Las desgravaciones fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación pretenden crear un mercado de vehículos eléctricos más equitativo

En febrero de este año, ya era hora de que me comprara un coche nuevo. Llevaba conduciendo el mismo coche desde 2008 y cada año me costaba más y más sustituir una cosa u otra. Como era la primera vez que compraba un coche, tenía dos criterios: quería que fuera rápido y que se pudiera enchufar.

Como muchos posibles compradores, comencé mi búsqueda en Internet y hablando con amigos que conducían vehículos eléctricos, o EV, por sus siglas en inglés. Me decidí por un sedán híbrido enchufable, razonando que un vehículo eléctrico híbrido enchufable (PHEV) era lo mejor de ambos mundos: la autonomía eléctrica de 20 millas era perfecta para mis desplazamientos cortos y para moverme por el circuito interior de Houston, y el depósito de gasolina de 10 galones me ofrecía libertad para viajar. En los ocho meses que llevo con el coche, he comprado menos de diez depósitos de gasolina. Dado que el precio del galón en Texas se disparó hasta los 4,69 dólares en junio, el momento de mi compra me pareció milagroso.

Cuando llegó el momento de realizar la transacción, el concesionario mencionó vagamente los descuentos y las desgravaciones fiscales, pero no tenía un conocimiento exhaustivo de los detalles. Entra en escena el Programa de Incentivos para la Compra o el Alquiler de Vehículos Ligeros de Texas (LDPLIP). Administrado por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), el programa concede descuentos de hasta 5000 dólares a los consumidores, empresas y entidades gubernamentales que compren o alquilen vehículos nuevos propulsados por gas natural comprimido o gas licuado de petróleo (propano), y de hasta 2500 dólares a quienes compren o alquilen vehículos eléctricos nuevos o vehículos propulsados por pilas de combustible de hidrógeno.

Los descuentos solo están disponibles para los compradores que compran o alquilan en concesionarios (por lo que algunos de los vehículos eléctricos más populares en EE. UU. no cumplen los requisitos). No hay límite en el precio del vehículo ni en los ingresos de los compradores. En junio de 2022, el precio medio de un vehículo eléctrico nuevo superaba los 66 000 dólares, según las estimaciones de Kelley Blue Book. Sin embargo, la renta media de los hogares tejanos (en dólares de 2020) para el periodo 2016-2020 fue de 63 826 dólares.

Según el especialista en subvenciones al que envié inicialmente mi solicitud, la TCEQ ha recibido «una respuesta muy positiva» por parte de los solicitantes; sin embargo, la TCEQ tiene un límite en el número de subvenciones que puede conceder: 2000 subvenciones para vehículos eléctricos o vehículos propulsados por pilas de combustible de hidrógeno, y 1000 subvenciones para vehículos propulsados por gas natural comprimido o gas licuado de petróleo (propano).

El período de concesión de subvenciones en Texas finaliza el 7 de enero de 2023, pero el 5 de julio de 2022, la TCEQ suspendió la aceptación de solicitudes para vehículos eléctricos o vehículos propulsados por pilas de combustible de hidrógeno. En el momento de redactar este artículo, el número total de solicitudes recibidas y reservas pendientes en el sitio web del programa es de 2480.

En comparación con el programa de descuentos de Texas, los créditos fiscales para vehículos eléctricos de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022demuestran el compromiso de crear un mercado de vehículos eléctricos más equitativo. Aunque los vehículos eléctricos pueden ser más baratos que los de gasolina, especialmente cuando los precios de esta última son elevados, muchas familias de ingresos bajos y medios se han visto históricamente excluidas del mercado de los vehículos eléctricos por su elevado precio. La IRA da varios pasos significativos hacia la accesibilidad y la sostenibilidad para un segmento más diverso de consumidores:

