Cinq conseils pour recouvrer les créances liées aux champs pétrolifères dans le contexte du coronavirus

Au cours du dernier mois, les Texans ont vu leur vie bouleversée par la pandémie de COVID-19. Les entreprises ont été fermées, les citoyens ont reçu l'ordre ou ont été fortement encouragés à rester chez eux, et de nombreuses personnes se retrouvent à travailler à domicile, voire sans emploi. Il est désormais évident que le coronavirus aura des répercussions sur tous les secteurs de l'économie américaine, et celui de l'énergie ne fait pas exception. Le ralentissement économique, combiné à d'autres complications dans l'industrie mondiale du pétrole et du gaz, fait que les entreprises énergétiques ont du mal à payer leurs factures, voire en viennent parfois à faire faillite. Compte tenu de ce nouveau contexte économique, il est impératif que les entrepreneurs et sous-traitants des champs pétrolifères comprennent comment se protéger au mieux et obtenir le paiement de leur main-d'œuvre, de leurs services et de leurs matériaux.

1. Négocier

La méthode la plus rapide et souvent la plus rentable pour recouvrer des créances en période de ralentissement économique consiste à négocier avec votre client. Compte tenu de la réalité économique actuelle, les sociétés pétrolières et gazières à court de liquidités pourraient être dans l'incapacité d'effectuer des paiements à court terme. Par conséquent, il peut être plus judicieux financièrement de commencer le recouvrement selon un plan de paiement échelonné ou d'accorder des délais de paiement prolongés. Cela vous aidera également à renforcer vos relations avec vos clients en ces temps difficiles.  Toutefois, même si un plan de paiement mutuellement acceptable peut être conclu, il reste essentiel de déposer en temps utile un privilège minier légal afin de garantir le paiement des travaux que vous avez effectués ou des matériaux que vous avez fournis. Si le délai légal de six mois pour déposer un privilège expire sans que vous ne l'ayez fait et que votre client ne respecte pas le plan de paiement négocié, vous aurez perdu votre meilleur moyen de pression pour obtenir le paiement.  Le chapitre 56 du Code immobilier du Texas exige le strict respect des délais de notification et de dépôt des privilèges, et connaître vos droits peut faire la différence entre être payé et ne pas l'être, en particulier si votre client a des dettes envers d'autres fournisseurs, ce qui est probable.  

2. Quipeut prétendre à un privilège minier ?

Si vous fournissez des services ou des matériaux au secteur pétrolier, vous êtes probablement admissible. Les critères d'admissibilité énoncés au chapitre 56 sont très larges. Parmi les personnes visées par cette section figurent les entrepreneurs miniers et les sous-traitants miniers qui concluent des contrats pour exercer des « activités minières ».

Entrepreneur en minéraux

Personne qui effectue des travaux ou fournit ou transporte du matériel, des machines ou des fournitures utilisés dans le cadre d'activités minières en vertu d'un contrat conclu avec le propriétaire d'une propriété minière.

Sous-traitant minéral

Personne qui fournit ou transporte du matériel, des machines ou des fournitures utilisés dans le cadre d'activités minières en vertu d'un contrat avec un entrepreneur minier ou un sous-traitant ; qui effectue des travaux utilisés dans le cadre d'activités minières en vertu d'un contrat avec un entrepreneur minier ; ou qui effectue des travaux utilisés dans le cadre d'activités minières en tant qu'artisan ou journalier employé par un sous-traitant.

Activités minières

Creuser, forer, torpiller, exploiter, achever, entretenir ou réparer un puits de pétrole, de gaz ou d'eau, un oléoduc ou un gazoduc, ou une mine ou une carrière.

3. Délaiscritiquespour obtenir un privilège minier

Date limite de privilège

Pour obtenir un privilège minier en temps opportun, vous devez déposer votre affidavit de privilège auprès du greffier du comté dans lequel vous avez fourni votre main-d'œuvre ou vos matériaux, au plus tard six mois après la date à laquelle la dette a été contractée. Veuillez noter que la date à laquelle la dette a été contractée correspond généralement au dernier jour où vous avez fourni votre main-d'œuvre, vos services ou vos matériaux. 

Délai supplémentaire pour les sous-traitants

Les sous-traitants miniers sont tenus d'envoyer un avis au propriétaire au plus tard le 10e jour avant l'enregistrement de l'affidavit de privilège mentionné ci-dessus. Veuillez noter que ce délai ne s'applique qu'aux sous-traitants miniers. Bien que les entrepreneurs miniers ne soient pas tenus d'envoyer un avis à leur client avant de déposer un privilège minier, cela peut être avantageux pour engager le dialogue et faire avancer les négociations.

Intenter une action en justice pour faire valoir le privilège

Dans la plupart des cas, une action en justice doit être intentée pour faire valoir le privilège dans les deux ans suivant la date limite autorisée pour le dépôt de l'affidavit de privilège.

4. Quecouvre le privilège ? 

Un privilège minier déposé en vertu du chapitre 56 est très large et offre aux créanciers privilégiés un moyen de pression important pour obtenir le paiement de leurs biens et services. Les catégories de biens suivantes sont couvertes par un privilège dûment déposé :

• Le matériel, les machines et les fournitures fournis ou transportés par le créancier privilégié ;
  
  
• Le terrain, les droits de bail, les puits de pétrole ou de gaz, les puits d'eau, les oléoducs ou gazoducs et leurs emprises, ainsi que les baux à des fins pétrolières et gazières pour lesquels le travail a été effectué ou les matériaux, machines ou fournitures ont été fournis ou transportés, et les bâtiments et dépendances situés sur cette propriété ;
  
  
• Autres matériaux, machines et fournitures utilisés pour les activités minières et appartenant au propriétaire du bien immobilier mentionné au deuxième point ; et
  
  
• Autres puits et pipelines utilisés dans le cadre d'opérations liées au pétrole, au gaz et aux minéraux et situés sur la propriété mentionnée au deuxième point.

5. Comprendreles coûts

C'est moins cher et plus rapide que vous ne le pensez. Souvent, un privilège minier peut être enregistré pour moins de 3 000 $. Les coûts liés à la constitution et à l'exécution d'un privilège comprennent la notification, le dépôt de l'affidavit de privilège, la recherche de titres et le dépôt de la plainte pour faire valoir le privilège.

Il est important de comprendre les répercussions durables que le coronavirus aura sur le secteur de l'énergie. Les entrepreneurs et les sous-traitants doivent s'attendre à des litiges concernant les paiements, mais ils doivent être prêts à négocier efficacement et à intenter les actions en justice appropriées pour protéger leurs droits en matière de paiement.

Pour plus d'informations, veuillez contacter votre partenaire Foley ou les collègues Foley mentionnés ci-dessous. Pour obtenir des ressources supplémentaires en ligne qui vous aideront à suivre la propagation du coronavirus à l'échelle mondiale, vous pouvez consulter les sites Web du CDC et de l'Organisation mondiale de la santé. 

Foley a mis en place une équipe pluridisciplinaire et multijuridictionnelle pour répondre à la crise du COVID-19. Celle-ci a préparé une multitude de ressources thématiques à l'intention de ses clients et se tient prête à aider ces derniers à relever les défis juridiques et commerciaux que l'épidémie de coronavirus pose aux parties prenantes dans divers secteurs. Cliquez icipour accéder au Centre de ressources sur le coronavirus de Foley afin de vous tenir informé des développements, des analyses et des ressources pertinents pour soutenir votre entreprise en cette période difficile.  Pour recevoir ce contenu directement dans votre boîte de réception, cliquez ici et envoyez le formulaire.