El programa Juneteenth de Foley transmite un mensaje de educación y celebración
En honor al Juneteenth, Foley invitó a todos los miembros de la firma a asistir a un programa virtual con Jelani Cobb, redactor de The New Yorker, que escribe sobre raza, historia, justicia, política y democracia. El Dr. Cobb es profesor de periodismo en la Universidad de Columbia y próximo decano de su Facultad de Periodismo.
Cobb comenzó el programa planteando la pregunta «¿Qué es el 19 de junio?» y ofreciendo dos respuestas comunes. Se trata de una celebración que conmemora la llegada de la emancipación a Galveston, Texas, en junio de 1865, dos años y medio después de que el presidente Lincoln promulgara la Proclamación de Emancipación. Y, en términos más generales, es una celebración de la emancipación y el fin de la esclavitud en los Estados Unidos. «Ambas respuestas son insuficientes para abordar el significado y el contexto de la festividad».
Les dijo a los asistentes que una de las primeras cosas que escribió para The New Yorker fue que la celebración del 19 de junio es, en efecto, una contrapartida a la celebración del Día de la Independencia. «Una de esas fiestas proclama los ideales de nuestro país, y la otra reconoce lo difícil que fue para la sociedad estar a la altura de ellos», dijo Cobb.
El eje central del programa fue una breve lección de historia impartida por Cobb para ayudar a los asistentes a comprender con mayor detalle la zona gris entre la libertad y la esclavitud, así como el papel de la emancipación en la historia de Estados Unidos.
Todo comenzó con la Proclamación de Dunmore, que prometía la libertad a las personas esclavizadas que lucharan por los británicos durante la Revolución Americana, y las posteriores críticas de los colonos al comercio transatlántico de esclavos de Gran Bretaña, lo que provocó disensiones entre los redactores de la Declaración de Independencia. Cobb explicó además que cuando los estados del norte aprobaron leyes para abolir la esclavitud, esto no tuvo el efecto de emancipar a las personas esclavizadas. En cambio, condujo a la venta de esclavos del norte al sur por motivos económicos.
La lección de historia pasó entonces a la presidencia de Lincoln y la Guerra Civil. «Lincoln hizo campaña con un programa para detener la expansión de la esclavitud, no para abolirla, pero quedó claro que la Guerra Civil no terminaría sin la resolución de la esclavitud», dijo Cobb. Consciente de que la Proclamación de Emancipación tenía grandes implicaciones estratégicas para la guerra, el presidente Lincoln esperó a promulgarla hasta que el norte hubiera ganado ventaja en la guerra, y la redactó para frenar los incentivos de los estados esclavistas que se habían alineado con la Unión para unirse al bando confederado.
Aunque la Proclamación de Emancipación se promulgó como ley en enero de 1963, «pasaron dos años y medio más antes de que las personas que habían pasado toda su vida sufriendo bajo el yugo de la esclavitud fueran recibidas con la noticia de que eran libres», dijo Cobb. El 19 de junio marca la llegada de la emancipación a Galveston, Texas, en junio de 1865, pero las medidas que Texas empleó para proteger y extender la esclavitud y evadir la emancipación son consistentes con las de otros estados esclavistas.
La Proclamación de Emancipación creó una dinámica interesante y explica cómo pudo surgir el Juneteenth, «para conmemorar la determinación, el impulso, la persistencia y la tenacidad de aquellas personas que vivieron y murieron para acercarnos a una sociedad verdaderamente democrática».
La emancipación no es algo que las personas esclavizadas necesitaran celebrar, pero debemos hacerlo porque marcó un avance moral para los Estados Unidos, acercándonos al logro de los ideales profesados en la Declaración de Independencia. «Creo que el uso más adecuado para el 19 de junio es dedicarlo a aprender», dijo Cobb, para abordar la espinosa historia de esta nación y aprender formas en las que podemos seguir trabajando para lograr una sociedad más equitativa.
El Dr. Cobb ha sido galardonado con el Premio Hillman al periodismo de opinión y análisis, así como con el Premio Walter Bernstein de la Writer's Guild of America por su trabajo de investigación sobre Policing the Police. Es autor deSubstance of Hope: Barack Obama and the Paradox of Progress yTo the Break of Dawn: A Freestyle on the Hip Hop Aesthetic.
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