Actualités hebdomadaires sur le gouvernement et la politique en Floride

Politique

La session législative 2011 s'achève tardivement, dans la controverse. La session législative 2011 s'est terminée samedi à 3 h 35 du matin, après une longue nuit de manœuvres politiques menées par les dirigeants de la Chambre et du Sénat. Le fragile accord budgétaire entre la Chambre et le Sénat a commencé à s'effriter tard vendredi soir, lorsqu'une majorité significative de sénateurs s'est révoltée contre la direction et a rejeté deux projets de loi budgétaires de la Chambre qui auraient déréglementé de nombreuses professions, dont celle d'architecte d'intérieur. Les sénateurs Jones et Latvala ont fait valoir que le fait d'imposer des changements politiques importants par le biais du processus budgétaire était injuste pour la majorité des sénateurs qui n'avaient pas eu l'occasion d'examiner ces questions en commission. En représailles, la Chambre, dirigée par le président désigné Will Weatherford, a rejeté à l'unanimité un projet de loi budgétaire du Sénat relatif aux marchés publics de la Citizen's Property Insurance Corporation.

Pendant ce temps, la Chambre a continué à examiner plus de 40 projets de loi budgétaires reçus du Sénat, tout en retenant un projet de loi budgétaire, le H.B. 7203, qui devait être adopté par le Sénat. Le rapport de la conférence budgétaire sur le projet de loi prévoyait des réductions d'impôts ainsi qu'un certain nombre de dispositions liées au développement économique. Parmi ces dispositions figurait une réduction d'impôt pour les machines d'arcade à pièces, ajoutée au rapport de la conférence à la demande du sénateur John Thrasher, qui visait prétendument le Jacksonville Kennel Club, un cynodrome. Le président Dean Cannon a refusé d'adopter le rapport de la conférence, car de nombreux membres de la Chambre estimaient que la réduction d'impôt équivalait à une expansion des jeux d'argent.

À l'approche de la date limite fixée à minuit pour la conclusion de la session ordinaire, le Sénat a rapidement rédigé et adopté une résolution commune visant à prolonger la session jusqu'à 18 h le samedi. Quelques minutes avant minuit, la Chambre a également adopté la résolution, prolongeant ainsi la session ordinaire. Peu après, seul le projet de loi H.B. 7203 restait à adopter par les deux chambres. Cependant, les règles législatives et les procédures adoptées interdisaient de modifier le rapport de conférence joint au projet de loi, empêchant ainsi la Chambre des représentants de supprimer la réduction fiscale pour les courses de lévriers. En conséquence, la Chambre des représentants a ressorti un projet de loi budgétaire abandonné, le H.B. 143, et a modifié le contenu du H.B. 7203, mais sans la réduction fiscale pour les courses de lévriers. La Chambre a adopté le projet de loi H.B. 143 et a ajourné sine die, faisant ainsi une offre à prendre ou à laisser au Sénat. Le sénateur Mike Haridopolis, visiblement frustré, a convoqué le Sénat en session à 3 h 05 du matin, a adopté le projet de loi budgétaire final environ 30 minutes plus tard et a également ajourné sine die.

Budget

La législature approuve un budget de 69 milliards de dollars, comblant ainsi un déficit de près de 4 milliards de dollars. La législature a approuvé un budget de 69,7 milliards de dollars pour l'exercice 2011-2012, comblant ainsi un déficit budgétaire de près de 4 milliards de dollars en réduisant un certain nombre de postes, notamment dans les domaines de l'éducation, des soins de santé et des avantages sociaux des employés de l'État. Bien qu'il s'agisse de la cinquième année consécutive de réductions budgétaires, le budget pour l'exercice 2011-2012 a été le plus difficile à équilibrer en raison de la perte d'une partie importante des fonds fédéraux de relance, ainsi que de l'augmentation du nombre de dossiers traités dans le cadre du programme Medicaid de l'État. Outre les réductions de financement, le législateur a également réduit le nombre de postes autorisés (ou ETP) de près de 4 500, dont beaucoup étaient vacants.

