Les nouveaux permis nationaux délivrés par l'Army Corps pour les projets d'énergie renouvelable entrent en vigueur

Depuis le 19 mars 2012, deux permis nationaux récemment délivrés autorisent le rejet de matériaux de dragage ou de remblayage dans le cadre de certains projets d'énergie renouvelable. Le permis national (NWP) 51 peut être utilisé pour les installations terrestres de production d'énergie renouvelable, y compris les projets d'énergie solaire, éolienne, biomasse ou géothermique, tandis que le NWP 52 est destiné aux projets pilotes de production d'énergie renouvelable aquatique. Ces deux nouveaux NWP ont pour objectif de fournir un mécanisme permettant d'évaluer rapidement et, le cas échéant, d'autoriser des projets d'énergie renouvelable terrestres et aquatiques afin de soutenir les initiatives de l'administration Obama en matière d'énergie propre. Le processus d'autorisation NWP est mis en œuvre par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (ACE) en vertu du pouvoir dont dispose l'agence pour réglementer les impacts sur les eaux des États-Unis.

NWP 51 — Installations terrestres de production d'énergie renouvelable
Le NWP 51 a été créé pour autoriser le rejet de matériaux de dragage ou de remblayage dans les eaux non tidales des États-Unis pour la construction, l'agrandissement ou la modification de projets terrestres d'énergie renouvelable. Ce permis peut être utilisé pour des projets d'une superficie maximale d'un demi-acre sur des zones humides non tidales, ou pour des projets qui n'auront pas d'impact sur plus de 300 pieds linéaires de lit de cours d'eau. Le NWP couvre l'installation de structures d'énergie renouvelable proprement dites ainsi que les éléments connexes, notamment les routes, les parkings, les lignes électriques et les installations de gestion des eaux pluviales. Un facteur important pour un demandeur de projet qui envisage d'utiliser le NWP 51 est qu'il nécessite une notification préalable à la construction et l'approbation de l'ACE avant le début du projet. L'ACE peut exercer son pouvoir discrétionnaire pour imposer des conditions supplémentaires à une activité proposée ou pour exiger d'un demandeur qu'il sollicite un permis général régional ou un permis individuel.

NWP 52 — Projets pilotes de production d'énergie renouvelable à partir de l'eau
Le NWP 52 est similaire au NWP 51 en ce sens qu'il exige une notification préalable à la construction pour toute activité et peut être utilisé pour des projets portant sur des zones humides non tidales d'une superficie maximale d'un demi-acre ou qui n'auront pas d'impact sur plus de 300 pieds linéaires de lit de cours d'eau. Toutefois, le NWP 52 s'applique uniquement aux projets pilotes, qui se limitent à des projets expérimentaux dans le cadre desquels les unités de production d'énergie renouvelable seront surveillées afin de recueillir des informations sur leurs performances et leurs effets sur l'environnement sur le site du projet.

Nouvelle condition générale NWP 19 — Oiseaux migrateurs et pygargues à tête blanche et aigles royaux
Outre les nouveaux NWP pour les projets d'énergie renouvelable, l'ACE a également ajouté une nouvelle condition générale NWP pour tous les NWP qui concerne spécifiquement les oiseaux migrateurs et les pygarguesà tête blancheet aiglesroyaux. Dans la condition générale NWP 19, l'ACE a précisé que si la délivrance d'un NWP entraîne la « capture » d'un oiseau migrateur ou d'un aigle à tête blanche ou d'un aigle royal, il incombe au demandeur de demander, d'obtenir et de se conformer à tout permis de capture requis.

Impact sur l'industrie
Bien que l'objectif de ces nouveaux NWP était de simplifier le processus d'autorisation pour le développement de projets d'énergie renouvelable, l'exigence prévue par les NWP 51 et NWP 52 d'une notification préalable à la construction à l'ACE crée une charge plus importante que pour la plupart des autres NWP. Dans le cadre de la plupart des NWP existantes, y compris la NWP 12 pour la construction de lignes électriques et la NWP 14 pour les projets de transport linéaire, les notifications préalables à la construction ne sont généralement requises que si plus d'un dixième d'acre est perturbé. Bien que ces nouvelles NWP constituent une bonne option pour réduire les exigences en matière de permis pour certains éléments des projets d'énergie renouvelable, notamment la construction de parkings ou d'installations de gestion des eaux pluviales, il est probable que de nombreux projets d'énergie renouvelable continueront à s'appuyer uniquement sur les NWP 12 ou 14 lorsque les impacts des projets sur les eaux navigables se limitent aux impacts liés à la construction et à l'installation de lignes électriques ou de routes.

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