Puede haber muchos impedimentos para comprar un vehículo nuevo. Sin duda, la COVID ha creado una gran variedad de barreras para la fabricación y venta de vehículos nuevos. Las interrupciones en la cadena de suministro y la escasez de suministros, las órdenes de emergencia que impiden las reuniones presenciales, por no mencionar la recesión generalizada en Estados Unidos y en todo el mundo. A esto hay que añadir un nuevo problema al que se enfrenta el sector: el bajo nivel de existencias.
Sí, el inventario de vehículos ha caído a mínimos históricos. El inventario de coches nuevos cayó hasta un suministro de 62 días este verano. Esto está muy por debajo de la marca de 79 días de julio de 2019. Algunos grandes fabricantes de equipos originales tenían un suministro de inventario inferior a 40 días. Cuando llegó la COVID en marzo, los concesionarios tenían 3,4 millones de vehículos en inventario. Ahora, esa cifra se ha reducido a 2,2 millones. Esto ha mantenido las ventas en marcha y ha dado lugar a algunos meses rentables para los concesionarios y la industria.
Como era de esperar, el inventario de camiones hizo bajar esos promedios. Tampoco es de extrañar que, a medida que el inventario disminuyó, los precios subieran (recuerde sus clases de economía sobre la oferta y la demanda). Un inventario bajo no solo significa menos vehículos para vender, sino también menos variedad de esos vehículos disponibles. La mayoría de las personas pueden pensar en las cinco características principales que desean en un automóvil nuevo, pero esas cinco características no siempre son las mismas. Esto significa que, incluso si un consumidor quiere comprar un vehículo, es posible que no pueda comprar lo que quiere. «No se trata solo de si tenemos suficiente inventario en general, sino de si tenemos el inventario adecuado», dijo Charlie Chesbrough, economista senior de Cox, en una llamada en la que se discutía la previsión de ventas de automóviles de Cox.
Y estamos en octubre. Los concesionarios deberían estar cerrando acuerdos para sacar los modelos 2020 del concesionario y hacer espacio para los modelos 2021. Es posible que los modelos 2021 no aparezcan hasta 2021. Eso es algo inaudito. Dado que el año modelo 2021 forma parte de una transición en curso en la industria —múltiples transiciones—, podría ser el año modelo más corto y menos interesante en décadas. Hay transiciones a los trenes de potencia (eléctricos), transiciones a los niveles autónomos y transiciones en toda la estructura de ventas de la industria (en línea). En este momento, solo el 3 % del inventario corresponde a nuevos modelos, en comparación con lo que debería ser el 25 % en la misma etapa.
Tal y como están las cosas, se espera que las ventas en 2020 pongan fin a una larga racha de más de 17 millones de vehículos vendidos en los concesionarios de Norteamérica. Teniendo en cuenta todos los factores, unas ventas que se acercan a los 14 millones de vehículos son realmente impresionantes. Sin embargo, la falta de existencias actuales y futuras, junto con los continuos retos en materia de producción y empleo debido a la COVID, no auguran nada bueno para 2021 en cuanto a una rápida recuperación del sector.
Y hay elecciones. El entorno normativo y empresarial podría ser prácticamente cualquier cosa dentro de 60 días, o 90 días, o 180 días. La previsibilidad para la industria automovilística ha sido difícil de conseguir últimamente, y esta temporada electoral no ha ayudado. Al fin y al cabo, la industria automovilística no es más inmune a la locura de 2020 (y quizá de 2021) que la mayoría de las demás industrias.
