Comprender la evolución de las sanciones y restricciones de EE. UU. sobre Etiopía y Eritrea

Este artículo es una actualización de un artículo anterior sobre el tema:«Navegando por las sanciones y restricciones de EE. UU. sobre Etiopía y Eritrea».

Varias sanciones y restricciones de Estados Unidos sobre Etiopía y Eritrea siguen vigentes debido al incumplimiento por parte de estos países del acuerdo de paz alcanzado con el Frente Popular de Liberación de Tigray en noviembre de 2022.¹Aunque se han logrado avances hacia el cese de las hostilidades, persisten las denuncias de abusos contra los derechos humanos en la región. Las restricciones vigentes siguen generando incertidumbre para quienes desean hacer negocios en Etiopía, Eritrea y la región del Gran Cuerno de África, incluso aunque se haya reanudado la inversión extranjera en las telecomunicaciones y la aviación etíopes. Quienes estén interesados en invertir en la región deben tomar buena nota de la situación actual de las sanciones y restricciones en la región para evitar repercusiones negativas en sus negocios.

Fondo

Tras dos años de conflicto armado, en noviembre de 2022 se alcanzó un acuerdo de paz entre el Gobierno etíope y el Frente Popular de Liberación de Tigray.²Desde entonces, se han realizado algunos esfuerzos para cumplir los términos del acuerdo. Por ejemplo, los miembros del Frente Popular de Liberación de Tigray comenzaron a entregar armas pesadas al ejército nacional etíope el 10 de enero de 2023, y los combates activos han terminado.³Sin embargo, siguen existiendo denuncias de que el Gobierno está cometiendo abusos contra los derechos humanos de la población civil.⁴

Situación actual de las sanciones, restricciones y ayudas de EE. UU.

Aunque los funcionarios estadounidenses han reconocido los avances logrados hasta ahora en la aplicación del acuerdo de paz,⁵la mayoría de las sanciones y restricciones siguen vigentes.

Desde que se alcanzó el acuerdo de paz, Estados Unidos ha tomado las siguientes medidas:

• El 9 de septiembre de 2022, el presidente Biden emitió una^prórrogade un año6 a la Orden Ejecutiva 14046, que declaraba una emergencia nacional y autorizaba sanciones a las personas involucradas en actos de corrupción, violencia y abusos contra los derechos humanos en el norte de Etiopía.⁷
• Las siguientes personas y organizaciones siguen figurando en la lista de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros, según lo autorizado por la Orden Ejecutiva 14046.⁸:
  • El Frente Popular por la Democracia y la Justicia, el único partido político legal en Eritrea;
  • Fuerzas de Defensa de Eritrea, el ejército eritreo;
  • Abraha Kassa Nemariam, jefe de la Oficina de Seguridad Nacional de Eritrea;
  • Red Sea Trading Corporation, que financia las Fuerzas de Defensa de Eritrea y gestiona sus propiedades e intereses financieros;
  • Hagos Ghebrehiwet W Kidan, director ejecutivo de Red Sea Trading Corporation; y
  • Hidri Trust, la sociedad de cartera de todas las empresas y negocios del Frente Popular para la Democracia y la Justicia.⁹
• El 13 de diciembre de 2022, el presidente Biden prorrogó por un^año10 la Orden Ejecutiva 13818, que autoriza sanciones contra quienes «sean responsables o cómplices de [...] graves abusos contra los derechos^humanos»11.
• La Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos no designó a Etiopía y Eritrea como países elegibles para recibir los beneficios de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA) en la Revisión Anual de Elegibilidad de Países para el Año Calendario 2024.¹²En años anteriores, la AGOA ha aportado a Etiopía un millón de dólares anuales y ha generado empleo para aproximadamente 100 000 personas.¹³El secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, ha declarado que Etiopía «avanza en la dirección correcta» para volver a la AGOA.¹⁴
• En diciembre de 2022, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, designó a los ciudadanos etíopes afectados por el conflicto como elegibles para el Estatus de Protección Temporal hasta el 12 de junio de 2024.¹⁵
• El 15 de marzo de 2023, el secretario de Estado Antony J. Blinken anunció que Estados Unidos proporcionará 331 millones de dólares en ayuda para combatir el hambre en Etiopía.¹⁶Esto está en consonancia con la política reciente, en virtud de la cual Estados Unidos ha proporcionado más de 3000 millones de dólares en ayuda a Etiopía en los últimos tres años.¹⁷
• La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas suspendieron sus servicios de distribución de alimentos en mayo de 2023 tras descubrir que se habían robado cantidades importantes de alimentos.¹⁸La USAID cree que las donaciones de alimentos estaban siendo desviadas a miembros del ejército etíope por parte de los gobiernos federal y regional, aunque estas partes han negado las acusaciones.¹⁹
• En junio de 2023, la administración Biden determinó que Etiopía «ya no incurre en un patrón de violaciones graves de los derechos humanos», por lo que levantó la designación legal que impedía la ayuda.²⁰

