L'administration annonce une stratégie visant à protéger les secrets commerciaux américains
Le vol de secrets commerciaux par des personnes agissant pour le compte de gouvernements et d'entreprises étrangers est un problème majeur pour les fabricants américains, notamment ceux du secteur automobile. À la suite de plusieurs affaires très médiatisées de vol de secrets commerciaux, notamment la condamnation de Yu Xiang Dong pour avoir volé des secrets commerciaux à Ford et celle de Shanshan Du et de son mari Yu Qin pour avoir volé des secrets commerciaux à General Motors, l'administration Obama a publié un document stratégique détaillant les mesures qu'elle compte prendre pour aider à protéger les entreprises américaines contre de tels actes à l'avenir.
La stratégie administrative visant à réduire le vol de secrets commerciaux américains, qui décrit cinq mesures générales que l'administration prévoit de prendre :
- Renforcer les efforts diplomatiques visant à prévenir et à enquêter sur les cas de vol de secrets commerciaux. Cela implique notamment de conclure davantage d'accords de coopération avec les autorités étrangères et internationales chargées de l'application de la loi, et de former les fonctionnaires étrangers à la sensibilisation aux secrets commerciaux et aux mesures de protection.
- Développer et promouvoir les meilleures pratiques permettant aux détenteurs de secrets commerciaux américains de protéger leurs secrets commerciaux.
- Renforcement des mesures nationales en matière d'application de la loi et de poursuites judiciaires. Parmi les mesures que l'administration prévoit de prendre figure le renforcement du partage d'informations entre les services de renseignement américains et le secteur privé, y compris les techniques de contre-espionnage pouvant être appliquées dans un environnement commercial, compte tenu du fait que les gouvernements étrangers jouent souvent un rôle dans le vol de secrets commerciaux.
- Amélioration de la législation nationale. Cette mesure fait suite à l'adoption de la loi de 2012 sur la clarification du vol de secrets commerciaux (Theft of Trade Secrets Clarification Act) et de la loi de 2012 sur le renforcement des sanctions en matière d'espionnage économique et étranger (Foreign and Economic Espionage Penalty Enhancement Act), qui ont élargi et renforcé la portée des lois fédérales sur l'espionnage économique (en partie en réaction à des décisions judiciaires appliquant ces lois de manière restrictive).
- Sensibilisation du public et des autres parties prenantes. Cela inclura des efforts d'éducation et de sensibilisation de la part des agences fédérales afin d'essayer de sensibiliser les entreprises, en particulier les petites et moyennes entreprises, aux dommages pouvant résulter du vol de secrets commerciaux, ainsi que les mesures à prendre pour prévenir ce type de vol.
En fin de compte, même si l'attention portée par l'administration à la question du vol de secrets commerciaux peut être encourageante pour les entreprises américaines et contribuer à dissuader les voleurs potentiels, les entreprises doivent néanmoins adopter une attitude préventive et revoir les mesures qu'elles prennent elles-mêmes pour protéger leur propriété intellectuelle. Quelle que soit la vigueur avec laquelle le gouvernement poursuit les auteurs de vols de secrets commerciaux, toute indemnisation résultant d'une telle poursuite revient au gouvernement, et non au propriétaire du secret commercial. De plus, l'intervention du ministère public peut en réalité entraver les efforts déployés par l'entreprise pour se protéger par voie d'injonction ou d'autres mesures de redressement, si le gouvernement demande à l'entreprise de s'abstenir d'intenter une action civile pendant que les procureurs montent leur dossier. De plus, rien ne garantit que les procureurs accepteront de se saisir d'une affaire donnée, car ils ont le pouvoir discrétionnaire de choisir de poursuivre ou non.
D'autre part, les entreprises étrangères opérant aux États-Unis doivent être conscientes des changements intervenus dans l'application pénale des lois relatives au vol de secrets commerciaux, car les procureurs seront probablement très actifs dans la recherche de cas types, compte tenu de l'attention récente portée à ce domaine par l'administration et le Congrès. Cela renforce l'importance, par exemple, d'examiner attentivement les implications du recrutement d'anciens employés d'un concurrent. Ce qui aurait autrefois pu donner lieu à une action civile en vertu de la législation étatique sur les secrets commerciaux, visant à obtenir une réparation financière et une injonction, est désormais plus susceptible de se transformer en une action pénale fédérale aux conséquences encore plus importantes.