Subventions aux particuliers : une technique de subventionnement sous-utilisée
De nombreux bailleurs de fonds l'ignorent, mais les fondations privées peuvent octroyer des subventions directes à des particuliers afin de promouvoir leur objectif exonéré. Les fondations privées concentrent souvent leurs programmes de subventions sur l'octroi de subventions à d'autres organisations caritatives. Parfois, elles s'aventurent dans l'octroi de bourses d'études ou de recherche. Une fondation privée peut accorder ce type de subventions, à condition d'obtenir l'accord préalable de l'IRS et d'adopter des politiques et des procédures interdisant les transactions intéressées. Cependant, au-delà des subventions pour les bourses d'études et les voyages, les fondations peuvent fournir une aide directe aux personnes dans le besoin, notamment celles touchées par une catastrophe naturelle ou la pandémie de Covid-19. Il s'agit généralement, mais pas toujours, d'une aide destinée aux personnes qui ont besoin d'une assistance d'urgence et d'une aide en cas de catastrophe. Il peut s'agir, par exemple, de subventions accordées à des personnes qui ont besoin de nourriture ou d'un abri en raison d'une catastrophe naturelle, de subventions accordées à des personnes qui ont besoin d'une aide d'urgence à court terme (comme des couvertures, des vêtements ou de la nourriture), ou de subventions accordées à des personnes en difficulté en raison d'une perte d'emploi, d'une maladie dans la famille, d'un crime violent ou de violences physiques.
Une fondation privée peut octroyer des subventions directes à des particuliers à condition que ces versements aient un but caritatif, soient autorisés par les documents constitutifs de la fondation et n'enfreignent pas les règles relatives aux transactions intéressées ou aux avantages privés (en procurant un avantage direct ou indirect à des personnes non éligibles au sein de la fondation). L'IRS a publié des lignes directrices concernant les paiements versés directement à des particuliers dans la publication IRS 3833. Les paiements versés à des particuliers doivent bénéficier à une « catégorie caritative », c'est-à-dire à un groupe suffisamment large ou indéfini pour bénéficier à une communauté, plutôt qu'à une seule personne ou à un petit groupe de personnes présélectionnées.
Les bénéficiaires de l'aide caritative doivent être objectivement dans le besoin ou en détresse. Il n'est pas nécessaire que le bénéficiaire soit totalement démuni (en fait, les besoins d'un bénéficiaire peuvent ne pas être d'ordre financier, mais plutôt liés à une détresse physique, à une maladie ou à un traumatisme récent), mais il doit avoir un réel besoin d'aide caritative. Pour prendre cette décision, l'organisation doit tenir compte de ses propres objectifs caritatifs (qu'il s'agisse de fournir une aide en matière de santé mentale ou physique, une aide au logement, etc.) et élaborer une norme permettant de déterminer si une personne est dans le besoin ou en détresse (par exemple, approuver les bénéficiaires d'aide qui sont recommandés par un refuge pour sans-abri ou par une école qui peut confirmer leur besoin). Les organismes de bienfaisance peuvent également demander aux personnes de soumettre des demandes d'aide et exiger des preuves de leurs revenus et de leurs dépenses résultant de la catastrophe ou d'autres documents attestant de leur besoin. Si une aide continue est offerte (comme le paiement d'un loyer sur une certaine période), l'organisme de bienfaisance doit surveiller la situation du bénéficiaire afin de s'assurer qu'il continue d'avoir besoin d'aide pendant la durée des paiements.
L'IRS reconnaît qu'au lendemain d'une catastrophe, il serait trop contraignant d'exiger des registres détaillés pour l'aide d'urgence. C'est pourquoi une fondation n'est tenue de conserver que des registres limités de l'aide fournie et des informations générales sur la manière dont elle a été fournie (date, lieu, nombre approximatif de bénéficiaires, critères de sélection des bénéficiaires, etc.) lorsqu'elle fournit une aide d'urgence à court terme (telle que des repas chauds, des couvertures ou des vêtements chauds). La fondation n'est pas tenue d'évaluer les besoins individuels de chaque bénéficiaire.
L'IRS stipule que les organismes caritatifs fournissant une aide à long terme doivent conserver des registres plus détaillés, tels que les noms et adresses des bénéficiaires, les critères de sélection et une description complète de l'aide fournie. L'organisme peut être tenu de déclarer les subventions individuelles d'urgence dans sa déclaration annuelle.
Les employeurs qui gèrent une fondation privée affiliée ou un fonds conseillé par les donateurs peuvent également fournir une aide directe à leurs employés. À l'instar des autres subventions accordées à des particuliers, ces subventions doivent être versées à un groupe caritatif suffisamment large et l'organisme caritatif doit déterminer de manière objective les besoins caritatifs du bénéficiaire. De plus, les décisions relatives à l'octroi des subventions doivent être prises par un comité de sélection (indépendant de l'employeur) et ne peuvent pas profiter à l'employeur. Il est important de noter que, dans le cas des fondations privées parrainées par des employeurs, les subventions ne peuvent être accordées aux employés qu'en cas de « catastrophe admissible » (c'est-à-dire une catastrophe résultant d'actions terroristes ou militaires, déclarée catastrophe fédérale en vertu de la loi Stafford, résultant d'un accident impliquant un transporteur public ou considérée comme catastrophique par le secrétaire au Trésor). Si la fondation privée effectue un paiement à une personne qui n'est pas un employé, il n'est pas nécessaire que la subvention individuelle soit liée à une catastrophe admissible (elle peut être accordée pour un incendie dans le quartier ou un diagnostic de cancer). Vous trouverez ici de plus amples informations sur l'aide aux sinistrés parrainée par l'employeur pendant la pandémie de Covid-19.
L'aide directe aux particuliers peut être un moyen efficace et percutant d'atteindre les objectifs caritatifs d'une organisation et d'aider directement les particuliers et les familles.