• Permite incentivos en el punto de venta a partir de 2024. Los compradores podrán aplicar el crédito (hasta 7500 dólares) en el concesionario y, dado que el precio de venta es un factor tan importante para muchos compradores, este incentivo hará que la compra de un vehículo eléctrico resulte más atractiva desde el principio.
• Elimina el límite de 200 000 vehículos por fabricante. Algunos fabricantes estadounidenses ya han superado el máximo. La eliminación del límite supone el restablecimiento de la desgravación fiscal para muchos vehículos eléctricos populares y asequibles, lo que debería atraer a nuevos compradores.
• Establece límites de ingresos y precios de compra. Los SUV, furgonetas y camionetas pickup de menos de 80 000 dólares, y todos los demás vehículos (por ejemplo, los sedanes) de menos de 55 000 dólares, podrán acogerse a la desgravación fiscal para vehículos eléctricos. En el caso de los vehículos nuevos, los ingresos del comprador estarán sujetos a un límite de ingresos brutos ajustados (AGI): 150 000 dólares para personas físicas y 300 000 dólares para contribuyentes que presenten una declaración conjunta.
• Amplía la deducción fiscal a los vehículos eléctricos de segunda mano. Siempre que el precio de compra no supere los 25 000 dólares, los compradores de vehículos eléctricos de segunda mano (vehículos eléctricos cuyo año de fabricación sea al menos dos años anterior al año natural en el que se realiza la compra) recibirán una deducción fiscal del 30 % del precio de venta, hasta un máximo de 4000 dólares. El límite de ingresos para los vehículos eléctricos de segunda mano es de 75 000 dólares para las personas físicas y de 150 000 dólares para los contribuyentes que presentan una declaración conjunta.

Un comprador que reúna los requisitos de ambos programas puede obtener ambos incentivos. Si comparamos los incentivos del gobierno estatal de Texas con los que pronto se ofrecerán a nivel federal, se observan algunas diferencias significativas: vehículos nuevos frente a usados, límites de ingresos, límites de precio de compra, descuentos posteriores a la compra frente a incentivos iniciales en el punto de venta, pero todas las diferencias se engloban bajo el mismo paraguas: la equidad. Las deducciones fiscales de la IRA están diseñadas, entre otras cosas, para que la compra de un vehículo eléctrico resulte más atractiva para un público más amplio.

Por supuesto, el panorama de los incentivos para los vehículos eléctricos ha cambiado mucho desde que la Ley de Mejora y Ampliación Energética de 2008 concedió por primera vez créditos fiscales para los vehículos eléctricos nuevos que cumplieran los requisitos. El LDPLIP no fue aprobado por la TCEQ hasta finales de 2013, por lo que podría decirse que el Gobierno de los Estados Unidos ha tenido más tiempo para perfeccionarlo. Algunos podrían decir que el hecho de que el programa de Texas ofrezca al comprador de un PHEV de más de 150 000 dólares la misma oportunidad de acceder a las subvenciones que al comprador de un vehículo eléctrico de 30 000 dólares significa que el LDPLIP es aún más «equitativo».

Cabe señalar que la IRA también establece una serie de requisitos de producción y montaje. Por ejemplo, para poder optar al crédito, el montaje final del vehículo debe realizarse en Norteamérica. Además, al menos el 40 % del valor de los minerales críticos contenidos en la batería del vehículo debe «extraerse o procesarse en cualquier país con el que Estados Unidos tenga un acuerdo de libre comercio en vigor» o «reciclarse en Norteamérica», y este porcentaje aumenta cada año, hasta alcanzar un máximo del 80 % en 2027. También existe un requisito cada vez mayor de que el 50 % de los componentes de la batería del vehículo se fabriquen o monten en Norteamérica, y se prevé que este requisito alcance el 100 % en 2029. No está claro si los fabricantes de automóviles y las cadenas de suministro de minerales críticos de Estados Unidos podrán cumplir estos objetivos, y esa incertidumbre puede tener un efecto limitador sobre las opciones que tendría un comprador para adquirir vehículos eléctricos que cumplan los requisitos para obtener el crédito fiscal.

El tiempo dirá si las intenciones detrás de los créditos fiscales para vehículos eléctricos en la IRA tienen el efecto que este bloguero y propietario de un PHEV espera. Mientras esperamos a ver si esta apuesta por crear un mercado equitativo para los vehículos eléctricos da sus frutos, al menos podemos admirar este intento de, como dice el refrán, «dar a todos un par de zapatos que les queden bien».