California lidera la iniciativa estatal para lograr una flota de transporte con cero emisiones

Nota: Queremos agradecer a Brittany Mefford, asociada de verano, por sus contribuciones a esta alerta.

Este verano, California anunció un plan que podría transformar significativamente todos los niveles de la industria del transporte, desde la fabricación y la logística hasta la infraestructura de recarga de vehículos eléctricos. El 25 de junio de 2020, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) aprobó por unanimidad la Norma sobre Camiones Limpios Avanzados. La norma exige a los fabricantes de camiones que garanticen que un determinado porcentaje de los camiones vendidos en el estado sean vehículos de cero emisiones, con el objetivo de que, para 2045, todos los camiones nuevos vendidos en California sean de cero emisiones. La norma también exige a las grandes empresas que comuniquen información sobre envíos, servicios de transporte y operaciones de flotas. Aunque California es el primer estado en exigir la venta de camiones de cero emisiones, otros estados han expresado recientemente su apoyo y pronto podrían adoptar normas similares, siempre que la norma supere el recurso judicial interpuesto por una coalición de fabricantes de vehículos propulsados por gas natural.

Una ambiciosa remodelación del transporte

La norma se aplica a todos los camiones y furgonetas comerciales vendidos en California, incluyendo camionetas pickup, camiones de reparto, camiones de transporte de corta distancia en puertos y ferrocarriles, semirremolques y camiones de gran tonelaje.

Según la norma, a partir de 2024, los fabricantes de camiones deberán vender un número mínimo de modelos de cero emisiones en California. Los vehículos de «cero emisiones» son aquellos que no emiten contaminantes criterio, como los óxidos de nitrógeno que se producen durante la combustión de un combustible. Aunque la CARB ha identificado los vehículos con pilas de combustible de hidrógeno como un tipo de vehículo «cero emisiones», en la práctica, la CARB parece dar por sentado que la mayoría de estos vehículos serán eléctricos y no funcionarán con hidrógeno. Esto es digno de mención, ya que el 8 de julio de 2020 la Unión Europea anunció una estrategia a largo plazo para la descarbonización que se centra en el hidrógeno renovable como combustible sustitutivo para numerosas categorías, incluido el transporte.

El porcentaje de camiones eléctricos que los fabricantes deben vender aumenta gradualmente cada año según la norma. Para 2035, más de la mitad de los camiones vendidos en California deben ser de cero emisiones. La siguiente tabla desglosa el porcentaje de vehículos, en cada clase, que deben ser de cero emisiones:

La norma también exige a los fabricantes que comuniquen a la CARB información relativa a la venta de vehículos diésel y eléctricos. En virtud de la norma, los fabricantes pueden transferir, recibir y acumular créditos de cero emisiones. A partir de 2021, los fabricantes podrán empezar a generar créditos, pero todos ellos caducarán en 2031. La norma también otorga a la CARB la autoridad para auditar los registros de los fabricantes, imponer sanciones civiles por incumplimiento y divulgar públicamente la producción y las ventas de vehículos de un fabricante en California.

Junto con la norma, la CARB anunció que está considerando dos regulaciones complementarias que también se centrarán en las emisiones. La primera establecerá un nuevo límite para los NOx (óxidos de nitrógeno), uno de los principales precursores de la formación de ozono, y exigirá a los fabricantes de camiones diésel y de gas nuevos que diseñen los vehículos para cumplir ese límite bajo. La CARB también está considerando exigir a las flotas más grandes del estado que cumplan los objetivos anuales para la transición a vehículos de cero emisiones.

Sin embargo, antes de que California pueda aplicar la norma (o las dos medidas complementarias, si se aprueban), la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) debe autorizar una exención de la prohibición aplicable a los estados de adoptar sus propias normas de emisiones. En virtud del artículo 209 de la Ley de Aire Limpio, a menos que la EPA encuentre motivos limitados para denegarla, debe conceder a California una exención de la prelación. Hasta 2019, la EPA concedió todas las solicitudes de exención de California. Sin embargo, la actual administración retiró la exención de la Ley de Aire Limpio de California en 2019 para impedir que la CARB aplicara otra norma para los vehículos ligeros. California y una coalición de otros 22 estados impugnaron la retirada, y el caso se encuentra actualmente en litigio.

