COVID-19: CMS publica preguntas frecuentes sobre la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo
Los hospitales de todo el país se preguntan si los requisitos de la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Parto (EMTALA) se aplican durante la pandemia de COVID-19 y, en caso afirmativo, cómo. La semana pasada, los CMS publicaron una lista de preguntas frecuentes (y respuestas) para hospitales y hospitales de acceso crítico (CAH) en relación con la EMTALA (las preguntas frecuentes). Las preguntas frecuentes ofrecen una serie de aclaraciones y perspectivas para los hospitales que buscan orientación sobre el cumplimiento de la EMTALA durante la emergencia de la COVID-19, incluida la orientación relacionada con la señalización, el uso de ubicaciones alternativas para la detección y el uso de servicios de telesalud.
A continuación, hemos resumido y analizado algunas de esas aclaraciones y observaciones, ordenadas según los títulos de los temas utilizados por CMS en las preguntas frecuentes. (Indicamos el número de la pregunta frecuente correspondiente debajo de cada título).
Presentación del paciente en el servicio de urgencias
Los hospitales pueden colocar un cartel fuera del servicio de urgencias (SU) en el que se indique «No se realizan pruebas de COVID-19 a pacientes asintomáticos». Además, los hospitales pueden utilizar carteles para informar a las personas sobre la disponibilidad de pruebas de COVID-19 o para indicarles otros lugares dentro del recinto del hospital donde se realizan exámenes médicos de detección (EMD), como, por ejemplo, un punto de pruebas de COVID-19 en el aparcamiento. Los hospitales también pueden animar al público a acudir a centros fuera del recinto para realizarse pruebas de detección de COVID-19, en lugar de al hospital. Sin embargo, los CMS hacen hincapié en que es una violación de la EMTALA que los hospitales y los CAH con SUH utilicen carteles que impidan a las personas, incluidas aquellas que se sospecha que tienen COVID-19, acudir al SUH (Pregunta frecuente n.º 2).
Los hospitales pueden derivar a los pacientes a otro lugar (por ejemplo, un centro de evaluación alternativo fuera del hospital) para que se les realice una evaluación médica preliminar (MSE) de conformidad con una exención de la sección 1135 y un plan estatal de preparación para emergencias o pandemias, independientemente de la presencia de síntomas de COVID-19. Incluso los pacientes transportados en ambulancias propiedad de un hospital y operadas por este pueden ser trasladados a otro hospital, siempre que las ambulancias actúen de conformidad con un protocolo EMS comunitario (Pregunta frecuente n.º 3).
¿Dónde se aplica la EMTALA?
Los hospitales y los funcionarios comunitarios pueden alentar al público a acudir a centros fuera del campus para someterse a pruebas de detección de COVID-19, en lugar de al hospital, siempre que dichos centros (i) funcionen de acuerdo con el plan estatal o local contra la pandemia; (ii) estén identificados específicamente por el hospital como el lugar donde recibir una MSE; y (iii) tengan la capacidad y los medios para proporcionar la MSE requerida. Además, mientras dure la emergencia de salud pública (PHE), los hospitales pueden, de conformidad con una exención de la sección 1135, redirigir a los pacientes que se hayan presentado en el servicio de urgencias a un lugar fuera del recinto para que se les realice una MSE de acuerdo con el plan estatal de preparación para emergencias o pandemias. (Pregunta frecuente n.º 1)
Mientras dure la emergencia de salud pública (PHE) por la COVID-19, los hospitales pueden, en virtud de una exención 1135, establecer y operar, como parte del hospital, un lugar que cumpla con las condiciones de participación (CoP) para hospitales que siguen aplicándose durante la PHE. Las exenciones también permiten a los hospitales cambiar la situación de sus actuales departamentos basados en proveedores en la medida necesaria para atender las necesidades de los pacientes hospitalarios como parte del plan estatal o local contra la pandemia. Por lo tanto, es aceptable clasificar y tratar a los pacientes en ubicaciones de expansión temporal, tal y como se describe en el artículo «Flexibilidades de los hospitales para combatir la COVID-19» (Pregunta frecuente n.º 2) de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).
Incluso en situaciones en las que un hospital no disponga de los servicios o equipos necesarios, si se determina que una persona tiene una afección médica de urgencia (EMC), el hospital está obligado a proporcionar tratamiento estabilizador dentro de sus posibilidades antes de organizar el traslado adecuado. Por ejemplo, en los casos en que el hospital no disponga de respiradores, establecer una vía aérea avanzada y proporcionar ventilación manual puede ayudar a estabilizar a la persona hasta que el hospital pueda organizar un traslado adecuado (Pregunta frecuente n.º 4).
El uso de la telesalud para evaluar a personas que no se han presentado físicamente al hospital para recibir tratamiento no genera una obligación en virtud de la ley EMTALA (Pregunta frecuente n.º 6). El uso de la telesalud en el contexto de la ley EMTALA se aborda más adelante, en el apartado «Telesalud».
