Alors que la pandémie de coronavirus continue de sévir aux États-Unis, de nombreux gouvernements étatiques et locaux ont mis en place des mesures de confinement qui limitent les activités personnelles et professionnelles habituelles. Malgré ces mesures, de nombreux tribunaux, tant étatiques que fédéraux, restent ouverts, sous réserve des mesures d'urgence ayant une incidence sur les litiges civils existants et futurs.
- Accès aux tribunaux: Afin de limiter le risque d'exposition au coronavirus et sa propagation, les tribunaux ont imposé des restrictions pour limiter l'accès aux palais de justice.
- Retards et délais dans les procès: De nombreux tribunaux ont imposé des restrictions ou simplement reporté les procès devant jury et les procès sans jury initialement prévus. Malgré les retards dans les procès, les autres délais restent largement en vigueur. Par exemple, en Californie, le président de la Cour suprême a publié un décret à l'échelle de l'État suspendant tous les procès devant jury dans les tribunaux supérieurs de Californie pendant 60 jours et autorisant les tribunaux à adopter immédiatement de nouvelles règles pour faire face à l'impact de la pandémie de COVID-19.
- Restrictions relatives aux audiences: De nombreux tribunaux ont annulé les audiences non essentielles ; toutefois, la notion de « non essentiel » varie d'un tribunal à l'autre. Au lieu d'annuler les audiences, certains tribunaux sont passés des audiences en personne aux audiences à distance en utilisant la vidéoconférence, la téléconférence ou d'autres moyens. Comme les technologies alternatives utilisées pour les audiences varient également, l'acquisition de ressources technologiques supplémentaires peut s'avérer nécessaire. Par exemple, au Texas, le Bureau de l'administration des tribunaux « offre aux juges la possibilité de diffuser et d'héberger les procédures judiciaires via Zoom et YouTube. En vertu de la disposition relative à la transparence des tribunaux de la Constitution du Texas, tous les tribunaux sont tenus de maintenir l'accès du public ».
- Exigences en matière de preuve: Certains tribunaux ont assoupli les exigences en matière de preuve, permettant ainsi aux tribunaux de prendre en considération les déclarations sous serment faites hors cour et les témoignages à distance comme éléments de preuve. Les avocats doivent soigneusement mettre en balance la valeur de ces alternatives et les risques en appel.
- Autres procédures à distance: si vous êtes confronté à des délais imminents pour la communication préalable, il existe divers services d'assistance en matière de litiges qui sont équipés pour fournir des dépositions à distance / par vidéoconférence. De même, certains médiateurs fournissent des services de médiation à distance.
- Recours aux ordonnances d'urgence: Certaines ordonnances d'urgence visent à modifier des droits ou des restrictions juridiques substantiels, notamment, par exemple, la suspension du délai de prescription pour intenter une action en justice. La question de savoir si ces ordonnances sont exécutoires et s'il est approprié de s'appuyer sur les dispositions de ces ordonnances d'urgence fait toujours l'objet d'un débat important.
En raison d'un manque d'uniformité, il est impératif d'examiner attentivement et de comprendre les procédures d'urgence de chaque tribunal et d'envisager la marche à suivre si l'une de ces procédures venait à dépasser les compétences du tribunal. Il suffit de dire qu'en raison des perturbations sociales massives causées par le coronavirus, les procédures judiciaires continueront à évoluer et tout prendra plus de temps.
Pour plus d'informations sur les mesures recommandées, veuillez contacter votre partenaire Foley. Pour obtenir des ressources supplémentaires en ligne qui vous aideront à suivre la propagation du coronavirus à l'échelle mondiale, vous pouvez consulter les sites Web du CDC et de l'Organisation mondiale de la santé.
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