Gérer l'impact commercial du coronavirus : implications pour le secteur de l'énergie
«La prudence est de mise. La préparation est de mise. La panique ne l'est pas. » (~ Dr Jerome Adams, chirurgien général des États-Unis, cité la semaine dernière)
Le coronavirus (provisoirement nommé SARS-CoV-2, la maladie étant appelée COVID-19) a désormais été recensé dans plus de 100 pays et territoires. Plus de 110 000 cas ont été recensés à travers le monde, entraînant près de 4 000 décès, et le nombre de cas hors de Chine a triplé au cours de la seule semaine dernière. Aux États-Unis, plus de 500 cas ont été signalés, avec 21 décès, et huit États ont déclaré l'état d'urgence. Le coronavirus a eu un impact sur les voyages nationaux et internationaux, le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies ayant émis une alerte de niveau 3 (éviter les voyages non essentiels) pour les voyages en Chine, en Iran, en Corée du Sud et en Italie, et une alerte de niveau 2 (prendre des précautions renforcées) pour les voyages au Japon. Le gouvernement italien a publié un décret visant à mettre en quarantaine 17 millions de personnes dans le nord du pays, notamment à Milan, Venise et Parme, avec des exceptions pour les « besoins professionnels avérés » permettant à certaines activités commerciales de se poursuivre. En outre, de nombreuses entreprises ont imposé des restrictions sur les voyages de leurs employés à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Twitter, Amazon, Salesforce et Nike, ainsi que de nombreux fabricants et sociétés de services professionnels, font partie des entreprises qui interdisent certains voyages à leurs employés en raison du coronavirus.
Au cœur de l'épidémie de coronavirus se trouve Wuhan, en Chine, un important centre industriel mondial. La propagation récente à d'autres grands centres industriels a un impact supplémentaire sur l'économie mondiale et les chaînes d'approvisionnement, comme on n'en avait plus vu depuis l'épidémie de SRAS en 2003. Les réactions des investisseurs face au coronavirus ont provoqué des fluctuations extraordinaires sur les marchés boursiers, comme en témoignent la chute du Dow Jones à la fin du mois de février et ses gains du 2 mars, tous deux records. La Réserve fédérale américaine a procédé à une baisse imprévue de demi-point du taux d'intérêt, dans le but de rassurer les investisseurs et de les protéger contre l'impact économique du coronavirus. De plus, la guerre des prix entre l'Arabie saoudite et la Russie a exacerbé les tensions sur les marchés, provoquant la plus forte baisse des prix du pétrole brut depuis 1991.
Au cœur de l'impact financier se trouve la perturbation croissante des chaînes d'approvisionnement mondiales dans de nombreux secteurs, notamment l'industrie manufacturière, la technologie, l'énergie solaire, l'hôtellerie et le tourisme, la santé, l'alimentation, la mode et l'habillement, pour n'en citer que quelques-uns. La Chine est la deuxième économie mondiale, et l'effet du coronavirus s'étend donc, tout comme le coronavirus lui-même, bien au-delà de ses frontières. En fait, selon Fortune.com, 94 % des fabricants du classement Fortune 1000 sont touchés par des perturbations dues au coronavirus.1
Alors que l'épidémie de coronavirus continue de se propager, le moment est venu pour le secteur de l'énergie d'envisager des mesures pour atténuer les risques et se préparer à faire face aux conséquences du coronavirus. Un plan efficace devrait inclure la mise en place d'une équipe interdisciplinaire de gestion de crise chargée d'identifier, d'évaluer et de gérer les risques présentés. Cette équipe devrait comprendre des membres du personnel des services achats, opérations, qualité, finances et juridique.
De nombreux projets liés aux énergies renouvelables ont été touchés par le coronavirus. Les fabricants chinois et d'Asie du Sud-Est sont des fournisseurs clés pour divers projets liés aux énergies renouvelables à travers le monde. Par exemple, les entreprises chinoises fabriquent une grande partie des panneaux solaires, des batteries, des composants en silicium et des matières premières utilisés dans les projets liés aux énergies renouvelables. Un certain nombre de ces fabricants ont été touchés par le coronavirus et ont envoyé à leurs clients des avis de force majeure potentielle en raison du coronavirus.
Les entreprises du secteur de l'énergie devraient prendre les mesures suivantes pour identifier l'impact du coronavirus et atténuer les risques :
- Communiquer avec les fournisseurs essentiels. Lorsque l'équipe d'intervention identifie les matériaux et pièces essentiels à la mission, les entreprises doivent envisager de contacter de manière proactive ces fournisseurs afin de déterminer le niveau de leurs stocks, les sous-composants potentiels de ces pièces qui pourraient venir à manquer, et les mesures prises par les fournisseurs pour s'y préparer. En outre, les entreprises doivent redéployer leurs ressources afin de constituer des stocks supplémentaires de pièces et/ou de faire appel à d'autres fournisseurs, dans chaque cas si cela est possible d'un point de vue opérationnel, temporel et financier.