Le budget de l'exercice 2011-2012 a eu les répercussions suivantes sur les différents domaines de crédits :

• Agriculture et ressources naturelles.Le budget consacré à l'agriculture et aux ressources naturelles s'élève à 2,5 milliards de dollars, soit une augmentation de près de 14 % par rapport à l'année précédente, en partie grâce à une dotation de 305 millions de dollars provenant de la vente de terres excédentaires. Entre autres dispositions financières, le budget prévoit 100 millions de dollars pour des projets de restauration liés à la marée noire de Deepwater Horizon, 16 millions de dollars pour la restauration des plages et près de 10 millions de dollars provenant de BP pour des tests de sécurité alimentaire et une campagne de promotion des produits de la mer.

• Éducation.Le budget de l'enseignement supérieur s'est élevé à 6,8 milliards de dollars, soit une baisse de 4,3 % par rapport à l'exercice précédent. Le budget de l'enseignement supérieur comprend une augmentation de 8 % des frais de scolarité pour les collèges et universités publics. Entre autres, le budget comprend également un financement supplémentaire de 27,2 millions de dollars pour l'aide financière aux étudiants et une réduction de 87 millions de dollars du programme Bright Futures. Le budget de l'éducation préscolaire et primaire s'élève à 12,2 milliards de dollars, soit une baisse de près de 12,5 % par rapport à l'exercice précédent. Cette réduction représente une baisse d'environ 3,2 % des fonds par élève. Le budget de l'enseignement préscolaire et primaire comprend 2,93 milliards de dollars pour la mise en conformité des effectifs scolaires, 200 millions de dollars provenant des recettes générales pour remplacer les fonds fédéraux de relance et 2,97 millions de dollars supplémentaires pour les évaluations de l'État.

• Opérations gouvernementales.Le budget des opérations gouvernementales s'élève à 1,7 milliard de dollars, soit une réduction de 1 % par rapport à l'année précédente. Il comprend 33,9 millions de dollars destinés au financement du développement d'un système automatisé de pension alimentaire pour enfants et 25,5 millions de dollars destinés à compenser les réductions des recettes fiscales ad valorem pour les comtés soumis à des contraintes budgétaires.

• Santé.Le budget consacré à la santés'élève à 29,9 milliards de dollars, soit une augmentation d'environ 5 % par rapport à l'exercice précédent, nécessaire en partie pour compenser la réduction du taux de participation fédéral au programme Medicaid. Le budget comprend 2,05 milliards de dollars pour rétablir le programme d'aide médicale aux personnes dans le besoin, 56 millions de dollars pour augmenter de 48 % les tarifs des prestataires dentaires Medicaid, 36 millions de dollars pour faire face à l'augmentation du nombre de dossiers Kidcare, 17,8 millions de dollars pour créer 1 000 « places » supplémentaires dans le programme de diversion des maisons de retraite, et 73 millions de dollars pour rétablir les services de santé mentale et de lutte contre la toxicomanie du ministère de l'Enfance et de la Famille, ainsi que les subventions d'adoption.

• Pouvoir judiciaire. Le budget du pouvoir judiciaire s'élève à 4,9 milliards de dollars, soit une baisse de 4,5 % par rapport à l'exercice précédent, qui comprend une réduction de près de 5 % des effectifs. Le budget comprend 44,2 millions de dollars destinés aux greffiers des tribunaux pour compenser le déficit du fonds fiduciaire, 38,9 millions de dollars destinés aux tribunaux d'État pour compenser le déficit du fonds fiduciaire, 5,1 millions de dollars destinés aux programmes communautaires pour les jeunes délinquants et la privatisation des prisons de la région 4 du système pénitentiaire de Floride.

