L'USPTO propose un nouveau programme pilote d'appels accélérés
L'USPTO a lancé un nouveau programme pilote visant à accélérer les recours ex parte contre les rejets des examinateurs. Dans le cadre du programme pilote de recours accélérés, les demandeurs peuvent payer 400 dollars pour bénéficier d'un examen accéléré, auquel cas l'USPTO s'efforcera de rendre une décision dans un délai de six mois. L'USPTO n'accélérera que 125 appels par trimestre et le programme prendra fin dès que 500 appels auront été accélérés ou le 2 juillet 2021, selon la première éventualité.
Programme pilote d'appel accéléré de l'USPTO
Comme indiqué dans l'avis publié au Federal Register le 2 juillet 2020, le programme pilote d'appel accéléré est disponible pour les appels ex parte pour lesquels un avis d'enregistrement a été reçu et nécessite une simple requête et des frais de 400 dollars. Les demandes qui ont déjà bénéficié d'un statut spécial ou accéléré en appel sont exclues du programme.
La participation au programme pilote d'appel accéléré n'exige pas de renoncer à une audience orale, mais il peut y avoir moins de flexibilité quant au lieu de l'audience, et toute demande de report d'une audience orale entraînera la perte du statut d'appel accéléré. (La tenue de l'audience par vidéoconférence ou par téléphone restera toutefois une option.)
Comme indiqué ci-dessus, l'USPTO ne traitera que 125 recours par trimestre. L'avis publié au Federal Register précise que les frais de requête ne sont pas remboursables et conseille aux demandeurs de vérifier le nombre de requêtes acceptées avant de soumettre leur requête. (L'USPTO publiera ces informations sur le site Web PTAB Fast Track.). Dans le même ordre d'idées, l'avis indique que les requêtes seront traitées dans l'ordre de leur réception et que, bien que les demandeurs aient la possibilité de corriger les éventuelles irrégularités, les requêtes seront traitées en fonction de la date de réception de la requête corrigée et recevable.
Appels ex parte en instance
Il fut un temps où introduire un recours signifiait attendre trois ans avant d'obtenir une décision. Lorsque j'ai rédigé cet articleen 2013, plus de 25 000 recours étaient inscrits au rôle de la Commission, dont plus de 13 000 étaient en attente depuis plus de 14 mois. Les statistiques actuelles sont bien meilleures, avec une durée moyenne d'attente d'environ 15 mois et seulement un millier d'appels en attente depuis plus de 14 mois.
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Il est toutefois probable que de nombreux demandeurs se réjouiront de cette nouvelle opportunité qui leur permettra d'obtenir une résolution plus rapide des recours ex parte. En effet, l'USPTO espère que ce programme « accélérera les décisions de brevetabilité des nouvelles inventions et le rythme auquel les produits ou services incorporant ces inventions sont mis sur le marché, stimulant ainsi l'innovation, la croissance économique et la création d'emplois ».
La nature expérimentale du programme pilote
L'avis publié au Federal Register aborde plusieurs aspects du programme que l'USPTO surveillera pendant la période pilote. Par exemple, si l'utilisation du programme « a un impact négatif sur le traitement des autres recours », l'USPTO peut modifier ou mettre fin au programme. À cet égard, l'avis explique que la limite de 500 recours accélérés « correspond à environ 8 % du nombre total de nouveaux recours reçus au cours d'un exercice fiscal moyen et a été choisie conformément aux objectifs globaux du PTAB en matière de traitement des décisions en attente ». Comme pour tous les programmes pilotes, l'USPTO peut également modifier ou mettre fin au programme si un nombre suffisant de demandeurs n'en tirent pas parti.
