Nueva York, segundo estado en prohibir la discriminación por el peinado
Nueva York se ha convertido recientemente en el segundo estado, después de California, en prohibir la discriminación por motivos de peinado. El 12 de julio de 2019, el gobernador Andrew Cuomo firmó un proyecto de ley que modifica la ley de derechos civiles del estado para dejar claro que su prohibición de la discriminación racial incluye «rasgos históricamente asociados con la raza», como la textura del cabello y los peinados protectores. La ley define los peinados protectores como «trenzas, rastas y trenzas».
California promulgó una ley muy similar solo nueve días antes, el 3 de julio de 2019. La ley de California, denominada «Ley Crown», modifica la Ley de Empleo y Vivienda Justos del estado para incluir en la definición de raza«los rasgos históricamente asociados con la raza, incluyendo, entre otros, la textura del cabello y los peinados protectores». Al igual que la ley de Nueva York, define los «peinados protectores» para incluir «peinados como trenzas, rastas y trenzas africanas». La idea detrás de estas leyes es que los códigos restrictivos de vestimenta y aseo personal que prohíben este tipo de peinados tienen un impacto desigual en los empleados y solicitantes afroamericanos.
De acuerdo con la sección 1 de la ley de California,
A pesar de los grandes avances que han logrado la sociedad y las leyes estadounidenses para revertir la ideología racista de que los rasgos negros son inferiores, el cabello sigue siendo una fuente generalizada de discriminación racial con graves consecuencias económicas y para la salud, especialmente para las personas negras. . . . En una sociedad en la que el cabello ha sido históricamente uno de los muchos factores determinantes de la raza de una persona y de si era un ciudadano de segunda clase, el cabello sigue siendo hoy en día un indicador de la raza. Por lo tanto, la discriminación por el peinado asociado a la raza es discriminación racial.
La preocupación de que las restricciones relativas al cabello pudieran utilizarse como un indicador de raza existe desde hace tiempo. Sin embargo, la cuestión cobró relevancia a nivel nacional a finales de 2018, cuando a un estudiante de secundaria de Nueva Jersey se le ordenó cortarse el pelo, que llevaba en rastas, durante un combate de lucha libre, porque un árbitro alegó que su peinado no cumplía con las normas de la liga. En respuesta, la División de Derechos Civiles de la Fiscalía General de Nueva Jersey abrió una investigación sobre el incidente y el posible sesgo en los deportes de secundaria.
Los empleadores con empleados en California y/o Nueva York deben revisar sus manuales y otras políticas para asegurarse de que no tengan ninguna política de apariencia personal que entre en conflicto con las nuevas leyes estatales. Además, sería conveniente aprovechar esta oportunidad para revisar los manuales de los empleados en general para los empleados de todos los estados, a fin de garantizar que ninguna política de apariencia personal o código de vestimenta incluya restricciones que tengan un impacto desigual en determinadas razas o géneros, o que prohíban cosas que podrían utilizarse como sustituto de la raza u otra categoría protegida. Estas políticas han sido objeto de escrutinio en el pasado por prohibir ciertos tipos de vestimenta o requisitos de apariencia que tienen un impacto desigual en un género (como los requisitos de que las mujeres lleven maquillaje).
Las nuevas leyes de California y Nueva York deberían servir como recordatorio a todos los empleadores de que deben tener cuidado para garantizar que dichas políticas no tengan un impacto desigual en otras categorías protegidas, como la raza, incluso en lugares donde no existan leyes específicas contra la discriminación por el peinado.