• Transports. Le budget des transports a été financé à hauteur de 10,6 milliards de dollars, soit une augmentation de 6,1 % par rapport à l'exercice précédent. Le budget comprend deux transferts importants de fonds fiduciaires : 189,5 millions de dollars provenant des fonds fiduciaires pour le logement de l'État et des collectivités locales, et 150 millions de dollars provenant du fonds fiduciaire pour les transports de l'État. Le budget comprend 6,8 milliards de dollars pour le programme de travaux de transport, 616,8 millions de dollars pour la préparation à l'école, 125 millions de dollars pour le développement économique, 21,3 millions de dollars pour l'aide de l'État aux bibliothèques locales, 15 millions de dollars pour les arsenaux de l'État et le transfert des services de permis de conduire aux percepteurs d'impôts locaux, ce qui permettra d'économiser 6,5 millions de dollars au cours des deux prochaines années.

Des révisions importantes en matière de gestion de la croissance ont été adoptées dans le cadre du processus budgétaire. Dans le cadre du paquet budgétaire, la Chambre des représentants et le Sénat ont convenu d'une révision importante des lois de l'État en matière de gestion de la croissance. Certains législateurs et écologistes, qui estimaient que ces changements auraient dû être examinés et débattus de manière plus ouverte et transparente, se sont opposés à leur inclusion dans le processus budgétaire. Parmi les autres dispositions, le projet de loi H.B. 7207 prévoit :

• Rend facultative la mise en place de services concurrents pour les parcs et loisirs, les écoles et les infrastructures de transport pour les collectivités locales.
• Applique et révise le processus accéléré de modification du plan global à l'échelle de l'État.
• Supprime l'exigence selon laquelle les plans globaux doivent être financièrement réalisables.
• Supprime la limitation à deux fois par an pour les modifications du plan global.
• Supprime les zones industrielles, les hôtels/motels et les théâtres de la liste des aménagements ayant un impact régional (DRI).
• Crée une exemption au processus DRI pour les projets miniers et permet à ces mines de conclure des accords avec le ministère des Transports.
• Ajoute une nouvelle prolongation de permis de deux ans, mais limite la prolongation maximale à quatre ans.
• Interdit aux administrations locales d'organiser des référendums pour modifier les plans d'aménagement locaux.

Assemblée législative

Réforme du programme Medicaid adoptée par la législature. Annonçant le changement le plus important dans le programme Medicaid de Floride depuis au moins 15 ans, la législature a adopté les projets de loi H.B. 7107 et H.B. 7109. Les réformes auront un impact sur presque tous les prestataires Medicaid en Floride en transformant l'Agence pour l'administration des soins de santé (AHCA) d'un gestionnaire de soins de santé à un financier de soins de santé. Les principales caractéristiques de la nouvelle réforme Medicaid comprennent :