- Examinez les contrats d'achat et d'approvisionnement afin de déterminer quels droits et exigences en matière de « force majeure » peuvent s'appliquer.2 La force majeure désigne une doctrine juridique en vertu de laquelle une partie peut être dégagée de sa responsabilité en cas d'inexécution si des circonstances indépendantes de sa volonté l'empêchent de remplir ses obligations contractuelles. Les clauses de force majeure peuvent varier considérablement selon la manière dont elles ont été rédigées par les parties, mais elles couvrent généralement plusieurs catégories d'événements susceptibles d'avoir un impact sur les fournisseurs et les clients tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Si la plupart des clauses de force majeure ne mentionnent pas spécifiquement les maladies, les épidémies ou les quarantaines, beaucoup comprennent des dispositions générales couvrant des événements tels que les catastrophes naturelles, les « cas de force majeure », les mesures gouvernementales ou « toute autre circonstance indépendante de la volonté des parties ». L'épidémie de coronavirus présente une situation quelque peu unique en ce sens qu'elle comprend à la fois un élément naturel (le virus lui-même) et un élément lié à l'action gouvernementale (notamment les quarantaines et autres mesures mises en place en réponse à l'épidémie). Les parties doivent examiner attentivement les clauses de force majeure de leurs contrats afin de déterminer si elles s'appliquent. Toute partie qui souhaite invoquer les clauses de force majeure de son contrat doit généralement démontrer qu'il n'existe aucun autre moyen d'exécuter le contrat, car l'augmentation des coûts ne suffit pas à elle seule pour faire valoir un cas de force majeure.
- Tenez compte de l'emplacement et des décrets gouvernementaux. En Chine, le ministère des Finances a publié une clarification indiquant que le coronavirus est un cas de force majeure et doit être considéré comme une catastrophe naturelle. De même, la Fédération nationale de l'énergie solaire en Inde a récemment demandé au ministère des Énergies nouvelles et renouvelables que le coronavirus soit déclaré cas de force majeure. En plus de vérifier les réglementations applicables en matière de force majeure et les décrets des ministères gouvernementaux, les fabricants devront toujours démontrer qu'ils sont dans l'incapacité d'exécuter leurs obligations en raison de l'événement de force majeure.
- Surveiller les demandes des clients. Les entreprises doivent surveiller leurs clients afin de s'assurer qu'ils respectent leurs obligations contractuelles, notamment le paiement dans les délais des pièces fournies. Pour les clients présentant un risque plus élevé de non-paiement (par exemple, un équipementier susceptible de suspendre la production dans le cadre d'un certain programme), les entreprises doivent analyser les conditions de paiement contractuelles. Elles doivent ensuite évaluer s'il convient de recourir aux recours dont dispose un vendeur de marchandises en vertu du Code commercial uniforme, notamment en exigeant une garantie de paiement adéquate ou une modification des conditions de paiement.
- Révision des allocations. Les fabricants doivent examiner les exigences et les obligations en matière d'allocation à plusieurs clients concurrents pour les matériaux potentiellement rares à mesure que les activités de fabrication reprennent.
- Obligations d'information. Les sociétés cotées en bourse doivent examiner et fournir les informations requises avec précision, dans le cas où leurs activités commerciales seraient affectées au point de déclencher une obligation de déclaration. Toutes les sociétés parties à des contrats de crédit et autres accords de financement doivent examiner les clauses MAC existantes et leurs répercussions potentielles sur le respect des clauses financières par l'emprunteur, afin de déterminer s'il y a lieu d'engager des discussions proactives avec les prêteurs.
- Assurance. Les entreprises doivent examiner leurs polices d'assurance afin de déterminer la couverture possible en cas d'interruption de leurs activités et se conformer à toutes les exigences applicables en matière de notification.
En résumé, il est important que le secteur de l'énergie prenne dès maintenant des mesures supplémentaires afin d'atténuer le risque d'impacts négatifs liés au coronavirus. Pour plus d'informations sur les mesures recommandées, veuillez contacter votre partenaire Foley. Pour obtenir des ressources supplémentaires en ligne qui vous aideront à suivre la propagation du coronavirus à l'échelle mondiale, vous pouvez consulter les sites du CDC et de l'Organisation mondiale de la santé.
Foley continuera à vous tenir au courant des développements pertinents. Cliquez ici pour accéder au centre de ressources sur le coronavirus de Foley et obtenir des informations et des ressources pour soutenir votre entreprise pendant cette période difficile.
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1 https://www.foley.com/en/insights/news/2020/02/uetz-quoted-fortune-impact-coronavirus-auto
2https://www.foley.com/en/insights/publications/2020/01/commercial-impact-coronavirus-force-majeure