Profesionales médicos cualificados
Los órganos rectores de los hospitales deben seguir aprobando a los profesionales médicos cualificados (QMP) para realizar MSE. No obstante, los hospitales pueden solicitar una exención de la sección 1135, caso por caso, para permitir que las MSE sean realizadas por personal médico cualificado autorizado por el hospital, que actúe dentro de su ámbito de práctica y licencia, pero que no esté designado en los estatutos del hospital para realizar las MSE (Pregunta frecuente n.º 1).
Examen médico de detección
Los QMP, incluidos los médicos de urgencias, pueden realizar MSE utilizando equipos de telesalud. El QMP puede estar en el campus y utilizar tecnología para autocontenerse, o fuera del campus debido a la escasez de personal. La MSE puede realizarse únicamente a través de telesalud si es clínicamente apropiado. Si el paciente es atendido por un QMP ubicado en el campus a través de tecnología electrónica bidireccional, el servicio no se considera una visita de telesalud. Independientemente de la ubicación, el QMP debe actuar dentro de las limitaciones de la ley estatal que regula su práctica y contar con la aprobación del órgano rector del hospital para realizar MSE (Pregunta frecuente n.º 1). A continuación, en el apartado «Telesalud», se abordan otros usos de la telesalud en el contexto de la EMTALA.
Un hospital puede establecer sitios alternativos en su campus para realizar MSE y puede redirigir a las personas a esos sitios. Independientemente de si las personas son atendidas en el sitio alternativo del campus o en el servicio de urgencias, deben registrarse en el lugar donde sean atendidas. Las personas no necesitan acudir primero al servicio de urgencias y, si lo hacen, el hospital puede redirigirlas al lugar alternativo de cribado del recinto para registrarlas y realizarles el cribado posterior. Se trata de una función de triaje, y la persona que realiza la redirección desde el servicio de urgencias debe estar cualificada para reconocer a las personas que necesitan claramente tratamiento inmediato en el servicio de urgencias (Pregunta frecuente n.º 3).
La ley EMTALA se aplica si un paciente que solo desea realizarse una prueba de COVID-19 solicita tratamiento médico mientras se encuentra en las instalaciones del hospital o muestra una afección médica que una persona prudente consideraría, basándose en su aspecto o comportamiento, que requiere examen o tratamiento médico. Sin embargo, los pacientes que acuden únicamente con el fin de someterse a la prueba de COVID-19 y no solicitan tratamiento para una afección médica no requieren necesariamente una MSE (Pregunta frecuente n.º 5).
Si un hospital establece un centro de pruebas de COVID-19 fuera de sus instalaciones y los pacientes solo acuden al hospital para hacerse la prueba sin solicitar servicios adicionales, dichos pacientes no necesitan una MSE antes de ser derivados fuera del centro, a menos que soliciten un examen o tratamiento para una afección médica o demuestren una afección médica para la que sea necesaria una MSE (Pregunta frecuente n.º 9).
Traslado y estabilización de un paciente
Los hospitales pueden trasladar a los pacientes (incluidos los que no padecen COVID-19) a un centro designado para aislarlos mejor o agruparlos de acuerdo con un plan estatal de preparación para emergencias y pandemias, tras realizar una evaluación médica y quirúrgica adecuada y determinar que la persona se encuentra en condiciones estables para un traslado adecuado (Pregunta frecuente n.º 2).
Los hospitales deben proporcionar una MSE a todas las personas que acuden al servicio de urgencias solicitando tratamiento para una afección médica, o cuando la persona muestra signos de padecer una afección médica, con el fin de determinar si existe una EMC. Una vez completada la MSE, si un QMP determina que la persona no tiene una EMC, la obligación del hospital en virtud de la EMTALA finaliza y el hospital puede derivar a la persona a un centro de urgencias para que continúe recibiendo atención por una enfermedad o lesión que no es de emergencia. Sin embargo, una exención de la sección 1135 otorga a los hospitales la capacidad de redirigir a los pacientes que se han presentado en el servicio de urgencias a un lugar fuera del centro para la MSE, de acuerdo con un plan estatal de preparación para emergencias o pandemias. En virtud de la exención de la sección 1135, los servicios de urgencias de los hospitales pueden redirigir a los pacientes que acuden a ellos a centros de cribado alternativos con personal médico cualificado para garantizar que los pacientes sintomáticos o positivos en COVID-19 sean derivados a los centros de atención adecuados (Pregunta frecuente n.º 6).
Telemedicina
Con varias salvedades importantes, los médicos de urgencias de otros estados pueden prestar servicios de telesalud a beneficiarios de otro estado. En el caso de Medicare y Medicaid, los CMS han eximido del requisito de licencia estatal (es decir, del estado en el que se encuentran los pacientes), siempre que el médico tenga una licencia válida en otro estado. Sin embargo, para que esta exención federal sea efectiva, el estado en el que el médico desea prestar sus servicios (de nuevo, el estado en el que se encuentra el paciente) también tendría que eximir de sus requisitos de licencia, ya sea de forma individual o categórica, para el tipo de práctica para la que el médico tiene licencia en su estado de residencia (Pregunta frecuente n.º 1).
