Blockchain para bienes de equipo en un modelo de máquina como servicio
Los servicios basados en suscripción, adoptados por la industria del software como alternativa a los modelos tradicionales de venta de productos, proporcionan una fuente de ingresos constante a los proveedores. El software como servicio, junto con los modelos relacionados de plataforma como servicio, red como servicio e infraestructura como servicio, ofrecen ventajas a los clientes al trasladar las responsabilidades de mantenimiento al proveedor y cambiar los grandes gastos de capital por cuotas de suscripción más bajas.
¿Qué es un modelo de máquina como servicio?
Siguiendo los pasos de la industria del software, los fabricantes de bienes de equipo están empezando a adoptar modelos de «máquina como servicio» (MaaS), que proporcionan equipos de fabricación, como máquinas de control numérico computarizado (CNC) o sistemas de fabricación automatizados, mediante suscripción.
A diferencia del modelo de arrendamiento tradicional con un pago mensual o semanal fijo, los clientes pueden realizar pagos de suscripción a MaaS en función del uso o los resultados, como pagos mensuales basados en el número de unidades producidas.1 Por ejemplo, además de la venta convencional de compresores de aire, Kaeser Compressors, Inc. ofrece ahora un servicio de aire comprimido MaaS con una cuota de suscripción por una cantidad fija de aire comprimido.2 El fabricante de equipos asume un riesgo adicional con la posibilidad de que las necesidades del cliente y los ingresos correspondientes disminuyan, pero puede encontrar un mercado mucho más amplio de clientes dispuestos, especialmente para las máquinas más nuevas o avanzadas, cuya compra directa resultaría muy costosa.
Blockchain para el seguimiento de activos
El seguimiento de activos es fundamental para gestionar con éxito un negocio basado en MaaS. Los proveedores pueden recopilar datos operativos de las máquinas de fabricación, incluyendo horas de funcionamiento, unidades producidas y estadísticas de eficiencia operativa o fallos, y utilizar los datos tanto para el cálculo de precios como para fines de mantenimiento (por ejemplo, para identificar cuándo deben realizarse operaciones de mantenimiento preventivo). La cadena de bloques puede recopilar estos datos directamente en la máquina a través de sensores integrados para proporcionar a las partes un registro operativo inmutable. Al utilizar la tecnología de cadena de bloques, tanto el proveedor como el usuario pueden estar seguros de que las cifras operativas son precisas y seguras.3
En algunos casos, las empresas pueden utilizar contratos inteligentes basados en datos registrados en la cadena de bloques para ejecutar automáticamente los pagos acordados cuando se alcanzan los umbrales de fabricación. Por ejemplo, el motor de transacciones seguras para maquinaria automatizada (STEAM) de SteamChain utiliza la tecnología de cadena de bloques para generar registros de rendimiento a prueba de manipulaciones a los que pueden acceder tanto los usuarios finales como los proveedores, y para ejecutar transacciones de pago en tiempo real.4 Pearson Packaging Systems utiliza STEAM para proporcionar máquinas de embalaje bajo un modelo MaaS, en el que los clientes realizan pagos por cada caja montada, sellada o paletizada a través de contratos inteligentes.5 Al utilizar la cadena de bloques para registrar el recuento de cajas y ejecutar los pagos, las partes se benefician de la reducción de los errores humanos y del aumento de la transparencia.
Solicitudes de mantenimiento automatizadas mediante contratos inteligentes
Las empresas pueden utilizar contratos inteligentes para programar automáticamente el mantenimiento de las máquinas MaaS desplegadas. Dado que los datos y estadísticas actualizados de cada máquina se registran en el libro mayor de la cadena de bloques, las empresas pueden supervisar automáticamente el rendimiento de cada máquina. Si la eficiencia se degrada o se producen otras averías, un contrato inteligente puede generar dinámicamente una solicitud de servicio. En el caso de los acuerdos de servicio de pago, los contratos inteligentes también pueden procesar automáticamente los pagos.6
Un libro mayor de cadena de bloques proporciona un registro permanente e inmutable del historial de mantenimiento de la máquina, lo que puede resultar valioso para los posibles compradores cuando el vendedor comercializa equipos de capital usados. Dado que cada registro de mantenimiento se escribe en el libro mayor con una marca de tiempo y que dicha marca se codifica en cada bloque posterior, a un malintencionado le resultaría difícil falsificar los registros en caso de que se hubieran omitido ventanas de mantenimiento.7
Gestión dinámica de la configuración
Es posible que un usuario final no desee todas las capacidades disponibles que ofrece una máquina en particular. En los modelos de compra convencionales, es posible que los clientes tengan que adquirir una máquina más avanzada o con más capacidades, a un coste correspondientemente más elevado, para satisfacer determinados requisitos, lo que supone, en la práctica, comprar «más máquina» de la que desean. Por el contrario, si no pueden permitirse el gasto de capital, algunos clientes comprarán equipos menos avanzados o que carecen de las características deseadas. Esto puede dar lugar a una menor productividad y calidad generales.8
En un modelo MaaS, un proveedor puede implementar sus máquinas más avanzadas en los clientes con una o más funciones desactivadas. Dado que las máquinas están conectadas a nodos de cadena de bloques para registrar datos de rendimiento, también se pueden utilizar contratos inteligentes para enviar los cambios de configuración a las máquinas. Por ejemplo, un cliente puede optar dinámicamente por habilitar una función concreta, y un contrato inteligente procesará automáticamente un pago o un aumento de la cuota de suscripción y activará el cambio de configuración de la máquina correspondiente.9
Cuestiones legales relacionadas con los modelos MaaS en blockchain
Al considerar la adopción de un modelo MaaS respaldado por blockchain, las empresas deberán evaluar las cuestiones legales que ello conlleva, tales como:
Automatización. Dado que muchas decisiones se toman por adelantado para la estructura de un modelo MaaS, y dichas decisiones se ejecutan mediante contratos inteligentes, las partes deberán considerar cómo abordar los cambios en los términos contractuales acordados. Por ejemplo, si una máquina solicita servicio, pero el cliente prefiere aplazar el mantenimiento, esto no se puede llevar a cabo sin la cooperación del proveedor, ya que el mantenimiento se solicita automáticamente. Esta es una consideración importante, ya que es probable que los clientes quieran tener la última palabra a la hora de solicitar el servicio como pagadores, pero es probable que el proveedor tenga requisitos de servicio que prefiera que se activen automáticamente. Las partes deberán prestar atención a si un contrato inteligente alojado en la cadena de bloques ha sido programado para ser flexible o inflexible en tareas como la solicitud de mantenimiento.
