Biden deja su huella en la NLRB y comienza a deshacer las políticas de la junta de Trump
La semana pasada, Peter Ohr, recientemente nombrado consejero general en funciones de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), retiró diez memorandos orientativos distintos que habían sido emitidos por su predecesor, Peter Robb (nombrado por Trump en 2017). Estas medidas representan el inicio de la era Biden en las relaciones laborales, y los empleadores deben prepararse para cambios bastante significativos. Para comprender lo que está sucediendo en la Junta y lo que los empleadores deben esperar en los próximos meses, es importante dar un paso atrás y comprender cómo funciona la NLRB.
Como la mayoría de los lectores saben, la NLRB es la agencia del gobierno federal que regula la mayor parte de las relaciones laborales del sector privado (el transporte marítimo, ferroviario y aéreo son gestionados por otras agencias). Como agencia «independiente», no está controlada directamente por el presidente en ejercicio, como lo están las agencias del poder ejecutivo a nivel ministerial, como el Departamento de Trabajo. La NLRB tiene cinco miembros, nombrados por el presidente y confirmados por el Senado. Los cinco miembros actúan esencialmente como jueces y jurados y establecen las políticas de la agencia mediante la audiencia y emisión de opiniones en casos controvertidos. El otro cargo fundamental de la NLRB es el de consejero general, al que se debe considerar tanto como la policía (supervisa las oficinas regionales donde se llevan a cabo las investigaciones) como la fiscalía contra las partes que inicialmente se considera que han infringido la ley. El consejero general tiene una influencia significativa (e independiente de la Junta) en la política de relaciones laborales del país, ya que dirige las oficinas locales y emite memorandos de política y directrices de aplicación.
Debido a que los mandatos de los miembros de la Junta están escalonados, un presidente en ejercicio no puede sustituir automáticamente a los miembros de la Junta, sino que debe esperar a que expiren sus mandatos. Además, la costumbre tradicional es que el partido político del presidente en ejercicio nombre a tres miembros y el partido minoritario a dos. Actualmente, la Junta está compuesta por tres miembros republicanos, un demócrata y una vacante. La próxima vacante se producirá en agosto de este año. Por lo tanto, a menos que un miembro actual renuncie o fallezca, el recién elegido presidente Biden no podrá contar con una mayoría demócrata hasta, al menos, la segunda mitad del año. Como la administración Biden no quería esperar para poner en marcha sus prioridades, tomó la controvertida y casi sin precedentes decisión de despedir al consejero general en funciones Robb (nombrado por Trump y antiguo abogado laboralista de la patronal) y eludió el proceso de confirmación del Senado nombrando inmediatamente a Ohr como consejero general «en funciones». De hecho, el presidente Biden tomó esta decisión a las pocas horas de su toma de posesión el 20 de enero.
Casi inmediatamente, Ohr, que ha desarrollado toda su carrera en la NLRB, se puso manos a la obra y revocó diez memorandos diferentes emitidos durante los años de Robb. El efecto de las medidas de Ohr facilita el enjuiciamiento de los sindicatos por conducta negligente y aumenta las obligaciones de información y divulgación de los sindicatos en materia de finanzas y cuotas sindicales. También retiró la acusación en un caso en el que se pretendía sancionar a un empresario hotelero por supuestamente ayudar a un sindicato en su actividad organizativa. El consejero general Ohr ha declarado que en un futuro próximo emitirá otros memorandos en los que se establecerán nuevas políticas.
Durante los años de Trump, la NLRB dio un giro decididamente favorable a los empleadores, deshaciendo muchas de las políticas y posiciones favorables a los trabajadores que se habían adoptado durante los ocho años de la presidencia de Obama. Como dejan claro las medidas tomadas en las pocas semanas transcurridas desde el 20 de enero, la administración Biden no está perdiendo tiempo en deshacer las políticas de Trump y orientar la política de relaciones laborales hacia una postura más favorable a los sindicatos. Los empleadores deben permanecer atentos para ver cómo afectarán estos acontecimientos a sus lugares de trabajo.
