COMMENTAIRE : Les 10 choses les plus importantes à comprendre sur les contributions politiques

1. Tout est public !

Toutes les contributions aux candidats politiques et aux comités d'action politique indépendants sont rendues publiques. Certains groupes se livrent à une "exploration de données" de ces informations publiques. Déguiser des cadeaux est un acte criminel qui peut entraîner (et a déjà entraîné) des peines de prison. Les journalistes et les blogueurs savent comment utiliser ces bases de données.

2. Mais parfois, tout n'est pas public

Les contributions versées à des organisations de défense telles que les organisations 501(c)(4) (bien-être social) et (c)(6) (ligue commerciale) ne sont pas rendues publiques, sauf si l'organisation dépense cet argent pour des activités politiques dans des États tels que la Californie et le New Jersey, qui exigent la divulgation (d'autres États et localités ont commencé à prendre des mesures pour rejoindre cette liste). Les donateurs doivent veiller à ne pas marcher sur des mines.

3. Contributions des entreprises

Il existe des restrictions importantes concernant les contributions des entreprises aux candidats, notamment une interdiction totale des contributions des entreprises lors des élections fédérales et dans certains États tels que le New Jersey.

4. Restrictions commerciales

Avant de faire un don à un candidat à une élection locale ou nationale, les propriétaires d'entreprises à actionnariat restreint doivent vérifier s'ils sont soumis à des restrictions en matière de contributions, car leur entreprise a conclu (ou souhaite conclure) des contrats avec l'État ou la collectivité locale.

5. C'est limité

Malgré tout le battage médiatique autour des grands donateurs, la plupart des fonds de campagne proviennent de petits dons. Un donateur peut verser au maximum 2 800 dollars à un candidat fédéral par élection (les primaires et les élections générales sont des élections distinctes ; chaque conjoint ou membre de la famille a sa propre limite). Certains types de contributions, appelées « dépenses indépendantes », ne sont pas limitées, mais elles doivent être véritablement « indépendantes » et ne pas être coordonnées avec un candidat. Des personnes ont été emprisonnées pour avoir enfreint cette règle.

6. Il est limité en fonction de la juridiction

S'agit-il d'un candidat fédéral, étatique ou local ? Pour les candidats fédéraux (président, Chambre des représentants, Sénat), le montant maximal autorisé est de 2 800 $. Pour les autres candidats, tout dépend de la juridiction et chaque État a ses propres limites.

7. Collecte de fonds

Les politiciens doivent collecter des sommes importantes. Mais un candidat a des moyens limités. Il doit donc compter sur des personnes qui peuvent collecter des fonds auprès de leurs amis, connaissances ou employés. Cela peut impliquer d'organiser une collecte de fonds. Deux mises en garde : un employeur ne peut pas rembourser un employé pour avoir fait un don (« Je vous augmenterai votre salaire de 2 800 dollars si vous venez à ma collecte de fonds » ou « Allez-y, dépensez le montant du don »). De plus, il existe des règles strictes concernant l'utilisation des actifs de l'entreprise (y compris les salles de réunion et les fournitures de bureau) pour les collectes de fonds et les événements liés aux candidats.

8. Soyez stratégique

Donnez dès le début : les dollars versés au début du cycle ont trois fois plus de valeur que ceux versés à la fin d'une campagne. Les campagnes ont besoin de « capital-risque » pour démarrer, et si elles disposent de liquidités suffisantes, elles peuvent réserver tôt des espaces publicitaires à la télévision à des tarifs plus avantageux ; plus tard dans la campagne, cela devient coûteux. Les candidats apprécient généralement davantage les donateurs précoces.

9. Toute politique est locale, alors donnez localement

Faites un don à la chambre basse de l'État, aux caucus et au procureur général : vous en aurez plus pour votre argent et ces élus se souviendront probablement de votre nom.

10. Établissez des relations avant d'en avoir besoin

Assurez-vous que l'élu connaît votre entreprise ou votre famille et l'impact que vous avez sur votre communauté. Prenez le temps de l'informer sur les questions qui vous tiennent à cœur. Votre implication dans une association professionnelle ou une chambre de commerce affiliée à un comité d'action politique peut être très utile pour faire avancer les politiques après les élections.

Cet article a été initialement publié dans le Wisconsin Law Journal.