Unternehmen zunehmend in Schlüsselbereichen“ der Lebensmittelindustrie tätig sind. Das Informationsblatt merkt weiter an, dass ohne „aggressive Durchsetzung“ die mutmaßlichen „Preisabsprachen und wettbewerbswidrigen Verhaltensweisen weiterhin die Lebensmittelkosten in die Höhe treiben und die Unabhängigkeit Amerikas in der Lebensmittelversorgung schwächen werden“.
Es ist noch nicht bekannt, wer in den Task Forces sitzen wird, wann sie gebildet werden und welche Unternehmen Gegenstand der Untersuchungen sein werden. Angesichts der bevorstehenden Zwischenwahlen im Jahr 2026 und der 180- und 365-tägigen Berichtspflichten gegenüber dem Kongress lässt sich jedoch vermuten, dass die Task Forces bald ihre Arbeit aufnehmen und unter Druck stehen werden, schnell zu handeln.
Wie wir bereits im Zusammenhang mit der anstehenden Untersuchung der Fleischverarbeitungsindustrie angemerkt haben, haben diese jüngsten Entwicklungen wichtige Auswirkungen auf alle Unternehmen, die an der Lebensmittelversorgungskette in den Vereinigten Staaten beteiligt sind. Es ist mit weitreichenden Untersuchungsanforderungen zu rechnen, ebenso wie mit der Aussicht auf Vollstreckungsverfahren, die mit anschließenden Zivilklagen und Sammelklagen privater Kläger einhergehen. Diese Angelegenheiten könnten auch Untersuchungen und Anhörungen im Kongress nach sich ziehen. Unternehmen, die an der Lieferkette der Lebensmittelindustrie beteiligt sind, sollten sich dieser verstärkten Kontrolle bewusst sein, insbesondere solche, die als „ausländisch kontrolliert” angesehen werden können.
Foley & Lardner verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Begleitung von Mandanten bei kartellrechtlichen Untersuchungen und Rechtsstreitigkeiten. Wenn Sie Fragen zu den Auswirkungen dieser Entwicklungen auf Ihr Unternehmen haben, wenden Sie sich bitte an die Autoren dieses Artikels oder an Ihren Foley & Lardner-Anwalt.