Implicaciones del acuerdo de paz para la inversión privada

El Gobierno etíope anunció por primera vez sus planes de liberalizar la economía en 2018,²¹pero el conflicto en Tigray obstaculizó los intentos de atraer inversiones.²²En febrero de 2022, el Gobierno etíope puso en marcha un fondo para atraer inversiones por valor de 150 000 millones de dólares en empresas y activos estatales, lo que supuso un paso importante hacia la privatización.²³Sin embargo, el conflicto en curso y la reputación del Gobierno de cortar los servicios de Internet y telefonía generaron dudas entre muchos inversores.²⁴Desde que se alcanzó el acuerdo de paz, se han reanudado los debates sobre el fortalecimiento de la economía etíope y la privatización de sectores clave, como las telecomunicaciones y la aviación.²⁵

El sector de las telecomunicaciones

El acuerdo de paz ha ayudado a la industria privada de telecomunicaciones de Etiopía a recuperarse tras un comienzo vacilante. Antes de que se cerrara el acuerdo de paz, la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de Estados Unidos anunció que estaba considerando retirar su préstamo de 500 millones de dólares a Safaricom Ethiopia, el primer operador privado de telecomunicaciones del país,²⁶debido a las violaciones de los derechos humanos cometidas contra la población civil durante el conflicto.²⁷Sin embargo, las conversaciones con la DFC terminaron después de que la Corporación Financiera Internacional (CFI), la agencia de garantía y la rama de inversión privada del Grupo del Banco Mundial,²⁸llegara a un acuerdo de inversión con Safaricom.²⁹En junio de 2023, la CFI y el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (OMGI) se comprometieron a conceder garantías a 10 años por valor de 1000 millones de dólares a los accionistas de Safaricom, Vodafone Group, Vodacom, Safaricom y British International Investment, y un préstamo A de 100 millones de dólares a la propia Safaricom.³⁰La CFI mantendrá una posición minoritaria en la empresa.³¹

Safaricom no es el único proveedor de telecomunicaciones etíope que busca inversión externa tras el alto el fuego. En noviembre de 2022, Etiopía reanudó el proceso de venta de una^{participación}del 45^%32en Ethio Telecom, una empresa estatal de telecomunicaciones, tras haber tenido que posponer inicialmente la venta.³³En la actualidad, Emirates Telecommunications Group Co. y la francesa Orange SA están estudiando ofertas por la participación del 45 %, pero la venta aún no se ha cerrado.³⁴El mercado etíope de las telecomunicaciones en su conjunto resulta atractivo para los inversores, ya que Etiopía es el segundo país más poblado de África y uno de los mayores mercados de telecomunicaciones que aún puede conceder nuevas licencias a operadores móviles.³⁵Ethio Telecom, en particular, puede resultar interesante para los inversores, ya que la empresa registró un aumento del 20 % en sus ingresos semestrales, que ascendieron a 633 millones de dólares.³⁶

La industria aeronáutica

Aunque el acuerdo de paz ha revitalizado parte de la financiación extranjera en el sector de la aviación, las preocupaciones en torno a la aplicación del acuerdo de paz han supuesto un reto para garantizarla.

El Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos, una agencia ejecutiva independiente y una corporación del Gobierno estadounidense,³⁷recibió una solicitud de Ethiopian Airlines, la mayor aerolínea de África, para un préstamo de 100 millones de dólares con el fin de adquirir aviones Boeing de pasajeros y de carga en noviembre de 2022.³⁸El debate en torno al préstamo fue motivo de tensión en el Congreso.^³⁹Varios miembros del Congreso expresaron su preocupación por que la aprobación de un préstamo al Grupo Ethiopian Airlines en esta fase «privaría al Departamento de Estado de una herramienta fundamental para garantizar la plena aplicación del acuerdo de paz».⁴⁰A pesar de estas preocupaciones, el Banco de Exportación e Importación aprobó un préstamo de 281 millones de dólares de la Corporación Privada de Financiación de Exportaciones al Grupo Ethiopian Airlines en diciembre de 2022.⁴¹El Grupo Ethiopian Airlines ha declarado recientemente unos ingresos de 6100 millones de dólares para el año fiscal actual, lo que supone un aumento del 20 % con respecto al año pasado.⁴²

Avanzando

Varias sanciones y restricciones importantes impuestas por Estados Unidos a Etiopía y Eritrea siguen vigentes, ya que el acuerdo de paz aún no se ha aplicado plenamente. Sin embargo, la inversión extranjera en sectores recientemente liberalizados, como las telecomunicaciones y la aviación, se ha reanudado, al menos en parte.

Las empresas que deseen hacer negocios en la región o que tengan inquietudes sobre estas sanciones deben seguir vigilando de cerca la situación por si se imponen sanciones adicionales y ponerse en contacto conAhmad Murraro Parker Whitepara analizar estos temas más a fondo.

El departamento de Comercio Internacional y Seguridad Nacionalde Foley puede ayudar a las empresas a navegar por este laberinto de sanciones y restricciones. Entre sus socios se encuentran antiguos funcionarios de la Oficina de Control de Activos Extranjeros, que administra las sanciones del Departamento del Tesoro, y del Departamento de Comercio. El departamento de Asuntos Públicos Federalesde Foley también puede proporcionar a las empresas información actualizada sobre las tendencias legislativas.

Casey Glasser, asociado de verano de Foley & Lardner LLP en 2023, contribuyó a la redacción y la investigación de este artículo.