Vivimos en la era del «¡Lo quiero rápido! ¡Lo quiero ahora! ¡Lo quiero sin complicaciones!». Al mismo tiempo, los clientes exigen facilidad en las transacciones en línea y las empresas, naturalmente, buscan satisfacer la demanda de los consumidores y reducir los costes administrativos. En el impulso digital hacia la renovación automática de todo, desde la compra de bienes y servicios hasta las afiliaciones y suscripciones, las empresas que ofrecen renovación automática deben ser conscientes de las normativas que pueden aplicarse y que a menudo se pasan por alto.
El laberinto que atravesar
Aunque la renovación automática puede parecer bastante sencilla, existe un complejo entramado normativo que la regula —incluidos los requisitos federales, estatales e incluso los acuerdos con los comerciantes— que todas las empresas deben cumplir, especialmente cuando la renovación automática se produce en una transacción en línea.
Énfasis federal
El Congreso promulgó medidas de protección para los compradores en línea ya en 2010. Entre esas medidas se incluyela «comercialización con opciones negativas en Internet», que regula el método por el cual una empresa puede cobrar determinados cargos recurrentes a los consumidores. A finales de 2021, la Comisión Federal de Comercio (FTC) emitió un comunicado de prensa en el que anunciaba su intención de intensificar los esfuerzos de aplicación de la ley para hacer frente a lo que denominaba engañar y atrapar a los consumidores en suscripciones. Para ello, publicó una Declaración de política de aplicación de la ley relativa al marketing de opciones negativas. Como señaló la FTC, «[su] declaración de política advierte a las empresas de que se enfrentarán a acciones legales si su proceso de suscripción no proporciona información clara y previa, no obtiene el consentimiento informado de los consumidores y no facilita la cancelación».1
Énfasis estatal
Además de la supervisión federal, hay un mosaico de unos 20 estados que regulan las renovaciones automáticas y al menos seisestados2que han introducido legislación este mismo año. Es evidente que hay una tendencia hacia la regulación de esta práctica.
La legislación estatal exige, entre otras cosas, que se faciliten a los consumidores determinados avisos prescriptivos antes de la fecha en que se produzca la renovación automática y que se les ofrezca la oportunidad de renunciar a la renovación automática. De hecho, tanto en California como en Virginia, está previsto que entre en vigor nueva legislación en julio de 2022 y enero de 2023, respectivamente, que exigirá además opciones online visibles para cancelar determinadas renovaciones automáticas.
En 2021, The Washington Post llegó a un acuerdo extrajudicial en una demanda colectiva por valor de casi 7 millones de dólares relacionada con acusaciones de que había infringido varias leyes y se le exigió en la reparación prospectiva «proporcionar condiciones de renovación automática en sus páginas de pago de manera coherente con los requisitos del Código de Negocios y Profesiones de California, §§ 17600 y siguientes».
Para ofrecer más información sobre la posible opinión de los fiscales generales estatales al respecto, el fiscal general de Nueva York emitió una alerta al consumidor a finales de 2021 en la que advertía a los clientes sobre «estafas destinadas a atrapar a los consumidores en pagos recurrentes».
Por último, cabe señalar que el hecho de que las renovaciones automáticas no estén reguladas específicamente por un estado no significa que una empresa esté «a salvo» al ofrecer dichas renovaciones. Los estados que carecen de leyes al respecto pueden basarse en las leyes que prohíben las prácticas desleales, abusivas y engañosas para regular el comportamiento de las empresas.
Normas del contrato de tarjetas comerciales
Además de los requisitos federales y estatales, las empresas deben revisar las normas de sus acuerdos de tarjetas comerciales en lo que respecta a los requisitos de notificación de renovación automática. Por ejemplo, tanto Mastercard como Visa han adoptado normas que implican renovaciones automáticas y exigen determinadas notificaciones adicionales a los titulares de sus tarjetas.
Entonces, ¿merece la pena la molestia de la renovación automática?
El uso de programas de renovación automática probablemente reduzca las molestias para el consumidor y los costes de tramitación para la empresa, al tiempo que aumenta los ingresos. Sin embargo, con el régimen normativo que regula las renovaciones automáticas, pueden surgir costes adicionales de cumplimiento para quienes decidan implantar un programa de renovación automática.
Las empresas que adopten un modelo de negocio de renovación automática deben consultar con un abogado para evitar posibles inconvenientes.
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1 Este análisis no incluye los requisitos de la Regulación E, que regula las transferencias preautorizadas, que la empresa también debe tener en cuenta.
2 Kentucky, Míchigan, Misuri, Nueva Jersey, Pensilvania y Rhode Island.