• Soins gérés à l'échelle de l'État. La population bénéficiant du programme Medicaid de l'État sera presque entièrement prise en charge par des soins gérés dans 11 régions à travers l'État. Les régimes de soins gérés éligibles pour participer au plan de réforme comprennent non seulement les HMO, mais aussi les assureurs santé, les organisations de prestataires exclusifs, les réseaux de services de prestataires et les organisations de soins responsables. Les bénéficiaires de Medicaid qui sont exclus du plan de réforme, que ce soit de manière obligatoire ou volontaire, continueront d'être pris en charge par des prestataires rémunérés à l'acte.
• Adéquation du réseau. Les régimes de soins gérés sont tenus de prendre en charge les services d'urgence non conventionnés et doivent maintenir un réseau régional de prestataires qui doivent répondre aux normes d'accès définies par l'AHCA. Les régimes doivent également conclure des contrats avec les prestataires « essentiels » désignés par l'AHCA, tels que les centres de santé agréés au niveau fédéral.
• Amélioration continue. Les régimes de soins gérés doivent respecter les normes de performance définies par l'AHCA et atteindre les objectifs fixés pour améliorer leur performance.
• Économies partagées incitatives. Au lieu d'une mesure classique de maîtrise des coûts telle que le ratio de sinistralité médicale (MLR), la proposition de réforme utilise un modèle d'économies partagées, le remboursement des économies réalisées (ASR). Dans le cadre de ce modèle, les régimes de soins gérés peuvent conserver jusqu'à 7,5 % de leur revenu avant impôts en pourcentage de leurs recettes, avec une incitation supplémentaire de 1 % pour les régimes qui satisfont aux critères de qualité définis par l'AHCA. Contrairement au MLR, qui se concentre principalement sur les dépenses, les régimes qui obtiennent de meilleurs résultats en matière de santé seront récompensés financièrement dans le cadre du modèle ASR.
• Fonds pour les personnes à faible revenu (LIP). Le LIP, qui fonctionne dans le cadre d'une dérogation S. 1115 existante par le biais du programme actuel de réforme de Medicaid, continue d'exister dans le cadre de la nouvelle proposition de réforme. Les fonds du LIP peuvent être utilisés pour indemniser les hôpitaux, les prestataires de soins primaires et les systèmes d'accès aux soins primaires afin de compenser les déficits des remboursements Medicaid, de payer les soins non rémunérés et de financer la couverture des personnes non assurées. Le montant exact du financement disponible dans le cadre de la nouvelle proposition de réforme sera déterminé par le biais d'une négociation entre l'AHCA et les Centres fédéraux pour les services Medicare et Medicaid (CMS).
• Réforme du droit de la responsabilité civile. La responsabilité civile des professionnels et prestataires de soins de santé est limitée à 200 000 dollars pour toute action en justice découlant de services fournis à un bénéficiaire de Medicaid. Ce plafond s'applique à un large éventail de professionnels de santé, tels que les médecins, les dentistes, les podologues et les infirmiers praticiens, et s'étend aux entités commerciales sous lesquelles ces professionnels exercent.

Les réformes de l'assurance immobilière sont soumises au gouverneur. Le projet de loi sénatorial 408 a été transmis au gouverneur mercredi et est l'aboutissement d'au moins deux années de travail visant à réformer en profondeur les lois de Floride en matière d'assurance immobilière. La proposition a donné lieu à de longs débats en commission sur la fraude à l'assurance contre les effondrements, la valeur réelle en espèces par rapport à la valeur de remplacement et le renforcement de la réglementation des experts en sinistres publics. Les mesures de réforme comprennent :

• Augmenter les exigences minimales en matière d'excédent pour les assureurs immobiliers résidentiels à 15 millions de dollars.
• Élargissement des exclusions des sinistres couverts par le Florida Hurricane Catastrophe Fund afin d'inclure les sinistres causés par des risques autres qu'un événement couvert, tels que les incendies, les vols, les inondations ou les crues.
• Augmenter de 10 % à 15 % le montant maximal des primes pouvant être facturées pour une propriété résidentielle, sur la base d'une déclaration tarifaire visant à ajuster les tarifs en fonction du coût de la réassurance.
• Autoriser les assureurs immobiliers résidentiels à fournir un avis écrit des modifications apportées à la police sans renouveler l'intégralité de celle-ci.
• Limiter la rémunération des experts en sinistres publics pour les réclamations réouvertes ou supplémentaires à 20 % du montant versé au titre de la réclamation (10 % pour les réclamations des citoyens) et exiger des déclarations et des avis supplémentaires à certaines parties.
• Obliger les assureurs à proposer deux options de couverture du coût de remplacement pour le paiement des sinistres liés à l'assurance des biens personnels. La première option couvre l'intégralité du coût de remplacement sans réserve, tandis que la seconde couvre la valeur dépréciée et retient le reste de la couverture jusqu'à ce que l'assuré fournisse les reçus.
• Exiger d'un assuré qu'il dépose ses demandes d'indemnisation pour tempête et ouragan dans un délai de trois ans et ses demandes d'indemnisation pour effondrement dans un délai de deux ans à compter de la perte couverte.
• Continuer à exiger des assureurs qu'ils offrent une couverture contre les effondrements, mais définir précisément les « dommages structurels » afin de restreindre la définition d'un sinistre lié à un effondrement.
• Exiger d'un assuré qu'il paie 50 % des frais liés aux tests de dolines, jusqu'à concurrence de 2 500 $, s'il demande ces tests après le refus de sa demande d'indemnisation par l'assureur.

