A medida que los vehículos se informatizan, los titulares de patentes NPE se fijan como objetivo a los fabricantes de automóviles.
Los fabricantes de automóviles, las empresas de software de alta tecnología y las empresas de electrónica se enfrentan cada vez más a retos similares a medida que los vehículos se convierten en ordenadores sobre ruedas. Por ejemplo, la escasez mundial de chips está retrasando la producción de teléfonos, ordenadores portátiles y vehículos por igual. Como era de esperar, estas similitudes también se extienden a la forma en que el sector automovilístico está siendo objeto de demandas por infracción de patentes por parte de entidades no productoras (NPE).
Las empresas de software y electrónica han sido históricamente algunos de los principales objetivos de las demandas por infracción de patentes, incluidas las presentadas por las NPE. Por lo general, las empresas se involucran en demandas por infracción de patentes, o guerras de patentes, para capturar cuota de mercado excluyendo a sus rivales del mercado. Sin embargo, para los mercados en desarrollo, como el de los vehículos eléctricos y autónomos (E/AV), el alto coste de los litigios por patentes hace que las guerras de patentes sean contraproducentes. Por eso, algunos de los principales fabricantes de E/AV están intentando atraer a sus competidores al mercado dejando de aplicar intencionadamente sus patentes, con la esperanza de que esto impulse el crecimiento del mercado y, en consecuencia, aumente la demanda de sus productos. Es posible que estas empresas esperen volver a las guerras de patentesen el plazo de una década, ya que siguen ampliando sus carteras de patentes y el mercado de los E/AV se está desarrollando rápidamente, lo que crea un alto interés que justifica los litigios por patentes.
Por otro lado, las empresas de software y electrónica de alta tecnología son objetivos habituales de las NPE y tienen una amplia experiencia en la defensa contra demandas por infracción de patentes. Según un informe publicado por RPX Corp. el 12 de octubre de 2021 («Informe»), las NPE tuvieron su tercer trimestre más activo desde 2016, con 595 nuevos demandados. De los 13 sectores que figuran en el gráfico siguiente, los sectores del comercio electrónico y el software, la electrónica de consumo y los ordenadores personales, las comunicaciones y los dispositivos móviles, y los semiconductores constituyeron el 57 % de todos los demandados añadidos a los litigios por las NPE en 2014. En 2019 y 2020, esos sectores siguieron constituyendo la mayoría, con 1260 (59 %) demandados añadidos y 1242 (53 %) demandados añadidos, respectivamente.
A medida que los vehículos se vuelven cada vez más informatizados, las NPE están apuntando a la industria automotriz. De hecho, el informe señala un «notable aumento» en los litigios de las NPE que afectan a ciertas industrias, siendo el sector automotriz el que ha experimentado el mayor aumento porcentual entre el tercer trimestre de 2020 y el tercer trimestre de 2021, con un 182 %. En el tercer trimestre de 2021, una NPE lanzó una nueva campaña contra una empresa automovilística en relación con los servicios para vehículos que utilizan «sistemas GPS y celulares para prestar servicios de emergencia». También hubo campañas existentes con nuevos litigios, entre ellas una NPE dirigida a la navegación GPS para automóviles y otra NPE dirigida a los sistemas de infoentretenimiento a bordo de los vehículos. Algunas campañas existentes incluso dieron un giro para abarcar la tecnología automovilística este trimestre; por ejemplo, una NPE respaldada por capital privado añadió a empresas automovilísticas y proveedores de piezas a un litigio sobre puertos USB.
Como se ilustra en el gráfico siguiente, el sector automovilístico tuvo aproximadamente la mitad del número de demandados añadidos en el tercer trimestre de 2020 en comparación con el sector de las comunicaciones móviles y los dispositivos y el sector de los semiconductores. Sin embargo, cabe destacar que, un año después, el sector automovilístico tenía casi el mismo número de demandados añadidos que el sector de los semiconductores y se está acercando rápidamente al número de demandados añadidos en el sector de las comunicaciones móviles y los dispositivos.
Tabla 1: Demandados añadidos al litigio por las NPE (RPS Rational Patent, «Q3 in Review», página 7, disponible aquí).
El sector del comercio electrónico y el software, así como el sector de la electrónica de consumo y los ordenadores personales, fueron los que más demandados sumaron en el tercer trimestre de 2021. Sin embargo, si las tendencias actuales continúan, el sector automovilístico está en camino de superar al sector de los semiconductores y comenzar a alcanzar a los demás sectores de tipo electrónico.
No está claro qué efecto tendrá el notable aumento de los litigios de las NPE en la industria automovilística. Las empresas electrónicas ya estaban librando guerras de patentes entre ellas cuando las NPE comenzaron a fijarse en ellas, a diferencia de las empresas automovilísticas, que evitaban los litigios sobre patentes mientras se desarrollaba el mercado de los vehículos eléctricos y autónomos. Aunque es posible que la industria automovilística desee seguir evitando este tipo de litigios, las NPE parecen tener otros planes y están dispuestas a aplicar sus activos y su experiencia al sector automovilístico.
