Principaux éléments à prendre en considération dans les accords d'hébergement avec des fournisseurs en difficulté

Dans de nombreux cas où un fournisseur de l'industrie automobile est en difficulté financière, son ou ses clients lui apportent leur soutien par le biais d'aménagements financiers et autres, afin de maintenir un flux continu de marchandises vers le client. Dans ces cas, un « accord d'accommodement » entre un client (un équipementier ou un fournisseur de premier rang) et son fournisseur repose sur la promesse du fournisseur de maintenir la production et la fourniture de pièces au client sans interruption, et sur la promesse correspondante du client d'accorder certains accommodements financiers et autres afin d'aider le fournisseur. Les accords d'accommodation fournissent des liquidités supplémentaires aux fournisseurs en difficulté lorsque les prêteurs garantis de premier rang perdent leur appétit pour le financement, réduisent les perturbations dans les activités, maintiennent l'approvisionnement des clients clés et augmentent les chances de remboursement des prêteurs garantis de premier rang. Cela nécessite de négocier avec la clientèle et le groupe de prêteurs du fournisseur en difficulté. L'instinct de survie rassemble généralement ces groupes, mais pas toujours, et il est important de comprendre le pouvoir de négociation de chaque partie afin de protéger votre position en tant que client ou fournisseur. Les accords d'accommodation sont de plus en plus utilisés pour faciliter les ventes extrajudiciaires et/ou la liquidation des activités. Ces accords sont populaires auprès des prêteurs et des clients, car ils réduisent le temps et les frais liés à une procédure de faillite et permettent aux prêteurs et aux clients de conserver un certain contrôle.  

Voici les principaux termes généralement négociés dans le cadre des accords d'accommodement conclus entre les clients du secteur automobile et leurs fournisseurs. Souvent, le prêteur du fournisseur est également partie à l'accord d'accommodement ou en est le bénéficiaire. 

1. Abstentionde recourir aux ressources des activités existantes

Le client s'engage à ne pas transférer ses activités commerciales actuelles avec le fournisseur vers un autre fournisseur pendant une période déterminée (ou à prolonger la durée des activités commerciales), à condition que le fournisseur respecte les conditions suivantes :

• Aucun défaut matériel sur aucun bon de commande
• Aucun « cas de défaut » tel que défini dans l'accord d'hébergement
• Aucun manquement important aux accords de financement
• Création d'une banque d'inventaire des pièces

2. Limitation des compensations ou des récupérations

Le client accepte de conserver ses droits et ses réclamations à l'encontre du fournisseur, mais de ne pas exercer son droit de compensation ou de recouvrement à l'encontre des comptes payables au fournisseur pour les dommages résultant du manquement du fournisseur à ses obligations, sauf dans les cas suivants :

• Livraisons incomplètes
• Produits défectueux ou non conformes
• Facturation incorrecte
• Demandes de garantie 
• Paiement direct aux fournisseurs pour les matières premières

3. Modificationdes conditions de paiement

Le client accepte de modifier (c'est-à-dire d'accélérer) les conditions de paiement pour les expéditions effectuées pendant une période déterminée.

4. Achatde stocks

Dans le cas où un prêteur est impliqué et où il y a défaut de paiement en vertu des documents de prêt ou de l'accord d'accommodation applicables, le client accepte d'acheter toutes les matières premières, les travaux en cours et les stocks de produits finis qui sont commercialisables, utilisables et liés aux pièces fournies au client par le fournisseur. Les prix sont fixés à certains pourcentages du coût réel du fournisseur ou du prix de la commande, et le client effectuera les paiements directement au prêteur. 

5. Financementclient

En règle générale, seuls les clients qui acceptent de fournir un montant spécifique de financement au fournisseur en difficulté afin de couvrir ses déficits de trésorerie recevront des produits de ce dernier. Les clients peuvent fournir un financement par le biais :

• Participation subordonnée à la ligne de crédit accordée par le prêteur au fournisseur ; ou
• Allègement des coûts pour la production du client.

6. Financement bancairedes stocks

Le client accepte d'être seul responsable du financement de ses besoins en matière de banque de stocks. Lorsqu'un prêteur est impliqué, tout accord de financement conclu est soumis à l'approbation du prêteur, et aucune partie de la ligne de crédit du prêteur ne peut être utilisée pour financer la banque de stocks.

7. Accélérationdes paiements

Le client s'engage à régler toutes les sommes dues dans un délai de __ (par exemple, trois) jours ouvrables à compter de la signature du contrat d'hébergement.

8. Paiementdes frais d'exploitation

Le client s'engage à rembourser au fournisseur, sur une base journalière, sa part proportionnelle du coût total engagé pour la production de ses pièces.  

Les modalités individuelles seront négociées avec chaque client. Les conditions ci-dessus varieront en fonction de la dépendance du client vis-à-vis du fournisseur en difficulté et de la position du prêteur en matière de garantie (par exemple, s'il est surgaranti ou sous-garanti). Plus la dépendance est grande, meilleures seront les conditions pour le fournisseur et plus le processus de liquidation sera long, et moins la dépendance est grande, moins le client apportera son soutien au fournisseur en difficulté. Il est donc essentiel que les clients et les fournisseurs identifient leurs points forts et leur pouvoir de négociation pour résoudre un problème lié à un fournisseur en difficulté, et négocient leur soutien en fonction de ce pouvoir. 

Pour plus d'informations sur la manière de traiter avec les fournisseurs en difficulté, veuillez contacter Ann Marie Uetz ou votre partenaire Foley. Foley a mis en place une équipe pluridisciplinaire et multijuridictionnelle pour répondre à la crise du COVID-19. Celle-ci a préparé une multitude de ressources thématiques à l'intention de ses clients et est prête à aider ces derniers à relever les défis juridiques et commerciaux que l'épidémie de coronavirus pose aux parties prenantes dans divers secteurs. Cliquez icipour accéder au Centre de ressources sur le coronavirus de Foley afin de vous tenir informé des développements, des analyses et des ressources pertinents pour soutenir votre entreprise en cette période difficile. Pour recevoir ce contenu directement dans votre boîte de réception, cliquez ici et envoyez le formulaire.