El 17 de octubre de 2018, los políticos esperaban ultimar los términos del Brexit en una cumbre de 24 horas de los líderes de la Unión Europea en Bruselas. Si todo hubiera salido según lo previsto, solo habría quedado una reunión especial única en noviembre para firmar el acuerdo final del Brexit entre la Unión Europea y el Reino Unido. Pero la cumbre de octubre fracasó. No se pudieron superar cuestiones aparentemente irresolubles, como lo que ocurriría con la frontera entre Irlanda e Irlanda del Norte. Los líderes de la Unión Europea, alegando que no se había avanzado lo suficiente, también cancelaron la reunión prevista para noviembre. Esto deja una posible cumbre de la Unión Europea a mediados de diciembre como la última y única oportunidad para llegar a un acuerdo antes del 29 de marzo de 2019 (día del Brexit).
Los acontecimientos del mes pasado hacen cada vez más improbable que se alcance un acuerdo sobre el Brexit con la Unión Europea. Incluso si la Unión Europea y el Reino Unido logran llegar a un acuerdo de última hora en diciembre, existe la posibilidad muy real de que el acuerdo no sea ratificado por el Parlamento del Reino Unido. Ante tanta incertidumbre sobre el resultado, los fabricantes de automóviles están lanzando graves advertencias para la industria, suplicando a los negociadores que lleguen a un acuerdo y preparando estrategias para una salida abrupta de la Unión Europea sin acuerdo.
Con el Brexit, era inevitable que las ventas de automóviles europeos disminuyeran. Sin embargo, los economistas advierten ahora que, si el Brexit se produce sin un acuerdo con la Unión Europea, el Reino Unido no tendrá ningún acuerdo de libre comercio en vigor y solo podrá comerciar bajo los términos de la Organización Mundial del Comercio. Además, el plan de transición estable y mesurado que todos esperaban no se llevará a cabo. Se producirán cambios comerciales masivos, literalmente, de la noche a la mañana.
Aunque la industria automovilística del Reino Unido se verá más directamente afectada que la de la Unión Europea, ambas están estrechamente vinculadas. Deloitte estima que en 2019, el año de la salida de la Unión Europea, el aumento de los precios de los vehículos vendidos en el Reino Unido provocaría una disminución global de las ventas de aproximadamente 550 000 vehículos (una caída del 19 %). Esto se traduce en una disminución de 255 000 unidades solo en las exportaciones de vehículos alemanes y pone en peligro 18 000 puestos de trabajo en la industria automovilística alemana.
La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), que representa a los 15 principales fabricantes de automóviles, furgonetas, camiones y autobuses con sede en Europa, también está dando la voz de alarma. El secretario general de la ACEA, Erik Jonnaert, publicó una carta el 25 de octubre de 2018 en la que expresaba el «impacto catastrófico» que tendría un Brexit sin acuerdo. Afirma: «Creo que podemos afirmar con seguridad que no hay otra industria más integrada que la industria automovilística europea». A continuación, explica que las cadenas de suministro del sector automovilístico se extienden por toda Europa y que los modelos de negocio «justo a tiempo» y «justo en secuencia» que utilizan los fabricantes de automóviles ponen en peligro a toda la industria automovilística europea cuando se producen incluso pequeñas interrupciones. Jonnaert pinta un panorama sombrío en el que las piezas y componentes críticos de los automóviles quedan atrapados en largas colas en las aduanas fronterizas, mientras que fábricas enteras se paralizan.
Sigrid de Vries, secretaria general de la Asociación Europea de Proveedores de Automoción (CLEPA), se hizo eco de esta opinión. «Las empresas más pequeñas, en particular, que constituyen elementos fundamentales de la cadena de suministro, no disponen de los sistemas internos, las plataformas informáticas ni el personal necesarios para gestionar las declaraciones de aduana, la clasificación arancelaria, la valoración en aduana o los cálculos basados en el origen del contenido». Añadió que «los componentes de automoción suelen cruzar varias veces las fronteras antes de que el producto final llegue al cliente, lo que incluye el cruce del Canal de la Mancha... Cualquier cambio en el nivel de integración de la cadena de valor tendrá un efecto adverso en la competitividad de las empresas individuales y del sector en su conjunto».
«Nuestros miembros ya están elaborando planes de contingencia y buscando almacenes para almacenar piezas», afirmó Erik Jonnaert. «Sin embargo, el espacio necesario para almacenarlas durante más de un breve periodo de tiempo sería enorme, y muy costoso. Algunos de nuestros miembros también están planeando una paralización temporal de la producción tras el Brexit», añadió. Además de los costes derivados de los retrasos en los pasos fronterizos, hay que añadir los costes burocráticos asociados al fin de los acuerdos de libre comercio. Las normas de la Organización Mundial del Comercio exigen un arancel del 10 % (lo que supone, en esencia, una devaluación del 10 % de la libra esterlina) sobre todos los turismos comercializados entre la Unión Europea y el Reino Unido, unos costes que tendrán que repercutirse en los consumidores o ser absorbidos por los fabricantes.
Jonnaert termina su carta con un llamamiento a los negociadores de la Unión Europea y del Reino Unido para que encuentren una forma de que el Reino Unido se retire con una armonía razonable. «Estoy seguro de que ahora está claro que la ausencia de una implementación gradual del Brexit tendrá graves consecuencias para nuestro sector, lo que afectará negativamente a la rentabilidad de los fabricantes de automóviles, a los precios de los coches y posiblemente incluso al empleo». Es evidente que el tiempo es esencial y que el reloj no se detiene...