Dès réception de la signature du gouverneur, le projet de loi entrera en vigueur.

Les réformes de l'assurance automobile échouent en commission. Malgré des preuves convaincantes mettant en évidence une crise dans les fraudes aux demandes d'indemnisation pour dommages corporels (PIP), le législateur n'a une fois de plus pas adopté les propositions qui, selon leurs partisans, auraient permis de réduire considérablement ces fraudes. Les questions ont été séparées en deux propositions : l'une portant principalement sur les honoraires d'avocat et les examens médicaux (H.B. 967 du représentant Mike Horner et S.B. 1694 du sénateur Garrett Richter), et l'autre traitant plus largement des questions liées à la fraude à la PIP (H.B. 1411 du représentant Jim Boyd et S.B. 1930 de la sénatrice Ellyn Bogdanoff). Les deux propositions ont rencontré une opposition importante à la Chambre et au Sénat de la part des avocats plaidants et des groupes de médecins.

Plusieurs membres de l'Assemblée législative ont tenté d'amender certaines de ces questions dans d'autres projets de loi ; toutefois, seules deux questions ont été retenues dans les projets de loi adoptés par l'Assemblée législative : le S.B. 2160 (contenant des dispositions relatives à l'utilisation élargie des rapports d'accident détaillés) et le H.B. 1087 (instituant des sanctions pécuniaires civiles en cas de fraude à l'assurance automobile). Sous réserve de la signature du gouverneur, ces projets de loi entreront en vigueur le 1er juillet 2011.

Réformes de l'assurance commerciale et de l'indemnisation des accidents du travail approuvées par le législateur. Dans le prolongement de la déréglementation de l'année dernière concernant la tarification de la plupart des formes d'assurance commerciale, le projet de loi H.B. 99 du représentant Brad Drake déréglemente d'autres formes d'assurance commerciale, notamment la responsabilité civile générale, les biens non résidentiels, les risques multiples non résidentiels, les biens excédentaires, ainsi que le cambriolage et le vol. Sous réserve de la signature du gouverneur, le projet de loi entrera en vigueur le 1er octobre 2011. Dans le domaine de l'indemnisation des accidents du travail, le projet de loi H.B. 723 du représentant Mike Weinstein prévoit la réciprocité extraterritoriale pour les demandes d'indemnisation des accidents du travail sous certaines conditions. Les employés de Floride blessés alors qu'ils travaillaient temporairement dans un autre État bénéficieront des prestations prévues par la loi de Floride sur l'indemnisation des accidents du travail, tandis que les travailleurs hors de l'État travaillant temporairement en Floride seront exemptés de la loi de Floride sur l'indemnisation des accidents du travail et bénéficieront donc des prestations prévues par la loi de leur État d'origine. Sous réserve de la signature du gouverneur, le projet de loi entrera en vigueur le 1er juillet 2011. En outre, le projet de loi H.B. 1087 présenté par le représentant Doug Holder, entre autres dispositions, autorise les assureurs à verser des prestations d'indemnisation des accidents du travail aux travailleurs au moyen d'une carte prépayée à titre de mesure d'économie, et modifie également le calendrier d'évaluation du Fonds fiduciaire spécial pour les invalidités, qui passe d'un calcul par exercice financier à un calcul par année civile. Sous réserve de la signature du gouverneur, le projet de loi entrera en vigueur le 1er juillet 2011.