Los médicos de urgencias pueden prestar servicios de telesalud desde cualquier lugar. Los CMS han añadido temporalmente una serie de códigos E/M de urgencias a la lista de servicios de telesalud de Medicare mientras dure la PHE por la COVID-19. Los médicos de urgencias deben utilizar el código de lugar de servicio que habrían utilizado si hubieran prestado el servicio en persona. También deben adjuntar el modificador 95 a la reclamación. Por ejemplo, independientemente de su ubicación, los médicos de urgencias que prestan servicios de emergencia pueden utilizar los códigos E/M de urgencias con el lugar de servicio 23 (urgencias) y adjuntar el modificador 95. Sin embargo, hay que tener en cuenta que cuando el paciente y el profesional se encuentran en el mismo lugar, por ejemplo, en diferentes áreas del mismo edificio hospitalario, no se considera que estén prestando servicios de telesalud de Medicare, y los servicios no están sujetos a las normas y restricciones de telesalud. En su lugar, deben notificarse como servicios presenciales (Pregunta frecuente n.º 2).
La norma que permite la supervisión directa mediante tecnología interactiva de audio y vídeo se limita a la duración de la PHE (Pregunta frecuente n.º 3).
Los médicos docentes pueden prestar servicios a los residentes de medicina de forma virtual mediante tecnología de comunicación audiovisual en tiempo real. Durante la PHE, el médico docente puede estar presente durante la parte fundamental del servicio utilizando tecnología de telecomunicaciones interactiva. Esto no se aplica en el caso de procedimientos quirúrgicos, de alto riesgo, intervencionistas u otros procedimientos complejos, servicios realizados mediante endoscopio y servicios de anestesia (Pregunta frecuente n.º 4).
Como se ha señalado anteriormente, bajo el título «Examen médico de detección» (Pregunta frecuente n.º 1), los QMP, incluidos los médicos de urgencias, pueden realizar MSE utilizando equipos de telesalud durante la PHE; y, como se ha señalado anteriormente en «¿Dónde se aplica la EMTALA?» (Pregunta frecuente n.º 6), el uso de la telesalud para evaluar a personas que no se han presentado físicamente en el hospital para recibir tratamiento no crea una obligación en virtud de la EMTALA.
Exenciones en virtud del artículo 1135 de la Ley del Seguro Social
CMS no ha «eximido ampliamente» la EMTALA. CMS ha aprobado una exención de la sección 1135 para la PHE COVID-19, que incluye temporalmente la posibilidad de que los hospitales redirijan a los pacientes a un lugar fuera del centro para su evaluación, de acuerdo con un plan estatal de preparación para emergencias o pandemias. CMS deja claro que, si bien ciertos aspectos de la EMTALA pueden quedar exentos en virtud de la exención de la sección 1135, las leyes federales de derechos civiles no han sido eximidas, los hospitales que reciben ayuda financiera federal siguen estando obligados a cumplir las leyes federales de derechos civiles, incluida la sección 504 de la Ley de Rehabilitación, el título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la sección 1557 de la Ley de Asistencia Asequible y la Ley Hill-Burton (Pregunta frecuente n.º 1).
Las exenciones para la actual PHE en virtud del artículo 1135 finalizarán a más tardar al término del período de PHE por COVID-19, o 60 días después de la fecha en que se publique por primera vez la exención o modificación, a menos que el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos prorrogue la exención mediante notificación por períodos adicionales de hasta 60 días, hasta el final del período de emergencia (Pregunta frecuente n.º 4).
Otros
Los centros de atención alternativos y los centros de ampliación temporal que los hospitales establecen durante la PHE deben cumplir con los CoP hospitalarios aplicables, en la medida en que no se eximan en virtud de las exenciones generales emitidas por los CMS. Sin embargo, los centros de pruebas comunitarios establecidos por un estado estarían sujetos al plan estatal de emergencia y pandemia, y los CMS no exigen que cumplan con los CoP hospitalarios (Pregunta frecuente n.º 2).
Los centros de pruebas que se han establecido exclusivamente para realizar pruebas de COVID-19, incluidos los que se encuentran en el recinto de un hospital, no están sujetos a la EMTALA. Sin embargo, la EMTALA sí se aplicaría si una persona que acude a realizarse una prueba de COVID-19 solicita tratamiento médico mientras se encuentra en el recinto del hospital (Pregunta frecuente n.º 3).
Las preguntas frecuentes proporcionan orientación útil para los hospitales que se preguntan cuál es la mejor manera de prestar atención de emergencia durante la emergencia de salud pública por COVID-19. Los abogados de Foley & Lardner LLP están siguiendo de cerca los acontecimientos legales relacionados con la COVID-19 y sus implicaciones para los proveedores de atención médica. Para obtener más información, póngase en contacto con su socio de Foley o con los colegas de Foley que se indican a continuación. Si desea obtener recursos adicionales en Internet que le ayuden a seguir la propagación del coronavirus a nivel mundial, puede visitar los sitios web de los CDC y la Organización Mundial de la Salud.
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