La CPSC se centra en la seguridad infantil en el hogar

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) lleva mucho tiempo centrándose en los productos de consumo que suponen un riesgo especial para los niños, especialmente los productos domésticos, como^{los armarios para ropa1}y los revestimientos para^ventanas2; este énfasis no ha hecho más que aumentar en los últimos meses. Tal y como dejó claro el presidente Alexander Hoehn-Saric al rechazar una propuesta de norma voluntaria sobre productos para el descanso infantil, los esfuerzos de la CPSC reafirman el «compromiso de la Comisión con la protección de los más vulnerables entre nosotros».³Los fabricantes, importadores, distribuidores y minoristas deben tomar nota de estos esfuerzos redoblados y prever que la Comisión seguirá centrándose en los productos que puedan suponer un riesgo para los niños, independientemente de que dichos productos se fabriquen y comercialicen específicamente para niños o no. Como parte de este enfoque, la industria deberá prestar atención a los cambios en la normativa y la aplicación de las normas de seguridad para los productos del hogar.

Un panorama cambiante para los muebles de almacenamiento de ropa

Los armarios para guardar ropa (CSU, por sus siglas en inglés) suponen un riesgo especial para los niños, sobre todo por los vuelcos peligrosos o mortales. De las 234 muertes conocidas por este tipo de vuelcos entre enero de 2000 y abril de 2022, 199 fueron de niños. Además, entre enero de 2000 y julio de 2022, se han producido 43 retiradas del mercado en respuesta a los riesgos de vuelco de este tipo de muebles.⁴El otoño pasado, la CPSC aprobó una norma de seguridad federal obligatoria para las CSU que pretendía «cambiar significativamente la forma en que se prueban y etiquetan los muebles para guardar ropa».⁵En un nivel básico, la norma exigía que las CSU superaran los requisitos mínimos de estabilidad y mostraran cierta información.⁶La norma se publicó en el Registro Federal el 25 de noviembre de 2022, con fecha de entrada en vigor el 24 de mayo de 2023.⁷Sin embargo, el 23 de diciembre de 2022, como parte del proyecto de ley de gastos generales para el año fiscal 2023, el presidente Biden firmó una ley que podría entrar en conflicto con estas iniciativas. La Ley Stop Tip-overs of Unstable, Risky Dressers on Youth («STURDY») esencialmente ordena a la CPSC que finalice una norma obligatoria de estabilidad de las CSU para prevenir lesiones y muertes por vuelcos.⁸El desarrollo de una norma de seguridad definitiva y completa para las CSU sigue en proceso debido a la aprobación de la Ley STURDY, ya que no está claro qué normas se aplicarán en un futuro próximo. Sin embargo, antes de la adopción definitiva de una norma, la industria de los CSU tendrá que navegar por un panorama de aplicación incierto y cambiante.

Junto con la aprobación por parte de la CPSC de su propia norma sobre muebles, la presidenta Hoehn-Saric señaló que «el cambio ha sido demasiado lento» en este ámbito, y calificó la adopción de la norma como un «gran paso» para la seguridad de los niños.⁹Varios otros comisionados hicieron declaraciones similares, señalando el supuesto retraso de la industria en corregir los riesgos que las CSU suponen para los niños debido a su carácter habitual y omnipresente.¹⁰ Aunque el comisionado Peter Feldman afirmó sentirse alentado por los esfuerzos de la CPSC para abordar los vuelcos, votó en contra de la norma definitiva y afirmó que la agencia debería haberla sometido primero a una Notificación Suplementaria de Propuesta de Reglamentación (SNPR) para reforzar la versión definitiva.¹¹El comisionado Feldman propuso una enmienda que habría exigido explícitamente una SNPR, tanto para reforzarla frente a posibles impugnaciones como para abordar el posible conflicto y la naturaleza potencialmente sustitutiva de la Ley STURDY.¹²El comisionado Feldman declaró que prefería disponer de más tiempo para completar la SNPR y ver si la Ley STURDY se convertiría en ley, con el fin de «evitar cualquier confusión entre una ley y una normativa de la CPSC^».13

La Ley STURDY sustituye efectivamente la norma de la CPSC adoptada a finales del otoño pasado, dependiendo de cómo aborde la CPSC sus requisitos^.14La Ley obliga a la CPSC a adoptar una norma obligatoria aplicable a las CSU, utilizando un peso de prueba de 60 libras, en pruebas que simulan el «uso en el mundo real».¹⁵Las condiciones reales que establece la ley se refieren a superficies alfombradas, cajones que contienen objetos, múltiples cajones abiertos y fuerzas dinámicas como las que aplican los niños al trepar.¹⁶

