Previsión para 2023 de las startups de salud digital y la ley de telemedicina
Con 2022 cerrado, crece la expectación (¿temor?) sobre lo que le espera a la salud digital en el nuevo año. ¿Llegará la financiación de riesgo a cuentagotas o en 2023 habrá más liquidez en los mercados? ¿Qué cambios jurídicos y políticos cabe esperar? ¿Y cómo afectará a los servicios de telemedicina y a la atención a los pacientes el fin de las exenciones por emergencias de salud pública?
En un reciente episodio del podcastSlice of Healthcare, Nathaniel Lacktman se sentó con el presentador Jared Taylor. Lacktman es presidente del equipo nacional de telemedicina y salud digital de Foley & Lardner y miembro de la junta directiva de la ATA. Hablaron de la situación actual y de lo que está por llegar, como la creación de modelos de telemedicina sostenibles, lo que las empresas de capital riesgo esperan de las nuevas empresas de salud digital y los cambios legales y normativos que se producirán en 2023.
Lacktman dijo que la industria de la salud digital "ha pasado de una etapa de sólo crecimiento a la sostenibilidad". Las empresas de capital riesgo no esperan que las startups sean rentables el primer día, pero buscan un camino directo hacia la rentabilidad.
Recuerde: los fondos de riesgo suelen tener una vida útil de 10 a 12 años, con un calendario de despliegue de dos a cuatro años. Tienen la obligación fiduciaria y contractual de invertir el dinero recaudado de los socios comanditarios en empresas de telemedicina y salud digital. "Queda un montón de polvo seco (capital no desembolsado) que debe desplegarse", dijo Lacktman de los miles de millones de dólares recaudados en los últimos tres años. Y añadió: "Aunque parece que el capital riesgo se mueve muy deprisa, y así ha sido en los últimos años, el ciclo de vida de una inversión de capital riesgo es bastante largo y el dinero de los inversores muy ilíquido. Los socios comanditarios tienen un sentido diferente del tiempo y del horizonte, y los gestores de los fondos de capital riesgo tienen un sentido diferente del tiempo y del horizonte. A pesar de la presión que pueden ejercer los inversores, las personas con más urgencia suelen ser los propios fundadores". En definitiva, hay dinero ahí fuera -previamente recaudado y destinado a la inversión en salud digital- que debería infundir tranquilidad a las startups. Hay combustible de sobra para seguir creciendo.
Cuando se le preguntó por un posible declive del sector de la telemedicina tras la expiración de las exenciones PHE, Lacktman dijo: "No podemos ignorar la realidad de que si se pone fin a la cobertura de Medicare de ciertos servicios, se inhibirá a los médicos de ofrecer esos servicios". Por ejemplo, las llamadas telefónicas sólo de audio están cubiertas actualmente por las exenciones PHE, pero si se interrumpen como han propuesto los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), habrá una cohorte de personas que no recibirán atención. Sin embargo, el reciente proyecto de ley federal firmado por el Presidente Biden y apoyado por ATA Action supuso un respiro temporal, ya que muchas exenciones de telesalud de Medicare (incluida la cobertura de las llamadas telefónicas) se prorrogarán hasta finales de 2024.
La pandemia y el PHE no crearon la industria de la telemedicina, pero sí aceleraron el ritmo al que ya se estaba adoptando esta tecnología, y con rapidez. En los últimos tres años hemos estado trabajando con las llamadas exenciones temporales, muchas de las cuales ya se han incorporado plenamente a la práctica médica habitual. Estos cambios fundamentales no van a terminar porque expire una exención.
Fuera de la cobertura de Medicare, podríamos ver más actividad en torno a las licencias médicas estatales. Aunque la mayoría de los estados ya han eliminado sus exenciones de licencias interestatales, podría haber más actividad en torno a los acuerdos estado por estado para la continuidad de las excepciones en la atención médica de seguimiento.
Otro aspecto que hay que vigilar es cómo tratará la Administración para el Control de Drogas (DEA) la prescripción de sustancias controladas a través de la telemedicina en virtud de la Ley Ryan Haight. Hay un subconjunto de pacientes que dependen de la prescripción de sustancias controladas para una importante terapia asistida por medicación. Corresponde a la DEA hacer un cambio para esos pacientes que dependen de este servicio.
Sólo el tiempo dirá qué ocurre a partir de ahora, pero es innegable que el sector de la telemedicina sigue creciendo y prosperando.
Escuche el episodio completo del podcastSlice of Healthcare aquí o lea la transcripción completa aquí.
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