El 30 de enero de 2023, la Administración Biden anunció su intención de poner fin ala emergencia de salud pública (PHE) por COVID-19 el 11 de mayo de 2023. Para los centros de salud calificados a nivel federal (FQHC), las flexibilidades ofrecidas en el marco de la PHE ampliaron las oportunidades de recibir pagos por servicios de telesalud, en particular para los pacientes de Medicare. Cualquier FQHC que dependa de las flexibilidades de la PHE debe comenzar a prepararse para el fin de la PHE a fin de garantizar que sus servicios cumplan con los requisitos posteriores a la pandemia.
El reembolso de Medicare por telesalud para los centros de salud comunitarios acreditados (FQHC) se verá muy limitado para la mayoría de los servicios después del 31 de diciembre de 2024.
Aunque la PHE finalizará oficialmente el 11 de mayo de 2023, la sección 4113 de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023 (CAA) amplió la autoridad de Medicare para que un FQHC reciba pagos por servicios de telesalud hasta el 31 de diciembre de 2024. Sin embargo, a menos que se realicen más cambios, los pagos de Medicare a los FQHC por servicios de telesalud a distancia dejarán de estar disponibles en gran medida después del 31 de diciembre de 2024.
Durante la PHE, se ha permitido a los FQHC actuar como proveedores remotos que prestan servicios de telesalud a través de tecnología interactiva de audio y vídeo en tiempo real y, en algunos casos, a través de tecnología solo de audio. Se ha exigido a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) que establezcan tarifas de pago especiales para estos servicios de telesalud durante el período en que están autorizados. Los profesionales sanitarios que prestan servicios de telesalud a distancia han podido hacerlo desde cualquier lugar, incluido su domicilio, durante el tiempo en que trabajan para el FQHC. Los servicios cubiertos han incluido todos los servicios de telesalud incluidos en la lista de servicios de telesalud de Medicare según el baremo de honorarios médicos. Por el contrario, una vez que expiren las flexibilidades de la PHE (incluidas las flexibilidades ampliadas a través de la CAA), los FQHC no podrán prestar servicios de telesalud a distancia, con la excepción de los servicios de salud mental.
Además, durante la PHE, se ha permitido que el domicilio del paciente sea el lugar de origen, lo que significa que el paciente puede estar físicamente en su casa mientras recibe los servicios de telesalud cubiertos por el FQHC. Después del 31 de diciembre de 2024, los hogares de los pacientes no serán lugares de origen elegibles, y la mayoría de los FQHC solo podrán servir como lugar de origen para los servicios de telesalud cuando se encuentren en una zona rural con escasez de profesionales sanitarios o en un condado que no esté incluido en un área estadística metropolitana. Una excepción permite que el hogar del paciente sea un lugar de origen para los pacientes que reciben tratamiento por trastornos por consumo de sustancias y afecciones relacionadas.
Otras flexibilidades más limitadas de Medicare en materia de telesalud finalizarán antes para los FQHC. Por ejemplo, el 11 de mayo de 2023, cuando finalice la PHE, los FQHC ya no podrán facturar por servicios de comunicación virtual sin visitas presenciales que cumplan los requisitos o condiciones posteriores a la visita virtual, ni permitir que el consentimiento del paciente se produzca en el momento de los registros virtuales y las visitas electrónicas. Además, el 31 de diciembre de 2023, finalizará la flexibilidad que permite a los FQHC utilizar tecnología de telecomunicaciones interactiva de audio y vídeo para cumplir los requisitos de supervisión directa.
Los centros de salud comunitarios acreditados (FQHC) tendrán más flexibilidad para prestar servicios de salud mental a través de la telesalud.
Después del 31 de diciembre de 2024, los servicios de salud mental podrán seguir prestándose a través de telesalud por psicólogos clínicos, trabajadores sociales clínicos u otros profesionales de centros de salud calificados federalmente (FQHC) que presten servicios de salud mental a pacientes en sus hogares, con sujeción a las siguientes condiciones:
- el paciente debe haber acudido a una consulta presencial de salud mental seis meses antes de la consulta por telecomunicación; y
- Por lo general, debe realizarse una visita presencial al profesional de salud mental al menos cada doce meses durante el tratamiento activo.
Los FQHC pueden proporcionar dichos servicios de salud mental mediante tecnología solo de audio cuando el paciente no sea capaz de utilizar la tecnología de vídeo o no dé su consentimiento para ello.
El reembolso de Medicaid por telesalud para los FQHC después de la PHE varía según el estado.
Los estados tienen más libertad para estructurar los pagos de Medicaid a los FQHC, incluyendo si reembolsar o no a los FQHC por la prestación de servicios de telesalud y cómo hacerlo. Los CMS han señalado que las flexibilidades en materia de telesalud para Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños no están vinculadas al fin de la PHE y, de hecho, muchos programas estatales de Medicaid las ofrecían mucho antes de la pandemia. Esta declaración refleja la posición de los CMS de que, a efectos de Medicaid, la telesalud es un método de prestación de servicios y no un servicio independiente.
No obstante, muchos estados solicitaron enmiendas de emergencia a los planes estatales para modificar las normas de cobertura y pago de la telesalud durante los últimos años, lo que puede dar lugar a importantes cambios en la cobertura y el reembolso una vez que finalice la PHE. Sin embargo, en algunos casos, los estados ya han implementado nueva legislación o autoridad estatal para hacer permanentes los cambios de emergencia. Los FQHC deben supervisar la evolución de las medidas legislativas estatales y las directrices de la agencia Medicaid para evaluar cómo pueden cambiar las normas de cobertura y reembolso de la telesalud en sus estados después de la PHE.
En la práctica, el impacto que tendrá el fin de la PHE en los servicios de telesalud prestados por los FQHC, especialmente en lo que respecta a los pacientes de Medicare, será profundo. Los FQHC deben tomar medidas ahora para que sus operaciones cumplan con la normativa posterior a la PHE antes del 31 de diciembre de 2024.
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