El impacto del caso Google contra Oracle: la gran victoria de Google en el Tribunal Supremo puede tener enormes implicaciones para otros usuarios de Java SE que se someten a auditorías de Oracle.

El lunes 5 de abril de 2021, el Tribunal Supremo dictó una sentencia en la larga batalla por los derechos de autor entre los gigantes tecnológicos Google LLC y Oracle America, Inc.¹, Google LLC contra Oracle America Inc.,fallando 6-2 a favor de Google.²Oracle alegó que Google copió y utilizó una parte limitada del código de la plataforma Java SE. La opinión del Tribunal, redactada por el juez Breyer, afirmaba que cuando Google adquirió Android, tenía la intención de crear la plataforma Android como un entorno libre y abierto que permitiera a los desarrolladores de software utilizar la plataforma para desarrollar libremente aplicaciones móviles basadas en Android, con la expectativa de que este mercado de desarrollo abierto aumentara el valor para el consumidor y la demanda de teléfonos inteligentes basados en Android que tuvieran acceso a esta amplia gama de aplicaciones.³ La opinión del juez Breyer también señalaba que, para lograr este entorno de desarrollo accesible, Google utilizó aproximadamente 11 500 líneas de código Java SE de la interfaz de programación de aplicaciones (API) en su propia interfaz de usuario en la plataforma Android, lo que permitió a los desarrolladores basados en Java utilizar la funcionalidad de la API dentro del entorno Android, permitiéndoles acceder fácilmente a una biblioteca de código Java preexistente y preescrito para determinadas funciones informáticas complejas. Sin este acceso, los desarrolladores de Java se verían obligados a escribir código original desde cero para realizar las mismas funciones. El caso giraba en torno a la supuesta propiedad de los derechos de autor de Oracle sobre el código API de Java SE en sí mismo, y a si el uso por parte de Google del código API de Java SE constituye un «uso legítimo» de ese material desde el punto de vista legal.⁴

Oracle tiene un historial de auditar agresivamente y exigir el pago de derechos de licencia a los usuarios de la plataforma Java SE por usos sin licencia. Sin embargo, según la doctrina del uso legítimo, el uso sin licencia de material protegido por derechos de autor puede ser permisible si dicho uso constituye un «uso legítimo» de ese material. La Ley de Derechos de Autor incluye cuatro factores orientativos para determinar si un uso es justo: (1) el propósito y el carácter del uso; (2) la naturaleza de la obra protegida por derechos de autor; (3) la cantidad y la importancia de la parte copiada en relación con la obra protegida por derechos de autor en su conjunto; y (4) el efecto que el uso tiene sobre el valor de mercado de la obra protegida por derechos de autor.⁵ El Tribunal determinó en el caso Google que los cuatro factores pesaban a favor de que la copia del código Java SE por parte de Google fuera un «uso legítimo», y finalmente determinó que «la copia de la API de Java SE por parte de Google, que incluía solo aquellas líneas de código necesarias para permitir a los programadores poner en práctica sus habilidades acumuladas en un programa nuevo y transformador, era un uso legítimo de ese material desde el punto de vista^{jurídico».6}

Más allá de un resultado favorable para Google, la decisión del Tribunal en el caso Google podría muy bien ser aprovechada por otras empresas en su uso del código Java SE. Para aquellos clientes que utilizan Java SE de forma similar a Google, la doctrina del uso legítimo podría protegerlos contra el supuesto uso «sin licencia» de Java y las elevadas tasas de licencia que ello podría acarrear.

El texto completo del dictamen del Tribunal Supremo en el caso Google está disponible en: https://www.supremecourt.gov/opinions/20pdf/18-956_d18f.pdf