Les propositions de réforme de la responsabilité civile des médecins ont été approuvées lors de la dernière semaine de session. Au cours de la dernière semaine de la session législative, deux propositions importantes offrant une protection supplémentaire contre la responsabilité civile médicale aux médecins et aux facultés de médecine à but non lucratif, ainsi qu'une proposition exigeant que les médecins et dentistes hors de l'État obtiennent des certificats d'expert afin de témoigner dans les affaires de responsabilité civile médicale, ont été adoptées par la législature. Le projet de loi S.B. 1676 du sénateur John Thrasher étend la protection de l'immunité souveraine aux établissements d'enseignement supérieur à but non lucratif de Floride qui gèrent une faculté de médecine accréditée, ainsi qu'à leurs employés ou agents qui ont accepté, dans le cadre d'un accord d'affiliation, de fournir des services aux patients d'un hôpital universitaire public. La loi entrera en vigueur dès sa signature par le gouverneur et s'appliquera à toutes les réclamations déposées à compter de la date de signature du gouverneur. Le projet de loi H.B. 479 du représentant Mike Horner exige que les médecins et dentistes hors de l'État obtiennent un certificat de témoin expert afin de pouvoir témoigner dans le cadre d'une action en justice pour faute professionnelle médicale. Pour les médecins et dentistes de l'État, les motifs de sanction disciplinaire sont élargis pour inclure la fourniture de témoignages trompeurs ou frauduleux en tant que témoin expert dans le cadre de la pratique de la médecine. En outre, un avis préalable à la poursuite judiciaire pour faute professionnelle médicale doit inclure une autorisation de divulgation d'informations médicales protégées, qui autorise la divulgation d'informations médicales protégées potentiellement pertinentes pour la plainte pour faute professionnelle médicale. Sous réserve de la signature du gouverneur, la loi entrera en vigueur le 1er octobre 2011.

Le Département des opportunités économiques est né de la fusion de plusieurs agences d'État. Créé à partir de la fusion du Bureau du tourisme, du commerce et du développement économique (OTTED), d'une partie du Département des affaires communautaires (DCA) et d'une partie de l'Agence pour l'innovation de la main-d'œuvre (AWI), le Département des opportunités économiques sera opérationnel à compter du 1er octobre 2011. Les responsabilités du nouveau département comprennent :

• Supervision et coordination du développement économique, du logement, de la gestion de la croissance, des programmes de développement communautaire et des allocations chômage.
• Élaboration d'un plan stratégique quinquennal unique à l'échelle de l'État visant à promouvoir la création, l'expansion, le recrutement et la rétention d'entreprises afin de créer des emplois dans toutes les régions de l'État.
• Établissement de normes de rendement annuelles pour Enterprise Florida, Inc., Workforce Florida, Inc., VISIT Florida et Space Florida.
• Un processus simplifié selon lequel les incitations pour les projets de développement économique doivent être approuvées ou rejetées dans les 10 jours suivant la soumission d'une demande au département. Les projets du Fonds d'action rapide doivent faire l'objet d'une recommandation au gouverneur dans un délai de sept jours. En outre, le gouverneur peut approuver les projets dont le coût est inférieur à 2 millions de dollars ; les projets dont le coût est compris entre 2 et 5 millions de dollars doivent être notifiés à la Commission budgétaire législative (LBC) ; et les projets dont le coût est supérieur à 5 millions de dollars doivent être approuvés par la LBC.

Le Fonds fiduciaire pour la promotion et le développement économiques de l'État (SEED) est créé au sein du département afin de financer les efforts de développement économique de l'État. Le fonds fiduciaire est financé comme suit :

• À compter du 1er juillet 2012, 75 millions de dollars provenant des recettes de la taxe sur les documents officiels, actuellement affectés aux fonds fiduciaires pour le logement abordable, seront réaffectés au fonds fiduciaire SEED.
• À compter du 1er juillet 2012, les fonds du State Transportation Trust Fund (fonds fiduciaire des transports de l'État) sont redirigés vers le SEED Trust Fund (fonds fiduciaire SEED), selon un échelonnement sur trois ans : 50 millions de dollars pour l'exercice 2012-2013, 65 millions de dollars pour l'exercice 2013-2014 et 75 millions de dollars pour l'exercice 2014-2015 et les exercices suivants.
• Les fonds fiduciaires pour le logement abordable sont maintenus conformément à la législation en vigueur.

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Marnie George, du George Group, assiste Foley en tant que consultante sur diverses questions liées au gouvernement et aux politiques publiques.