Le Congrès a franchi une étape importante vers la réforme de la loi sur l'éligibilité des brevets. Comme annoncé dans ce communiqué de presse, les sénateurs Tillis (R-NC) et Coons (D-DE) et les représentants Collins (R-GA-9), Johnson (D-GA-4) et Stivers (R-OH-15) ont publié un « projet de loi bipartite et bicaméral » qui réviserait l'article 35 USC § 101 et éliminerait le rôle actuel des « exceptions judiciaires ». Si la réforme des brevets est souvent un processus qui avance de deux pas et recule d'un, toute action du Congrès sur cette question peut être considérée comme un pas dans la bonne direction.
Le projet de loi sur l'admissibilité des brevets
Le projet de loi apporterait les modifications suivantes à la loi sur les brevets :
Dans l'article 35 USC § 100, le paragraphe (k) serait ajouté :
(k) Le terme « utile » désigne toute invention ou découverte qui apporte une utilité spécifique et pratique dans n'importe quel domaine technologique grâce à l'intervention humaine.
L'article 35 USC § 101 serait réécrit comme suit :
(a) Quiconque invente ou découvre un procédé, une machine, un produit manufacturé ou une composition de matière utile, ou toute amélioration utile de ceux-ci, peut obtenir un brevet à cet effet, sous réserve des conditions et exigences du présent titre.
(b) L'éligibilité au titre de la présente section est déterminée uniquement en considérant l'invention revendiquée dans son ensemble, sans réduire ni ignorer aucune limitation de la revendication.
Le projet de loi modifierait également l'article 35 USC § 112(f) comme suit :
(f) Éléments fonctionnels d'une revendication — Un élément d'une revendication exprimé sous la forme d'une fonction spécifiée sans mention de la structure, du matériau ou des actes qui la sous-tendent doit être interprété comme couvrant la structure, le matériau ou les actes correspondants décrits dans le mémoire descriptif et leurs équivalents.
Le projet comprend également les « dispositions législatives supplémentaires » suivantes, qui reflètent les « principes directeurs » et le « cadre » que nous avons précédemment résumés dans cet article:
- Les dispositions de l'article 101 doivent être interprétées en faveur de l'éligibilité.
- Aucune exception implicite ou autre exception créée judiciairement à l'admissibilité de l'objet, y compris les « idées abstraites », les « lois de la nature » ou les « phénomènes naturels », ne doit être utilisée pour déterminer l'admissibilité au brevet en vertu de l'article 101, et tous les cas établissant ou interprétant ces exceptions à l'admissibilité sont abrogés par la présente.
- L'éligibilité d'une invention revendiquée en vertu de l'article 101 est déterminée sans tenir compte : de la manière dont l'invention revendiquée a été réalisée ; du fait que les limitations individuelles d'une revendication soient bien connues, conventionnelles ou courantes ; de l'état de la technique au moment de l'invention ; ou de toute autre considération relative aux articles 102, 103 ou 112 du présent titre.
Deux pas en avant ou un pas en arrière ?
Les dispositions législatives supplémentaires annuleraient la jurisprudence de la Cour suprême et de la Cour d'appel fédérale qui a radicalement changé le paysage de l'éligibilité des brevets au cours de la dernière décennie. Si de nombreuses parties prenantes, dont l'auteur du présent article, estiment que les tribunaux ont poussé trop loin l'application de l'article 101, d'autres ne seront certainement pas d'accord avec l'idée que « toutes les affaires établissant ou interprétant des exceptions [judiciaires] à l'éligibilité » devraient être annulées. De plus, bien que le sénateur Tillis soit cité dans le communiqué de presse comme décrivant le projet de loi comme un moyen « de restaurer l'intégrité, la prévisibilité et la stabilité du système de brevets de notre nation », il faudra probablement du temps – et de nombreuses décisions judiciaires – avant que la nouvelle définition du terme « utile » dans le nouvel article 100(k) ait une signification prévisible et stable.
