La EPA de EE. UU. aborda cuestiones clave sobre los permisos de límite de aplicabilidad en toda la planta (PAL)
En una buena noticia para las fuentes reguladas, el 4 de agosto de 2020, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicó una guía en la que se aclara la flexibilidad y la reducción de la carga administrativa que se aplica a las fuentes que operan con permisos de límite de aplicabilidad para toda la planta (PAL).
Creada por la norma de reforma de la revisión de nuevas fuentes de 2002, la alternativa PAL a los permisos tradicionales de aire permite a las fuentes evitar los retrasos y los costes de los permisos de construcción de fuentes importantes, estableciendo un límite de emisiones atmosféricas para una instalación y permitiendo que se produzcan cambios o modificaciones, en la mayoría de los casos, sin necesidad de permisos adicionales. Las instalaciones PAL obtienen una ventaja competitiva al poder pasar rápidamente del diseño de nuevos productos a la producción sin retrasos normativos. Aunque en teoría es ventajoso, incertidumbres como la renovación de los permisos, la intersección con otros requisitos de calidad del aire y la cuestión de si la aplicación del PAL requiere revisiones de los requisitos de control establecidos desde hace tiempo han hecho que muchas fuentes no aprovechen el programa.
En la guía, la EPA de EE. UU. abordó directamente estas preocupaciones percibidas con respecto a los PAL planteadas por las empresas y defendió con firmeza la flexibilidad y las ventajas del programa PAL. En particular:
- La EPA de EE. UU. ha destacado que no se produce una reducción automática del límite PAL al renovar el permiso. Los estados conservan una discrecionalidad sustancial para mantener o incluso aumentar el límite en función de las circunstancias empresariales y de la información proporcionada por el titular del permiso PAL. La EPA de EE. UU. proporcionó ejemplos específicos en los que se justificaría un aumento del límite PAL.
- La EPA de EE. UU. señaló que, si no se renueva una PAL, la asignación de límites de emisión debe basarse, por lo general, en la solicitud de asignación del titular del permiso, y no en la directiva de la agencia reguladora. En caso de que sea necesario «dividir» una PAL en el futuro, la EPA de EE. UU. permite a la empresa proponer la distribución de las emisiones entre los equipos emisores, lo que debe adoptarse a menos que existan problemas específicos para hacerlo.
- La EPA de EE. UU. aconsejó a los estados que evitaran reabrir las PAL para abordar los problemas de calidad del aire y que, en su lugar, se centraran en otras fuentes para resolver estas cuestiones.
- Al desarrollar las disposiciones de monitoreo del PAL, la EPA de EE. UU. declaró que las fuentes pueden proponer métodos que se ajusten a los métodos de monitoreo actuales y no están obligadas a actualizar automáticamente los enfoques de monitoreo.
- La EPA de EE. UU. aclaró que las unidades de sustitución deben tratarse como si fueran la unidad sustituida a efectos de determinar las emisiones reales de referencia.
Los expertos en materia atmosférica del Grupo de Práctica Ambiental de Foley & Lardner, LLP proporcionaron información y apoyo a la EPA de EE. UU. durante su examen de las directrices sobre PAL y han ayudado a varios clientes a obtener permisos PAL. Las empresas pueden encontrar los PAL especialmente ventajosos a la hora de prepararse para la recuperación tras la COVID.