Otros estados muestran su apoyo a la normativa de California

Aunque California es el primer y, por ahora, único estado que exige camiones con cero emisiones, la nueva norma tendrá un impacto a nivel nacional si la EPA concede a California una exención en virtud del artículo 209. Es probable que otros estados sigan el ejemplo de California, tal y como autoriza el artículo 177 de la Ley de Aire Limpio.

El 14 de julio de 2020, quince estados y el Distrito de Columbia firmaron un memorando de entendimiento no vinculante para desarrollar un plan agresivo para reducir las emisiones de carbono para 2050. Los estados, en colaboración con un grupo de trabajo sobre emisiones cero ya existente, pretenden acelerar el mercado de los vehículos eléctricos de gama media y pesada. Los siguientes estados participan en la iniciativa: California, Connecticut, Colorado, Hawái, Maine, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Vermont y Washington. Si los estados cumplen con lo acordado, es probable que aprueben normativas que adopten la regla de emisiones cero de la CARB para camiones.

Si bien la norma traza un ambicioso rumbo que California y otros estados deben seguir, primero debe superar un recurso judicial presentado ante un tribunal estatal. El 30 de julio de 2020, una coalición de fabricantes de vehículos propulsados por gas natural impugnó la norma en el Tribunal Superior del condado de Fresno, alegando violaciones de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) y solicitando una orden judicial que impidiera la aplicación de la norma a menos que se realizaran ciertos cambios que permitieran los vehículos propulsados por gas natural como una opción adicional de mitigación para los vehículos de transporte pesado. Aunque los tribunales suelen mostrar deferencia hacia el estado cuando examinan acciones en virtud de la CEQA, aún está por ver el resultado de la impugnación.

Implicaciones para los sectores del transporte y la logística 

La norma propone nada menos que una remodelación fundamental de la flota de transporte, la cadena de suministro y la infraestructura de apoyo. Los camiones eléctricos, al igual que los coches eléctricos, utilizan componentes y chasis diferentes a los de los vehículos tradicionales, lo que supone tanto oportunidades como retos para los proveedores. Además de cambiar las ventas de los mercados de camiones en todos los estados que adopten la norma, los camiones eléctricos requerirán baterías de larga duración que puedan sustituirse cuando sea necesario. La norma también intensificará la demanda de instalación de infraestructura de recarga eléctrica y transmisión de apoyo a lo largo de las rutas de transporte. Del mismo modo, los vehículos propulsados por hidrógeno requieren un sistema de almacenamiento de combustible sustancialmente diferente y funcionan con pilas de combustible que generan electricidad, en lugar de la combustión en un tren de transmisión impulsado por pistones. También requerirán nuevas estaciones de servicio, así como un nuevo sistema de distribución a granel.

La norma también tendrá implicaciones para los proveedores de logística y la forma en que se gestiona el transporte. Aunque algunos estados adoptarán la norma, otros podrían no hacerlo, por motivos que pueden incluir preocupaciones sobre la fiabilidad durante épocas de frío extremo fuera del rango operativo de las baterías de ionen litio actuales. Además, para que tenga éxito, es probable que los estados que adopten la norma tengan que subvencionar, al menos inicialmente, la instalación de la infraestructura de recarga necesaria para la transición.

Queda por ver cómo se producirá la transición del sector del transporte pesado hacia los vehículos de cero emisiones, y si los estados decidirán participar en dicha transición y de qué manera. Si la electrificación es el enfoque preferido, podría crear una divergencia entre los proveedores estadounidenses y europeos. Lo ideal sería que las partes interesadas colaboraran con la comunidad reguladora para desarrollar propuestas viables. Para obtener más información sobre la norma y sus posibles implicaciones, póngase en contacto con Pete Tomasi, Amanda Beggs o Nick Honkamp.