Actualités hebdomadaires sur le gouvernement et la politique en Floride

Législature : le président de la Chambre Ray Sansom se retire
Le président de la Chambredes représentants de Floride, Ray Sansom (R-Fort Walton Beach), a démissionné de son poste. Dans un courriel adressé aux membres de la Chambre le 30 janvier 2009, le représentant Sansom a écrit : « Avec effet immédiat, j'ai décidé de me retirer de l'exercice de mes fonctions de président de la Chambre des représentants. » Bien que l'intention apparente du représentant Sansom était de se retirer temporairement, son statut futur n'était pas immédiatement clair.

Dans son courriel, le représentant Sansom a déclaré que « les procédures judiciaires en cours l'empêchaient temporairement » d'exercer ses fonctions de président et que, conformément au règlement de la Chambre, le président par intérim, le représentant Larry Cretul (R-Ocala), exercerait les pouvoirs du président pendant cette période d'empêchement temporaire. Plusieurs membres de la Chambre ont fait valoir que la règle invoquée par le représentant Sansom ne permettait pas une destitution temporaire et exigeait l'élection d'un nouveau président.   

Le 1er février 2009, le président du Conseil des règles et du calendrier de la Chambre, le représentant Bill Galvano (R-Bradenton), a publié son analyse et sa recommandation. Le représentant Galvano a déclaré que la règle pertinente de la Chambre est ambiguë dans la mesure où elle ne prévoit ni n'autorise expressément le transfert de l'autorité au représentant Sansom. Il a recommandé à la Chambre, « par mesure de prudence et afin de garantir la certitude et d'éviter toute ambiguïté supplémentaire », d'élire un nouveau président lors de la session législative ordinaire qui s'ouvrira le 3 mars 2009.

Le représentant Galvano a également déclaré qu'il ne briguait pas le poste de président de la Chambre et qu'il n'accepterait pas d'être nommé à cette fonction.

Une réunion de la Conférence républicaine de la Chambre des représentants a été convoquée pour le 2 février 2009 à 21 h. Les journaux de Floride rapportent que les républicains de la Chambre des représentants sont susceptibles de choisir le représentant Cretul pour succéder au représentant Sansom au poste de président. Les journaux rapportent également que J. Dudley Goodlette, qui a siégé à la Chambre de 1998 à 2006 en tant que représentant républicain de Naples, remplacera Mike Hansen au poste de chef de cabinet de la Chambre. M. Hansen a précédemment occupé les fonctions de directeur du personnel du Conseil de la politique et du budget de la Chambre et de directeur du Bureau de la politique et du budget du gouverneur sous l'administration Jeb Bush.

Plus tôt dans la semaine, un grand jury de Tallahassee a voté en faveur d'une enquête sur les relations entre le représentant Sansom, le Northwest Florida State College et un promoteur immobilier de la région de Destin. Le représentant Sansom fait également l'objet d'une plainte déposée auprès de la Commission d'éthique de Floride.

Assurance : State Farm Florida annonce son retrait du marché de l'assurance immobilière en Floride
Le 27 janvier 2009, State Farm Florida Insurance Co. (State Farm Florida) a déposé un avis indiquant qu'elle cesserait de souscrire des polices d'assurance immobilière en Floride au cours des deux prochaines années. Dans un communiqué de presse, l'assureur a déclaré que, même en l'absence d'ouragan, les coûts d'exploitation avaient augmenté en raison de la multiplication et de la gravité des sinistres quotidiens, et que les réductions de primes imposées par l'État avaient également réduit ses revenus. Lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes, le président de State Farm Florida, Jim Thompson, a déclaré que les activités d'assurance immobilière de la société perdaient 20 millions de dollars par mois en 2008, une année sans catastrophe majeure.

Au début du mois, le commissaire aux assurances de Floride, Kevin M. McCarty, a rejeté la demande d'augmentation des tarifs d'assurance habitation de State Farm Florida, qui aurait entraîné une hausse moyenne de 47,1 % à l'échelle de l'État.

State Farm Florida souscrit environ 933 000 polices d'assurance habitation et autres polices résidentielles. En 2007, la société détenait 21,3 % du marché de l'assurance habitation en Floride, suivie par Citizens Property Insurance Corp., qui détenait 20,5 % du marché.

Le retrait de State Farm Florida du marché est soumis à un examen réglementaire. Le commissaire aux assurances McCarty a déclaré : « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour protéger les consommateurs de Floride contre une déstabilisation inutile du marché de l'assurance... et leur garantir l'accès à des assurances à des tarifs qui ne soient ni excessifs ni injustement discriminatoires. » Le Bureau de réglementation des assurances de Floride a émis une assignation à comparaître exigeant que State Farm Florida fournisse des informations détaillées sur tous ses assurés.

