La Cour d'appel donne raison à Woody Allen : dans le domaine professionnel, il est essentiel d'être présent
Le réalisateur et comédien Woody Allen est connu pour avoir déclaré que «se présenter représente 80 % de la vie ». Une cour d'appel fédérale de La Nouvelle-Orléans est allée plus loin et a statué que se présenter au travail est une exigence à 100 %, du moins dans la plupart des cas.
La plaignante était une avocate spécialisée dans les litiges employée par l'État de Louisiane. Elle a développé de graves problèmes de santé dus à des complications liées à une greffe de rein. Son employeur lui a accordé un aménagement temporaire lui permettant de travailler à domicile, dans le but de la réintégrer à terme dans l'effectif. Après plusieurs mois de télétravail, son employeur a rejeté la demande de l'avocate de continuer à travailler à domicile, mais lui a proposé d'autres aménagements conditionnels. Elle a rejeté cette offre et a renouvelé sa demande de travail à domicile. Lorsque cette demande a été rejetée, l'avocate a intenté un procès, invoquant une violation de l'Americans With Disabilities Act (ADA).
Comme nous l'avons souligné dans nos précédentes mises à jour sur le droit du travail, le travail à domicile, ou « télétravail », occupe une place de plus en plus importante dans le monde du travail américain. De nombreux employés recherchent ce type de travail car, entre autres, il offre une flexibilité qui n'est pas toujours présente dans les lieux de travail traditionnels. Cependant, comme nous l'avons également souligné, le télétravail n'est pas pratique pour de nombreux emplois et est souvent indésirable à temps plein et pour une durée indéterminée. Il arrive parfois qu'un employé prétende souffrir d'un handicap qui l'oblige à travailler à domicile et que l'ADA oblige l'employeur à s'adapter à cette situation.
L'ADA définit un employé « qualifié » protégé comme une personne capable d'« exercer les fonctions essentielles » de son poste « avec ou sans aménagement raisonnable ». Le tribunal de La Nouvelle-Orléans a noté que de nombreux tribunaux avaient précédemment conclu que la présence régulière sur le lieu de travail était une fonction essentielle de la plupart des emplois. De plus, la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi, qui veille à l'application de l'ADA, reconnaît que, pour certains emplois, les tâches essentielles ne peuvent être accomplies que sur le lieu de travail et que le télétravail n'est pas toujours envisageable.
Il est intéressant de noter que le tribunal de La Nouvelle-Orléans a souligné que de nombreux employeurs ont mis en place des politiques autorisant le télétravail dans certaines circonstances et a fait remarquer qu'obliger les employeurs à proposer une option de télétravail illimité à un employé handicapé aurait un « effet dissuasif » sur ces politiques.
La conclusion est donc la suivante : la plupart du temps, « se présenter » au travail est une « fonction essentielle » de l'emploi et un employeur peut exiger cette présence physique. Woody Allen avait-il donc raison ? Disons qu'il avait raison à 80 %. Comme l'a dit un jour Malcolm Forbes : « Être présent, c'est plus que simplement être là. » Mais c'est un sujet pour un autre ELU à venir.
