La Floride est le dernier État à autoriser la circulation de véhicules sans volant. Ce faisant, la Floride est devenue le troisième État, après le Michigan et le Texas, à autoriser la circulation de véhicules sans que personne ne soit capable de les conduire. La législation promulguée comprend:
Le projet de loi autorise la circulation de véhicules entièrement autonomes sur les routes de Floride, qu'un opérateur humain soit physiquement présent dans le véhicule ou non. En vertu de ce projet de loi, il n'est pas nécessaire qu'un opérateur humain titulaire d'un permis de conduire soit présent pour conduire un véhicule entièrement autonome. Le projet de loi autorise un véhicule autonome ou un véhicule entièrement autonome équipé d'un système de téléopération à circuler sans qu'un opérateur humain soit physiquement présent dans le véhicule lorsque le système de téléopération est activé. Un conducteur humain à distance doit être physiquement présent aux États-Unis et être titulaire d'un permis de conduire délivré par une juridiction américaine.
Avec cette nouvelle loi, la Floride est sûre de devenir un haut lieu des essais de véhicules autonomes. Starsky Robotics est l'une des entreprises qui devrait tirer parti de cette situation en mettant en circulation des véhicules sans conducteur en 2020. Il ne s'agirait pas de n'importe quels véhicules, mais de gros camions. Ces camions ont déjà atteint une vitesse de 90 km/h, sans conducteur ni équipage. La plupart des observateurs estiment que ce n'est qu'un début, avec pas moins de huit millions de véhicules autonomes attendus sur les routes d'ici 2025 et 30 millions d'ici 2030. Bien sûr, le diable se cache dans certains détails. Il existe six niveaux de véhicules autonomes, le niveau 5, « automatisation complète », étant le plus élevé.
Tout le monde n'est pas d'accord pour dire que tout cela se passe si rapidement. Comme l'a souligné le New York Times, «un consensus croissant s'établit selon lequel les transports sans conducteur commenceront par un ruissellement, et non par un déluge ». Bien sûr, cela semble logique. En dehors des personnes ayant un intérêt direct (nous pensons à vous , M. Musk), rares sont ceux qui semblent vraiment croire que des millions de véhicules de niveau 5, entièrement sans conducteur, circuleront sur les routes.
Mais cela ne signifie pas pour autant qu'ils n'auront aucun impact. Même si les véhicules ne circuleront peut-être pas dans des systèmes complexes dans des zones densément peuplées l'année prochaine, ils trouveront probablement de nombreuses applications. Les communautés fermées, avec des structures routières connues et un trafic limité, pourraient être un bon endroit pour la première génération de véhicules entièrement autonomes. Et pensez à la myriade de navettes qui, dans divers endroits, empruntent le même itinéraire, jour après jour, encore et encore. Cela semble être une bonne utilisation d'un véhicule entièrement autonome fonctionnant avec autre chose que de l'essence. Que diriez-vous des campus universitaires, où des véhicules autonomes circuleraient jour et nuit pour offrir des itinéraires et des passages sûrs aux étudiants vulnérables à toute heure ? Il va sans dire que le jour où les gens pourront se réveiller, monter dans un véhicule entièrement autonome et s'endormir pendant qu'il les emmène au travail n'est peut-être pas quelque chosedont la population active actuelle appréciera (à l'exception apparemment des conducteurs occasionnels de Tesla filmés en train de dormir au volant).
Mais quelle que soit la génération qui succédera à la génération Z, elle ne connaîtra probablement pas l'expérience de conduite telle qu'elle existe aujourd'hui, si tant est qu'il y ait encore de la conduite. Conduiront-ils encore, ou voleront-ils dans leurs voitures volantes autonomes? C'est précisément ce que vise à offrir le projet Vahana. Selon leurs propres termes : « Le projet Vahana vise à ouvrir les voies aériennes urbaines en développant le premier avion de passagers électrique certifié, à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) et piloté de manière autonome. » Se rendre au travail n'aura jamais été aussi facile. À moins, bien sûr, que tous ces moyens de transport ne se heurtent au fait que tout le monde travaille à distance.