La versión aprobada de la ley es una modificación de una versión que aprobó la Cámara de Representantes en 2021. Originalmente, la versión de la ley de la Cámara habría permitido un «proceso de reglamentación por vía rápida» para la CPSC.¹⁷Sin embargo, después de que algunas partes interesadas de la industria negociaran una enmienda, la ley ordena a la CPSC que adopte la norma ASTM F2057-19.¹⁸Se trata de una norma voluntaria, pero la Ley STURDY ordena a la CPSC que la adopte como norma obligatoria, siempre que se actualice para cumplir otros requisitos de la Ley STURDY.¹⁹La ley también exige que las CSU superen «pruebas objetivas, repetibles y medibles» en condiciones «reales».²⁰

La Ley STURDY exige a la CPSC que adopte la norma ASTM como norma obligatoria en el plazo de un año desde la promulgación de la ley, siempre que la norma cumpla los requisitos de rendimiento establecidos en la ley.²¹Sin embargo, la Ley STURDY sigue permitiendo a la CPSC anular los requisitos obligatorios de la ley «reforzando los requisitos de advertencia de la norma ASTM F2057-19» si es necesario.²²Si la CPSC determina que la norma voluntaria ASTM F2057-19 no cumple los requisitos de rendimiento de la Ley STURDY, aún podría «imponer su complejo sistema de pruebas y clasificación de estabilidad^».23

Los defensores de la Ley STURDY se han opuesto a los esfuerzos unilaterales de la CPSC en materia de prevención de vuelcos. De hecho, la American Home Furnishings Alliance («AHFA») solicitó una revisión judicial de la nueva norma en el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de los Estados Unidos.²⁴El comisionado Feldman advirtió de sus preocupaciones sobre las «vulnerabilidades legales» en su declaración sobre la norma de la CPSC, aunque también afirmó que «ahora hay dos posibles soluciones para proteger a los consumidores de los peligros de vuelco».²⁵Lo que suceda a continuación dependerá de si la CPSC considera satisfactoria la norma ASTM actualizada y, en caso contrario, de cómo «refuerce los requisitos de advertencia de la norma ASTM F2057-19^».26

Actualmente, la norma ASTM F2057-19 prescribe tres pruebas para las CSU: (1) todos los cajones cargados con 8,5 libras por pie cúbico; (2) simulación del impacto sobre la estabilidad cuando la CSU se coloca sobre una alfombra; y (3) simulación de la fuerza dinámica de un niño que se agarra al asidero más alto de la unidad.²⁷

La ASTM tiene 60 días para publicar las revisiones de la norma con el fin de satisfacer los requisitos de la ley STURDY.²⁸A continuación, la CPSC dispondrá de 90 días para revisar la norma actualizada y determinar si la adoptará en virtud de la ley STURDY.²⁹Tras la adopción de una norma en virtud de la ley, tal y como exige esta, la nueva norma entrará en vigor 120 días después de su adopción por parte de la Comisión. Sea cual sea la forma definitiva que adopte la norma, sustituirá a la norma CSU adoptada el pasado mes de octubre.

Aunque algunos grupos de defensa de la industria, como la AHFA, han celebrado la aprobación de STURDY, en última instancia, la norma CSU definitiva sigue en proceso de cambio.³⁰Algunos grupos de defensa proponen que la sustitución de la norma CPSC por STURDY dará lugar a una mayor equidad y aplicabilidad debido a la menor complejidad de la norma aplicable.³¹En cualquier caso, se avecinan cambios para los fabricantes, importadores, distribuidores y minoristas de CSU, y es posible que no sea hasta finales de 2023 cuando la industria disponga de una norma definitiva que cumplir. Por ahora, la norma adoptada por la CPSC no entrará en vigor hasta el 24 de mayo de 2023, y pasarán varios meses antes de que la norma definitiva entre en vigor tras la aprobación de la ley STURDY. Mientras tanto, la industria debe prepararse para una norma que proteja contra los peligros reales de las CSU inestables, pero teniendo en cuenta que la CPSC podría decidir seguir impulsando un sistema más complejo. Una solución para la industria podría ser aspirar a cumplir o superar los criterios más rigurosos de todas las normas, de modo que sus productos cumplan con la forma que finalmente adopte la norma definitiva.

