Le Service américain des pêches et de la faune sauvage publie des lignes directrices volontaires relatives à l'énergie éolienne terrestre

Le 23 mars 2012, le Service américain des pêches et de la faune sauvage (FWS) a publié la version finale des lignes directrices relatives à l'énergie éolienne terrestre (les « lignes directrices »). Entrées en vigueur immédiatement, ces lignes directrices remplacent les lignes directrices provisoires publiées par le FWS en 2003 et ont été élaborées en coordination avec divers intervenants, notamment des agences fédérales et étatiques, des nations tribales, des membres de l'industrie éolienne et des groupes environnementaux et de conservation. L'objectif de ces lignes directrices est de fournir un ensemble structuré de bonnes pratiques de gestion qui permettront aux promoteurs éoliens de travailler efficacement avec le FWS afin de garantir que les projets éoliens protègent les espèces menacées, telles que les oiseaux migrateurs, les chauves-souris et les pygargues à tête blanche et les aigles royaux. Ces lignes directrices visent également à faciliter les nouveaux développements éoliens conformément à l'initiative de l'administration Obama en faveur des énergies propres.

Prévention des impacts sur les espèces

Le FWS a identifié un certain nombre d'impacts négatifs sur les espèces pouvant résulter des projets éoliens, notamment les collisions avec les éoliennes et les infrastructures connexes, la fragmentation de l'habitat, le déplacement des espèces et d'autres effets indirects. En mettant en œuvre ces lignes directrices, le FWS espère aider les promoteurs à éviter ce type d'impacts négatifs sur les espèces. Le FWS espère empêcher les promoteurs d'investir de manière excessive dans des sites de projets qui ne seront pas acceptables, soit en raison de leur impact sur les espèces, soit en raison des coûts liés à la prévention, à la minimisation et à l'atténuation de cet impact.

Approche par étapes

Les lignes directrices sont structurées selon une approche à plusieurs niveaux, sous la forme d'un processus itératif visant à recueillir et à évaluer les risques pour les espèces et les habitats dans le cadre de l'implantation, de la construction et de l'exploitation de projets éoliens. Les lignes directrices comprennent cinq niveaux : les niveaux 1 à 3 sont des niveaux pré-construction dans lesquels les promoteurs travailleront avec le FWS pour identifier, éviter, minimiser et atténuer les risques pour les espèces, les niveaux 4 et 5 sont des niveaux post-construction dans lesquels les promoteurs évalueront le succès de leurs efforts d'évitement, de minimisation et d'atténuation. Tous les niveaux ou éléments ne s'appliquent pas à un projet, ce qui permet une utilisation efficace des ressources des promoteurs et des agences. En bref, les cinq niveaux sont les suivants :

Niveau 1 — Évaluation préliminaire du site, y compris une évaluation au niveau du paysage des sites potentiels du projet
Niveau 2 — Caractérisation plus détaillée d'un ou plusieurs sites potentiels du projet
Niveau 3 — L'accent est mis sur un seul site et des études sur le terrain sont utilisées pour documenter les espèces et estimer et prédire les impacts du projet potentiel sur les espèces
Niveau 4 — Des études sont menées pour estimer les impacts du projet tel que construit sur les espèces
Niveau 5 — Études et recherches supplémentaires après la construction.

Étant donné que les lignes directrices prévoient un processus itératif, un site de projet potentiel ne passera à l'étape suivante de l'analyse que si les données de chaque étape démontrent un risque acceptable pour les espèces concernées. Encore une fois, une consultation et une prise en compte précoces offrent les meilleures chances d'éviter les impacts sur la faune et permettent d'intégrer des mesures d'atténuation en matière de conservation dès les étapes de choix du site, de conception et de développement du projet.

Caractère volontaire des lignes directrices

Les lignes directrices sont facultatives, et leur respect ne dispense ni le promoteur ni l'agence de leurs obligations de se conformer à toutes les lois et réglementations applicables, telles que la loi nationale sur la politique environnementale (NEPA) et la loi sur les espèces menacées d'extinction. Toutefois, en cas de violation de la loi pendant la construction ou l'exploitation d'un projet éolien, si le promoteur peut prouver qu'il a respecté les lignes directrices, le FWS tiendra compte des communications du promoteur avec le FWS et du respect des lignes directrices.

Priorité continue accordée à l'intervention précoce

Conformément à ses orientations et pratiques antérieures, les lignes directrices clarifient la position de longue date du FWS selon laquelle la participation précoce de l'agence est un facteur important dans le développement de projets éoliens. En consultant le FWS dès le début du processus de sélection du site, un promoteur peut éviter les zones où le développement serait impossible, ou celles où les impacts sur les espèces sont importants et difficiles ou coûteux à remédier ou à atténuer. Une consultation précoce peut aider à protéger les promoteurs contre des investissements dans un site de projet où l'atténuation des impacts sur les espèces est soit impossible, soit économiquement irréalisable.

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