Todo apunta a una tormenta perfecta inminente en la industria automotriz, y el impacto en la innovación será enorme. Ya hemos visto revoluciones tecnológicas anteriormente; una nueva tecnología no solo causa trastornos, sino que puede cambiar todo un sector industrial que, hasta ese momento, había sido omnipresente e insustituible durante décadas, y lo hace en cuestión de años. Un ejemplo reciente de tal revolución tecnológica fue la revolución de la iluminación LED, en la que los productos de iluminación LED no solo sustituyeron a la gran mayoría de los productos de iluminación CFL, HID, halógenos y fluorescentes en todo el mundo, sino que también acabaron con las bombillas incandescentes que habían definido nuestra iluminación desde los tiempos de Thomas Edison. Un cambio tan drástico habría sido impensable solo una década antes, pero los más cercanos a la industria vieron las señales antes que el resto de nosotros.
Ahora se observan los mismos indicios en la industria automovilística y es posible que en breve se produzca una sustitución global de los vehículos con motor de gasolina, que llevan más de 100 años entre nosotros, por vehículos eléctricos, un cambio que podría producirse en menos de una década. En la actualidad se observan numerosos indicios de un creciente descontento con la tecnología actual que está conduciendo a una revolución tecnológica, similar a la revolución del LED:
- Las bombillas incandescentes dejaron de ser deseables porque consumían demasiada electricidad y producían demasiado calor, del mismo modo que los vehículos de gasolina se han vuelto cada vez menos deseables debido a la contaminación que causan y a la imprevisibilidad de los precios de la gasolina.
- El gobierno promovió la iluminación LED con incentivos financieros, entre ellos la Ley de Independencia Energética y Seguridad de 2007, al igual que los incentivos y descuentos gubernamentales para los vehículos eléctricos, que hacen que estos sean más atractivos para los consumidores, incluido el último paquete de medidas del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, por valor de 7500 millones de dólares, para la infraestructura de recarga de vehículos eléctricos en comunidades rurales.
- A principios de la década de 2010, las grandes empresas, como restaurantes, tiendas y cadenas de cafeterías, estaban dispuestas a adoptar los LED a gran escala, por lo que las grandes empresas de transporte compartido y las empresas de alquiler de coches también están mostrando cada vez más interés en comprar vehículos eléctricos a gran escala.
- La diferencia de precio entre las bombillas LED y las bombillas incandescentes tradicionales era inicialmente demasiado elevada, pero luego se redujo hasta el punto de que los consumidores decidieron probar las bombillas LED. Del mismo modo, la diferencia de precio entre los vehículos de gasolina y los vehículos eléctricos se está reduciendo y se espera que el coste total de propiedad siga disminuyendo.
Lo único que faltaba, hasta hace poco, era un acontecimiento sociopolítico global que desencadenara la revolución. Los problemas de seguridad actuales y los riesgos derivados de la dependencia del petróleo en el mundo posterior al 11-S (de ahí la «Ley de Independencia Energética y Seguridad de 2007») continúan hoy en día y se han visto agravados por el conflicto en Ucrania, que ha conmocionado los mercados del gas y la gasolina, recordando una vez más al Gobierno y a los consumidores que el cambio a alternativas no basadas en la gasolina puede que ya no sea demasiado caro como para intentarlo.
Y aquí estamos.
Los líderes del sector automovilístico eléctrico están lanzando nuevos modelos de vehículos eléctricos casi cada mes y se están realizando avances constantes para aumentar la producción en masa en las nuevas fábricas de vehículos eléctricos. La escritura está en la pared.
Pero, ¿cómo afectará esto a la innovación en el campo de los vehículos eléctricos? A juzgar por las revoluciones tecnológicas anteriores, probablemente de forma muy positiva. Aunque los vehículos eléctricos funcionan técnicamente y se puede desarrollar la tecnología básica de las baterías y los motores eléctricos, se necesita una innovación mucho mayor para lograr la adopción masiva de los vehículos eléctricos en el mercado y mejorar la experiencia del consumidor en todos los aspectos. Por ejemplo, la recarga inalámbrica permitiría a los usuarios recargar sus vehículos eléctricos sin esfuerzo y podría hacer que el proceso de recarga fuera totalmente transparente. Además, a medida que aumente la aceptación de los vehículos eléctricos, también lo hará la demanda de procesos y técnicas de fabricación más eficientes, lo que probablemente supondrá valiosas innovaciones. Del mismo modo, las innovaciones para garantizar un alto rendimiento de las baterías en los vehículos eléctricos usados serán muy importantes para preservar su valor y permitir a los usuarios vender y comprar vehículos eléctricos de segunda mano en el futuro. Todas estas y otras soluciones aún están por abordar y, si nos basamos en la historia, podemos esperar muchas innovaciones en la industria de los vehículos eléctricos en los próximos años.