Nuevas normas para otras categorías de productos para el hogar

El énfasis de la CPSC en proteger a los niños dentro y fuera del hogar va más allá de los muebles. El otoño pasado, la Comisión también abordó los peligros que desde hace tiempo suponen para los bebés y los niños los revestimientos de ventanas con cordones. Cada año mueren alrededor de nueve niños menores de cinco años por estrangulamiento con cortinas con cordones, y muchos más sufren lesiones.³²Además, el 2 de noviembre de 2022, la CPSC adoptó dos normas de seguridad obligatorias sobre cortinas con cordones.³³

La primera norma es una norma obligatoria de seguridad de los productos de consumo en virtud de la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSA) y establece los requisitos de rendimiento para los cordones de funcionamiento seguro en los revestimientos de ventanas personalizados.³⁴Esta norma debía entrar en vigor el 30 de mayo de 2023, 180 días después de su publicación en el Registro Federal, pero una orden emitida por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito de D.C. el 10 de enero de 2023 suspende la norma en espera de la revisión judicial^.35La segunda norma, aplicable tanto a los revestimientos para ventanas estándar como a los personalizados, considera que la presencia de determinados cordones de funcionamiento internos y externos constituye un riesgo sustancial para el producto en virtud de la CPSA.³⁶Entrará en vigor 30 días después de su publicación en el Registro Federal para los productos fabricados después de esa fecha.³⁷

En las declaraciones adjuntas, los comisionados reforzaron el objetivo de la Comisión de proteger a los niños. En particular, señalaron la naturaleza bipartidista de las normas y los «años de trabajo» necesarios para adoptarlas.³⁸El presidente Hoehn-Saric señaló que estos cambios «se habían retrasado demasiado^».39Una vez más, al adoptar estas normas, la CPSC trató de garantizar que «todos los revestimientos para ventanas sean seguros para los consumidores en sus hogares y alrededor de sus hijos^».40

Los muebles y accesorios no son las únicas categorías de productos para el hogar que plantean riesgos únicos para los niños. La CPSC ha abordado otras categorías de productos dentro y alrededor del hogar, incluidos los productos para dormir para bebés, los imanes en los juguetes y los vehículos todoterreno para jóvenes:

• Cunas y moisés: A finales de septiembre de 2022, la Comisión publicó una declaración conjunta en la que rechazaba una norma voluntaria de la ASTM para cunas y moisés.⁴¹La Comisión rechazó la norma principalmente porque considera que es menos estricta que la norma actual de la Comisión y no se ajusta al enfoque de la Comisión en materia de seguridad infantil.
• Imanes: La comisionada Mary T. Boyle hizo una declaración en septiembre de 2022 en la que destacó los esfuerzos de la Comisión para salvar la vida de los niños y reducir la incidencia de «lesiones devastadoras» causadas por la ingestión de imanes pequeños.⁴²La comisionada Boyle se refirió a una norma de seguridad federal recientemente aprobada que, según ella, marcará una diferencia para los niños en todas las etapas de su desarrollo.⁴³
• Vehículos todoterreno (ATV): La Comisión también sigue adelante con la retirada del mercado de varios modelos de ATV para jóvenes. Recientemente ha emitido advertencias a los consumidores para que dejen de utilizar determinados modelos de ATV para jóvenes, ya que no cumplen con las normas de seguridad aplicables.⁴⁴

La seguridad infantil sigue siendo una prioridad absoluta.

No es de extrañar que la CPSC siga centrándose en la seguridad de los bebés y los niños,⁴⁵especialmente teniendo en cuenta que en 2021 la agencia restableció el Equipo de Defectos en Productos Infantiles, que había sido disuelto en 2018.⁴⁶Sin embargo, lo que puede sorprender a algunos es el énfasis en productos que no se fabrican ni comercializan directamente para niños. Por lo tanto, la reciente actividad de la CPSC tiene consecuencias de gran alcance y afecta a muchas partes interesadas de la industria.

Además de realizar un seguimiento de las iniciativas de la CPSC, la industria debe prestar especial atención a cómo la CPSC aborda la adopción y la aplicación de una norma de seguridad definitiva para los CSU a la luz de las directivas de la Ley STURDY. La CPSC se está centrando en estas y otras cuestiones, y la aprobación de la Ley STURDY complica aún más las preocupaciones relativas a la aplicación de las normas de seguridad. Por ello, ahora más que nunca es importante contar con un programa integral de cumplimiento normativo y realizar un esfuerzo constante para estar al tanto de los cambios en las normas y reglamentos.