Los vehículos autónomos y el uso compartido de vehículos transformarán nuestros edificios, nuestras ciudades y nuestras vidas.

Cuando el primer automóvil salió a las carreteras a principios del siglo XX, los promotores, urbanistas y responsables municipales tuvieron que replantearse por completo el diseño y la planificación de los paisajes urbanos, tanto nuevos como antiguos. La era de las calles estrechas, las comunidades definidas por la distancia a pie o la línea de tranvía y los desplazamientos de corta distancia dio paso a grandes bulevares, autopistas interestatales y el auge de la suburbanización. Estos cambios en la planificación urbana tenían como único objetivo utilizar el coche para transportar al mayor número de personas posible de la forma más rápida y segura, sin las limitaciones del transporte público. Pero, debido a ello, las propias ciudades se vieron afectadas, lo que provocó la demolición de edificios obsoletos, la destrucción de barrios para construir autopistas, la reducción o eliminación del transporte público y la desintegración de comunidades íntimas para dar cabida a bulevares de siete carriles. Ahora, con la llegada al mercado masivo de los coches autónomos, los autobuses y otras tecnologías de última generación, los promotores y los responsables municipales se ven obligados a replantearse cómo las tecnologías disruptivas darán forma a nuestra forma de vivir, trabajar y divertirnos en nuestras ciudades.

A diferencia de los urbanistas del pasado, las ciudades y sus planificadores están tratando de integrar las nuevas tecnologías en el paisaje urbano existente, en lugar de permitir que esas tecnologías destruyan la ciudad actual y redefinan la forma en que se construye una ciudad. Contrariamente al método de cambio y destrucción de antaño, esto significa proyectos y planes maestros para toda la ciudad «preparados para el futuro». Al preparar las ciudades existentes y los futuros desarrollos para el futuro, los urbanistas y los responsables municipales esperan construir estructuras que puedan adaptarse y anticiparse a los cambios en la forma en que las personas se desplazan y viven en entornos urbanos y suburbanos. Esto significa diseñar edificios que puedan adaptarse para convertir las estructuras de aparcamiento en oficinas o espacios habitables, convertir las carreteras en espacios verdes o los aparcamientos en parques y espacios comerciales que añadan valor al tejido urbano y suburbano, al tiempo que siguen generando un retorno de la inversión tanto para la ciudad como para los promotores.

A medida que más personas recurren a los servicios de transporte compartido y de uso compartido de vehículos para satisfacer sus necesidades de desplazamiento y transporte, los promotores inmobiliarios prevén una disminución en la propiedad y el uso de vehículos particulares para los desplazamientos diarios. Si bien los proyectos actuales requieren plazas de aparcamiento para dar cabida a los viajeros, es posible que en el futuro estos espacios queden obsoletos. Para evitar esta obsolescencia prevista, algunos promotores están tratando de averiguar cómo pueden reutilizar estos espacios para su uso futuro. Esto podría significar la construcción de edificios con estructuras de aparcamiento internas que puedan convertirse en espacios de oficinas, comerciales o residenciales si la demanda de aparcamiento disminuye en el futuro. Esto también significa que ciudades como Los Ángeles están estudiando cómo reutilizar su inventario actual de aparcamientos en superficie, que actualmente representa casi el 14 % de la superficie de la ciudad, o unos 200 kilómetros cuadrados de terreno, solo para aparcar coches. Otras ciudades están buscando formas de convertir las carreteras existentes en espacios verdes y reutilizar la infraestructura automovilística existente para la puesta en marcha de coches autónomos o para aumentar el uso peatonal.

En San Francisco, los San Francisco Giants están estudiando cómo pueden incorporar el futuro de los vehículos sin conductor en su proyecto Mission Rock. En este proyecto de 27 acres, los promotores están intentando diseñar las calles y fachadas del futuro centrándose en dar prioridad a la recogida y entrega de pasajeros en el mundo de los vehículos autónomos. Del mismo modo, a medida que el comercio electrónico sigue ganando popularidad y los camiones de reparto autónomos se vislumbran en el horizonte, muchos complejos de apartamentos están construyendo grandes áreas de almacenamiento y cámaras frigoríficas en sus instalaciones y muelles de entrega para adaptarse a este cambio en las compras de los consumidores.

Aunque los promotores y urbanistas se centran en garantizar la viabilidad futura de sus proyectos, esto no está exento de riesgos. El coste de construir una estructura teniendo en cuenta la viabilidad futura no solo es más elevado, sino que, en el caso de los aparcamientos, supone que caben menos coches en comparación con las estructuras que no están diseñadas para garantizar la viabilidad futura. Sin embargo, los beneficios posteriores pueden compensar este coste. Por ejemplo, un proyecto de diseño convertible incluye 117 plazas por planta para aparcar coches, unas 17 menos por planta que si se construyera utilizando un diseño de estructura de aparcamiento convencional. Pero, si este proyecto se convierte en espacio de oficinas o incluso en viviendas, el retorno de la inversión podría ser de 2 a 3 veces superior al de mantener esta estructura de aparcamiento tradicional.