Bloqueando la línea de meta: ¿Se aplica la exención de la FLSA para establecimientos de entretenimiento y recreación a los maratones?
Hace varios años, en una de las numerosas carreras que se han vuelto inmensamente populares en los últimos años, un «voluntario» de la carrera proporcionó una escolta en bicicleta para que los corredores de élite de una media maratón en St. Louis pudieran llegar sanos y salvos a la meta. Ni esta mujer ni los más de 1000 voluntarios que participaron ese día recibieron compensación alguna por su esfuerzo por parte del organizador de la carrera, una empresa con ánimo de lucro que organiza numerosas pruebas similares en todo el país. Casi dos años después, la voluntaria presentó una demanda colectiva contra el organizador de la carrera, alegando, entre otras cosas, incumplimiento de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) por no pagar el salario mínimo.
El organizador de la carrera solicitó recientemente la desestimación del caso, alegando que los eventos deportivos y las carreras, como los maratones, están exentos de la FLSApara los establecimientos de entretenimiento o recreativos. 29 U.S.C. § 213(a)(3)(A). Para poder acogerse a esta exención, incluso los organizadores deben demostrar que sus eventos son:
- «Entretenimiento o recreación»
- Establecimientos separados
- Operando durante siete meses o menos al año.
No existe jurisprudencia que aborde si la exención se aplica a eventos similares al que se discute en la demanda colectiva recientemente presentada. Sin embargo, la exención se ha aplicado a partidos de béisbol y carreras de automóviles. Por ejemplo, en un caso en el que se basó en gran medida el organizador de la carrera en su moción pendiente de desestimación, Chen contra la Major League Baseball, los voluntarios del All-Star Fan Fest de la Major League Baseball (MLB) alegaron que se les debía el salario mínimo según la FLSA. El tribunal del caso de la MLB determinó que los voluntarios del Fan Fest estaban exentos porque los eventos de béisbol son para entretenimiento o recreación, y porque el evento era un establecimiento independiente que «tenía lugar en un lugar discreto durante un período de tiempo discreto».
Aunque el «voluntario» en la demanda colectiva recientemente presentada aún tiene muchos obstáculos que superar (incluida esta moción y la fase de certificación de la demanda colectiva), el resultado del juicio podría tener un impacto de gran alcance en el sector de las carreras recreativas. Muchos de los principales actores de la industria de las carreras funcionan como empresas con ánimo de lucro y, por lo tanto, están sujetos a los requisitos de salario mínimo de la FLSA. Como bien saben quienes han competido en estas carreras, los grandes eventos requieren una importante ayuda voluntaria para que las carreras se desarrollen con seguridad, o incluso para que puedan celebrarse. Si estas empresas se ven obligadas a pagar a los voluntarios, el coste de organizar una carrera aumentará drásticamente, lo que podría provocar un aumento de las cuotas de inscripción y una menor ayuda a los atletas. En última instancia, el futuro de la industria de las carreras recreativas (al menos tal y como la conocemos hoy en día) podría depender del resultado de esta demanda y de la posibilidad de que muchas otras le sigan si esta tiene éxito. Estén atentos.