Control de exportaciones. Aunque la gestión dinámica de la configuración puede desactivar determinadas funciones de una máquina compatible con la cadena de bloques, las partes seguirán estando obligadas a cumplir la normativa de control de exportaciones y a garantizar que la tecnología controlada no se exporte a un país extranjero infringiendo las leyes de control de exportaciones. Bajo los regímenes actuales de control de exportaciones, las autoridades encargadas de otorgar licencias evaluarán todas las capacidades de las máquinas exportadas. Es poco probable que las autoridades otorguen licencias para exportar máquinas que contengan tecnología controlada que no esté habilitada, simplemente porque el destinatario podría tomar medidas para habilitar esa tecnología. A menos que los fabricantes de bienes de capital programen la solución blockchain para deshabilitar completamente la funcionalidad controlada, es poco probable que las autoridades encargadas de otorgar licencias relajen los regímenes de control de exportaciones basándose únicamente en la adopción de un modelo MaaS.
«Derecho a reparar». El movimiento «derecho a reparar» en Estados Unidos está creciendo y ganando influencia en el proceso de elaboración de políticas. En julio de 2021, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva en la que ordenaba a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que promulgara normas para remediar «las restricciones anticompetitivas injustas a la reparación por terceros o la autorreparación de artículos, como las restricciones impuestas por los fabricantes poderosos que impiden a los agricultores reparar sus propios equipos».10 Si bien los modelos MaaS basados en suscripciones y respaldados por la tecnología blockchain ofrecen indudablemente ventajas a los clientes, permiten a los fabricantes mantener el control sobre los equipos mucho después de que el cliente haya adquirido una suscripción. Los fabricantes y los clientes que deseen acogerse a los acuerdos MaaS deben dejar claro a la FTC, y a los responsables políticos en general, que estos acuerdos quedan fuera del ámbito de los comportamientos anticompetitivos que la orden ejecutiva de julio de 2021 pretende evitar.
Código Comercial Uniforme. Aunque un modelo MaaS se caracteriza normalmente como un servicio de suscripción, probablemente estaría sujeto al artículo 2A del Código Comercial Uniforme («UCC»), que define un arrendamiento como «una transferencia del derecho de posesión y uso de bienes durante un plazo a cambio de una contraprestación...».11 Si el cliente (arrendatario) incumple sus obligaciones, el fabricante de bienes de equipo (arrendador) dispondrá de todos los recursos previstos en el artículo 2A, incluido el derecho a recuperar la máquina.12 El fabricante puede querer constituir una garantía real de respaldo sobre la máquina en virtud del artículo 9 del UCC y presentar una declaración de financiación para garantizar que su derecho sobre la máquina sea de dominio público. El fabricante debe considerar la posibilidad de reclasificar el arrendamiento como una venta con retención de una garantía real, especialmente si el cliente tiene derecho a comprar la máquina al final del plazo a un precio reducido por la totalidad o parte de los pagos ya realizados.
Haga clic aquí para ver la serie de artículos de Foley sobre «Blockchain en la cadena de suministro», que profundizan en los fundamentos de blockchain, las aplicaciones de blockchain en las redes de la cadena de suministro y los avances legales en el ámbito de blockchain.
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1 Daniel Küpper et al., Blockchain en la fábrica del futuro, BCG (15 de julio de 2019).
2 Ashley Ferguson, ¿Qué es una máquina como servicio habilitada para el IoT, Losant (6 de febrero de 2020); Sigma Air Utility: Aire como servicio, Kaeser Compressors (última consulta el 14 de septiembre de 2021).
3 Blockchain y la creación de Machine-as-a-Service, iTMunch (17 de abril de 2019).
4 Stephanie Neil, Blockchain y la creación de Machine-as-a-Service, AutomationWorld (18 de marzo de 2019); Uso de datos de rendimiento de máquinas para generar valor, SteamChain, (última consulta el 14 de septiembre de 2021).
5 Máquina como servicio (MaaS), Pearson Packaging Systems (consultado el 12 de septiembre de 2021).
6Nota 1supra.
7Ídem.
8Nota 3supra .
9Nota 1supra.
10 Michael J. Walsh et al., El derecho a reparar y la orden ejecutiva de Biden sobre la competencia: lo que los fabricantes deben saber, Foley & Lardner LLP (14 de julio de 2021).
11 U.C.C. §2A-103(j)
12 U.C.C. §2A-523