Le sénateur Mike Fasano (R-New Port Richey) a annoncé qu'il travaillait avec le commissaire aux assurances sur une législation qui rendrait plus difficile pour un assureur de souscrire une assurance automobile après avoir quitté le marché de l'assurance immobilière, ainsi que sur une législation qui obligerait un assureur à renouveler 98 % de ses polices d'assurance habitation chaque année.

La réaction immédiate du gouverneur Crist à l'annonce du retrait de State Farm Florida a été la suivante : « De toute façon, ils pratiquent probablement les tarifs les plus élevés de l'État. Les Floridiens seront bien mieux sans eux. » Plus tard dans la semaine, il a annoncé son soutien aux propositions du sénateur Fasano.

Budget de l'État : le gouverneur Crist oppose son veto à 365 millions de dollars de coupes budgétaires et de transferts de fonds fiduciaires
Le 27 janvier 2009, legouverneur Crist a signé les projets de loi de réduction budgétaire que la législature avait adoptés plus tôt dans le mois lors d'une session extraordinaire, et il a utilisé son droit de veto partiel pour rétablir environ 365 millions de dollars de dépenses.

Les principales restaurations budgétaires comprenaient :

• Acquisition de terrains à des fins environnementales : 276 millions de dollars
• Éducation : 28,9 millions de dollars, dont 14,5 millions pour la rémunération au mérite des enseignants
• Agence pour les personnes handicapées : 23 millions de dollars
• Programmes de lutte contre la toxicomanie : 16 millions de dollars
• Tourisme, y compris Visit Florida : 22 millions de dollars

Relance économique : certains républicains accusent le plan de relance fédéral de léser la Floride
Des membres républicains du Congrès, notamment les représentants C. W. Bill Young (^R-10e circonscription) et Adam Putnam (^R-12e circonscription), ont accusé la Floride dene pas recevoir une part équitable des fonds alloués dans le cadre du plan de relanceéconomique adopté par la Chambre des représentants des États-Unis.

Le représentant Putnam a cité une analyse du Wall Street Journal qui montrait que la Floride était à la traîne dans plusieurs catégories. Dans le domaine du financement des transports et des infrastructures, la Floride devrait recevoir 2 milliards de dollars, soit 108,03 dollars par habitant. L'allocation par habitant de la Floride pour les transports et les infrastructures est la plus faible de tous les États, à l'exception de la Caroline du Nord, avec 108,02 dollars par habitant. Dans la catégorie de l'aide aux États, la Floride se voit allouer 3,5 milliards de dollars, soit 193,51 dollars par habitant, ce qui représente l'allocation par habitant la plus faible parmi les États. Le représentant Young a fait remarquer que la formule d'allocation du Fonds de stabilisation fiscale de l'État disqualifierait la Floride, car le financement de l'État pour l'enseignement primaire, secondaire et supérieur est tombé en dessous des niveaux de 2006.

Les allocations accordées à la Floride ont été défendues par le Center for American Progress, un groupe de réflexion basé à Washington, D.C. Selon l'analyse de cette organisation, la législation adoptée par la Chambre des représentants fournirait à la Floride un total de 29,3 milliards de dollars de financement et de réductions d'impôts, un montant qui n'est dépassé que par les allocations accordées à la Californie, à New York et au Texas, et les 4,3 milliards de dollars de financement supplémentaire accordés à la Floride au titre de Medicaid ne sont dépassés que par le financement Medicaid accordé aux trois États plus importants.

Politique : l'incertitude persiste alors que des candidats se présentent et se retirent de la course au Sénat américain
La course pour succéder au sénateur républicain Mel Martinez, qui prend sa retraite, reste indécise. Du côté démocrate, le sénateur Dan Gelber (D-Miami Beach) a officiellement annoncé sa candidature le 27 janvier 2009, rejoignant ainsi le représentant Kendrick Meek (^D-17e circonscription), qui avait annoncé sa candidature plus tôt dans le mois. Une autre candidate démocrate potentielle est la maire de Tampa, Pam Iorio, qui a annoncé qu'elle envisageait de se présenter.

Le 28 janvier 2009, Allen Boyd (^D-2e circonscription), membre du Congrès américain et leader des Blue Dog Democrats au Congrès américain, a annoncé qu'il ne se présenterait pas aux élections sénatoriales.

Parmi les républicains, le procureur général de Floride Bill McCollum, qui s'était déjà présenté deux fois au Sénat américain, a annoncé le 28 janvier 2009 qu'il ne briguerait pas de siège au Sénat et qu'il se présenterait plutôt pour être réélu au poste de procureur général.

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