Una vez que 2020 ha quedado oficialmente atrás, ¿qué nos depara 2021 en materia de telemedicina y política sanitaria digital? Hace un año, nuestro equipo predijo que 2020 traería "notables expansiones en la cobertura de Medicare y Medicaid" y "el panorama de reembolso parece prometedor para los servicios de atención virtual." Echando la vista atrás, nos quedamos cortos. A continuación se presentan cinco nuevas predicciones sobre los cambios legales que las empresas de telemedicina y salud digital pueden esperar ver este año.
1. 1. Concesión de licencias: Más esfuerzos para aumentar la reciprocidad y reducir las barreras
En un esfuerzo por equilibrar la carga de trabajo a nivel nacional y ampliar el acceso a los profesionales sanitarios durante la emergencia de salud pública, muchos estados suspendieron temporalmente los requisitos para la obtención de licencias médicas. A medida que estas exenciones temporales empiecen a expirar, algunas legislaturas estatales intentarán hacerlas permanentes, permitiendo a los profesionales licenciados en otros estados prestar servicios de telesalud a través de las fronteras estatales, siempre que el profesional de fuera del estado siga las normas de práctica del estado local. Aunque este puede ser un tema de debate entre los responsables políticos, esperamos que pocos estados promulguen realmente tales cambios en 2021.
A nivel federal, la Ley PREP permite a los profesionales prestar servicios de telesalud a través de las fronteras estatales en virtud de una exención de licencia para las pruebas de COVID y ciertas "contramedidas cubiertas" limitadas (por ejemplo, el tratamiento de las infecciones por COVID-19). La Ley PREP también concede ciertas inmunidades y protecciones, adelantándose a las leyes estatales durante el PHE. Dada su complejidad constitucional y su naturaleza política, la concesión de licencias interestatales no tiene una "solución" ampliamente aceptada, ni cuenta con el apoyo bipartidista visto en otras áreas de la telesalud. La concesión de licencias será un punto de fricción entre los interesados en la atención virtual y los profesionales tradicionales que invierten en la industria de los emplazamientos físicos. El statu quo (es decir, los pactos interestatales específicos para cada profesión y los esfuerzos legislativos de mosaico estado por estado) ha dejado a muchos interesados en la salud digital poco impresionados, frustrados y cada vez más en busca de una solución alternativa. Sin embargo, un enfoque federal "de arriba abajo" se percibirá como una usurpación inconstitucional de los derechos de los estados en virtud de la10ª Enmienda. Esté atento a una tercera vía para enhebrar la aguja, tal vez vinculando fondos federales (por ejemplo, Medicaid o dólares de ayuda COVID) a la adopción estatal de ciertas exenciones de licencia, incitando a los estados a optar por la reciprocidad de licencias interestatales en lugar de obligarlos federalmente.
2. Modalidades: Leyes estatales tecnológicamente neutras que priorizan la calidad asistencial.
En 2020, muchos estados promulgaron nuevas leyes y normas de telesalud para modificar las normas de práctica previa, las modalidades permitidas o los requisitos de prescripción. Los cambios incluían la eliminación de los exámenes cara a cara, la práctica únicamente por teléfono o la exención de las restricciones de prescripción de modalidades en telemedicina. Algunos de estos cambios se introdujeron por ley y otros por decreto o reglamento. Muchos de los cambios fueron temporales durante la pandemia (con fechas de vencimiento que, curiosamente, a menudo no coincidían con la fecha de la emergencia de salud pública declarada por el gobierno federal). Estas exenciones crearon un entorno regulador de la telesalud que se centraba menos en las modalidades técnicas de prestación de la atención (por ejemplo, audio-vídeo frente a asíncrono) y más en el cumplimiento de la norma de atención médica para un paciente determinado. Para contribuir a este esfuerzo, la Asociación Estadounidense de Telemedicina (ATA) publicó un modelo de normativa estatal sobre telesalud que sirve de referencia para las mejores prácticas. Esta tendencia hacia leyes de telemedicina tecnológicamente neutras continuará en 2021, con las partes interesadas haciendo hincapié en la importancia del nivel de atención médica y la calidad clínica de los servicios, en lugar de los requisitos proscriptivos de la modalidad.
