Se acabaron las mascarillas en el transporte público (por ahora): ¿está llegando a su fin la regulación gubernamental sobre la COVID-19?
Tras la sentencia dictada la semana pasada por un juez federal, que anula la obligación de llevar mascarilla impuesta por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en los aeropuertos y otros medios de transporte público de todo el país, la capacidad de la agencia para imponer restricciones en el futuro está en entredicho.
En su fallo, la jueza federal Kathryn Kimball Mizelle determinó que la obligación de usar mascarillas excedía la autoridad del CDC en virtud de la ley federal de salud pública, y propuso una interpretación restrictiva que limitaría la capacidad de la agencia para tomar medidas destinadas a controlar la propagación de la COVID-19 y otras enfermedades transmitidas por el aire. (Su opinión hace hincapié en que la palabra «higiene» en la ley que autoriza la regulación de los CDC no se extiende a las mascarillas, que «no limpian nada» y, como mucho, «atrapan las gotículas del virus», pero «ni "desinfectan" a la persona que las lleva puestas ni "desinfectan" el medio de transporte»). La jueza Mizelle también determinó que los CDC no cumplieron con los procedimientos administrativos de elaboración de normas al emitir la obligación.
La mayoría de las aerolíneas eliminaron inmediatamente el requisito de usar mascarillas para empleados y pasajeros tras la sentencia, y las principales empresas de transporte compartido han hecho lo mismo. La Administración Biden ha apelado la sentencia, basándose en la evaluación de los CDC de que es necesario exigir el uso de mascarillas en el transporte público para proteger la salud pública.
Entonces, mientras el uso de mascarillas en el transporte público sigue siendo dudoso, ¿qué mandatos siguen vigentes y qué deben hacer los empleadores?
En Estados Unidos quedan pocas obligaciones relativas al uso de mascarillas o a la vacunación, ya que las restricciones federales, estatales y locales han terminado en gran medida o se han relajado tras el descenso de los casos de COVID-19 tras el aumento de la variante Ómicron. En general, las empresas son libres de eliminar la obligación de usar mascarillas, excepto en determinados entornos, como los centros sanitarios. La obligación de vacunación propuesta por la OSHA para las grandes empresas fue revocadaen enero, y la guía revisada de los CDC sobre el uso de mascarillas de febrero ya no distingue entre personas vacunadas y no vacunadas. (En su lugar, los CDC recomiendan actualmente el uso de mascarillas basándose principalmente en los niveles comunitarios de COVID-19, pero no en la mayoría de los entornos interiores de las zonas con niveles bajos o medios de transmisión de COVID-19).
Sin embargo, hay que tener en cuenta que los empleadores siguen teniendo la obligación de tomar medidas razonables para proteger a los empleados del COVID-19, aunque el alcance de determinadas medidas aún no está claro, ya que la OSHA aún no ha actualizado sus directrices para los empleadores para adaptarlas a las directrices revisadas del CDC sobre el uso de mascarillas. Para los empleadores del sector sanitario, la OSHA está a punto de publicar una norma permanente sobre la protección de los trabajadores sanitarios frente al COVID-19. Además, todos los empleadores deben seguir tomando precauciones, como la limpieza regular y la obligación de que los empleados enfermos se queden en casa, y también deben consultar los requisitos estatales y locales aplicables.
Mientras tanto, la subvariante BA.2 de Ómicron es ahora la cepa dominante de COVID-19 en los Estados Unidos, y las infecciones han aumentado en las últimas semanas, especialmente en el noreste. Algunas localidades han considerado volver a imponer la obligatoriedad del uso de mascarillas, y muchos aeropuertos y autoridades de transporte han mantenido la obligatoriedad del uso de mascarillas a pesar de la falta de un requisito federal. Por lo tanto, es demasiado pronto para declarar que las obligaciones gubernamentales han terminado, pero seguimos avanzando en esa dirección.