Les problèmes de pollution en Chine créent un nouvel environnement pour les fabricants chinois
La Chine présente de nombreux paradoxes aux fabricants étrangers.
Les opérations de fabrication les plus modernes peuvent coexister avec les plus archaïques. Des milliers de normes réglementaires en matière d'assurance qualité, d'hygiène, d'économie d'énergie et autres sont en vigueur, mais leur accès, leur application et leur interprétation sont incohérents. La pollution environnementale s'aggrave dans un certain nombre de régions au point de menacer la vie et la croissance, mais de nombreux fabricants chinois mettent en œuvre certains des programmes les plus innovants et les plus efficaces en matière d'environnement, de santé et de sécurité.
La grave situation de pollution en Chine a certainement créé un contexte politique favorable à l'adoption de nombreuses lois-cadres et décisions, qui pourraient à terme conduire à un environnement réglementaire très différent pour les fabricants. Ces lois comprennent la modification de la loi-cadre chinoise sur la protection de l'environnement, amendée lors de la huitième réunion du Comité permanent de la douzième Assemblée populaire nationale le 24 avril 2014, et entrée en vigueur le 1er janvier 2015.
La modification de la loi sur la protection de l'environnement est en cours d'élaboration depuis des années et remplace une version promulguée il y a environ 25 ans. Il s'agit essentiellement d'une loi qui établit un nouveau « cadre » pour la législation environnementale chinoise et fournit un langage juridique permettant une action réglementaire plus détaillée et guidant l'interprétation parmi les nombreux ministères, agences et organisations affiliées chinoises qui mènent des activités liées à l'environnement. À ce titre, cet amendement ne fournit pas aux fabricants des détails sur la manière dont, par exemple, les rejets des stations d'épuration des eaux usées seront contrôlés et échantillonnés. Il identifie plutôt les changements fondamentaux dans la manière dont, au niveau national et législatif, la Chine encourage l'autonomisation et les recours judiciaires des citoyens, la divulgation d'informations, des sanctions plus lourdes en cas d'infractions et d'autres mesures visant à lutter contre les problèmes environnementaux.
Peu après la publication de la modification de la loi sur la protection de l'environnement en avril 2014, la Cour populaire suprême de Chine a publié un avis sur le renforcement global du travail judiciaire en matière de ressources environnementales afin de fournir des garanties judiciaires solides pour promouvoir la construction d'une civilisation écologique (23 juin 2014). Cet avis a renforcé et approfondi les plans du gouvernement national concernant les recours collectifs, la transparence de l'information et le renforcement des sanctions et de l'application de la loi en tant qu'outils de gouvernance environnementale.
Parmi les mesures les plus notables prévues par le gouvernement national, l'avis (i) préconise l'intensification des actions civiles d'intérêt public en matière d'environnement, (ii) prévoit la création d'un noyau de leadership en matière de procès environnementaux qui mettrait l'accent sur la politique, (iii) encourage une participation accrue du public aux procès environnementaux et une plus grande transparence du système judiciaire, (iv) encourage la publication accrue d'informations sur la protection judiciaire de l'environnement et (v) précise que les autorités devraient innover dans leurs méthodes d'application de la loi.
En ce qui concerne le renforcement des sanctions et de leur application, l'avis stipule que les autorités devraient mettre davantage l'accent sur l'application de la responsabilité pénale lorsqu'elles examinent les sanctions pour les infractions environnementales et qu'elles devraient coordonner leurs activités de contrôle avec les agences gouvernementales chargées de la sécurité et autres dans le cadre de leurs activités de contrôle des infractions pénales. Plus précisément, l'avis prévoit que les autorités devraient demander des sanctions pénales pour des actes tels que : l'exploration et la déforestation non autorisées, la capture excessive d'animaux sauvages, l'exploration non organisée et l'excavation excessive de ressources minérales, l'utilisation illégale de terres agricoles, la production et le rejet de polluants, l'élimination illégale de déchets solides importés et l'importation non autorisée de déchets solides, ainsi que le manquement au devoir d'application des lois environnementales.
Conclusion
Que signifient ces évolutions pour les fabricants en Chine ? Malgré le caractère général de ces lois, les points suivants sont clairs.
- Les fabricants devront se préparer, s'ils ne l'ont pas déjà fait, au rôle croissant de la « supervision publique » dans leurs activités en Chine. Cela inclut notamment des exigences accrues en matière de divulgation d'informations environnementales, des demandes potentielles de la part de communautés ou de groupes de citoyens, voire des actions visant les activités des fabricants. Nous avons déjà observé plusieurs initiatives menées par des organisations d'intérêt public visant à faciliter l'accès des citoyens aux informations sur les sources de pollution dans les principales villes chinoises, parmi lesquelles l'Institut des affaires publiques et environnementales (IPE) et le Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC).
- Les fabricants pourraient être de plus en plus enclins à implanter leurs activités dans des zones désignées comme « zones de développement » ou « zones technologiques », ce qui leur permettrait de mieux protéger leurs activités (dans de nombreux cas, mais pas tous) contre l'empiètement des développements résidentiels.
- De plus en plus souvent, les fabricants peuvent également être amenés à rendre des comptes et à remédier aux violations environnementales commises par leurs fournisseurs à la demande de citoyens ou de groupes de citoyens. Ces demandes peuvent prendre de l'ampleur grâce à l'utilisation des outils de divulgation d'informations susmentionnés, en particulier lorsque les fournisseurs sont liés à des entreprises de renom.
- Les sanctions et mesures coercitives appliquées par la Chine en cas d'infractions environnementales (et autres infractions liées à la sécurité) deviendront de plus en plus sévères et seront largement relayées dans les médias « traditionnels et nouveaux », tels que les journaux et même via des applications telles que WeChat.