3. Privacidad: Mayor sensibilidad hacia el paciente como consumidor en la salud digital
Las empresas de telemedicina y salud digital que manejan información de pacientes sobre el tratamiento de trastornos por consumo de sustancias pueden esperar cambios favorables en las leyes de la HIPAA, diseñadas para fomentar un intercambio más fácil de los datos de los pacientes, en particular con fines de tratamiento. Se prevén cambios similares en la normativa 42 C.F.R. Parte 2 para facilitar las operaciones de pago y atención sanitaria. Las empresas de telesalud también deben estar atentas a las leyes estatales sobre privacidad de datos. Se espera que más estados promulguen sus propias leyes de protección de la intimidad de los consumidores, como hizo California con su Ley de Protección de la Intimidad de los Consumidores. Y la Comisión Federal de Comercio (FTC) -el principal regulador federal de la privacidad del país- seguirá investigando a las organizaciones que violen los derechos de privacidad de los consumidores. Dada la proliferación de nuevos servicios de telesalud y empresas de nueva creación lanzadas en 2020, es probable que en 2021 se produzca un aumento de la regulación de la privacidad.
4. Cumplimiento: La OIG/DOJ se basará en investigaciones anteriores
Basándose en sus investigaciones penales y civiles de 2019 y 2020, la OIG del HHS y el DOJ continuarán su desmantelamiento de empresas dedicadas al "telefraude": estafas que combinan tácticas agresivas de marketing en línea con servicios de telemedicina para servir como conducto para acuerdos ilegales de comisiones ilegales con farmacias, proveedores de equipos médicos duraderos y laboratorios. Hasta la fecha, la mayoría de las medidas de aplicación de la ley en materia de telemedicina se han referido a sistemas de comisiones ilegales y facturación de equipos y pruebas diagnósticas innecesarios desde el punto de vista médico, y pocas se han centrado en la facturación y codificación de servicios profesionales de telesalud. La ATA ha señalado que estas empresas no representan al sector en su conjunto y ha publicado una carta en la que se describen las características de los proveedores de telemedicina legítimos.
Dado que muchos proveedores tradicionales en persona se han pasado (y rápidamente) a la telesalud en 2020, junto con las nuevas exenciones temporales de las normas de facturación y codificación y un entorno normativo relajado, es probable que en el futuro se produzcan más auditorías de Medicare y reclamaciones de pagos excesivos por servicios profesionales de telesalud. Algunos nichos de aplicación pueden ser los acuerdos de comercialización/referencia con farmacias y laboratorios, las exenciones de responsabilidad financiera del paciente, la solicitud de pruebas genéticas de alto coste, la facturación para profesionales ubicados fuera de Estados Unidos y los acuerdos que buscan aprovecharse de la pandemia mundial.
5. Pago: Ampliación continuada del reembolso por telesalud
La pandemia obligó a los planes de salud, tanto gubernamentales como comerciales, a eliminar las restricciones previas a la telesalud y ampliar la cobertura de la atención virtual a un ritmo nunca visto. Los nuevos cambios en la política de reembolso de Medicare siguieron la vía de cobertura previamente establecida, pero el ritmo al que se hicieron fue asombroso. Los CMS también introdujeron casi 100 códigos de servicios de telesalud cubiertos de forma temporal hasta que expire la Emergencia de Salud Pública. Gran parte de la expansión del reembolso de 2020 continuará hasta 2021, a medida que los pagadores comerciales sigan el ejemplo de los CMS. La monitorización remota de pacientes aún tiene mucho espacio para crecer. A pesar de las recientes ampliaciones de los pagos, la RPM aún no ha tenido su "año de explosión" en cuanto a uso generalizado y pagos.
Los empleadores explorarán más servicios de telesalud para que los empleados hagan frente al estrés de la pandemia, centrándose en la teleasistencia primaria, la salud conductual y la atención especializada como la fertilidad. A medida que más proveedores tradicionales ofrezcan servicios de telesalud además de la atención presencial, es posible que veamos cómo la telesalud se paga cada vez más en base a una tarifa por servicio (en lugar de un modelo de empresa PEPM). Al mismo tiempo, los modelos basados en el valor que se centran en la atención virtual, incluidos los pagos agrupados y los ahorros compartidos, crecerán más allá de la fase piloto, a medida que los proveedores comiencen a "poseer" ciertas vías de atención.
El tiempo dirá cómo se cumplirán estas cinco predicciones en los próximos 12 meses. Lo que es seguro, sin embargo, es que la telemedicina y la atención virtual siguen siendo una de las áreas de más rápido crecimiento en la asistencia sanitaria.
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