La voie rapide : utiliser la blockchain pour suivre les produits tout au long de la chaîne d'approvisionnement

De nombreuses entreprises ont besoin d'une forte traçabilité de leur chaîne d'approvisionnement. Pour les défis les plus courants en matière de traçabilité, la blockchain peut offrir une solution formidable.

Applications concrètes

L'utilisation de la blockchain pour tracer les produits est particulièrement prometteuse pour certaines industries, notamment celles de l'alimentation, de la mode et des produits réglementés.

Industrie alimentaire

La traçabilité de la chaîne d'approvisionnement est cruciale dans de nombreux secteurs, mais sans doute plus encore dans l'industrie alimentaire, où les préoccupations liées à la contamination, à l'adultération intentionnelle et au bioterrorisme sont omniprésentes.

Les applications les plus prometteuses dans l'industrie alimentaire concernent les rappels de produits et la satisfaction des consommateurs pour les produits périssables.

1. Rappels alimentaires et retraits du marché

Parmi les éléments clés permettant de lutter efficacement contre les épidémies d'origine alimentaire grâce à des protocoles de traçabilité alimentaire, on peut citer la précision et la rapidité d'obtention des informations de traçabilité, ainsi que l'impossibilité pour des tiers de manipuler ces informations. Les entreprises qui atteignent un niveau optimal de précision et de rapidité en matière de rappel grâce à l'amélioration de leurs procédures d'enquête peuvent réduire les coûts liés aux rappels, les pertes de bénéfices et les atteintes à leur réputation, et dans le cas des rappels alimentaires, sauver des vies. C'est là qu'intervient la blockchain.

En réponse à une série d'épidémies dévastatrices d'E. coli dans la laitue romaine ainsi que dans les œufs et les céréales pour petit-déjeuner contaminés par la salmonelle en 2018, Walmart a décidé de tirer parti de la blockchain pour renforcer la sécurité de son approvisionnement alimentaire.¹  Walmart décrit le secteur de l'approvisionnement alimentaire comme un secteur qui utilise fréquemment un système de suivi papier pour la chaîne d'approvisionnement, ce qui peut entraîner des retards et des impasses dans le suivi des aliments contaminés.²  Walmart a invité ses fournisseurs à abandonner les traces papier et à rejoindre son programme blockchain.

Aujourd'hui, Walmart peut retracer en quelques secondes le parcours d'une tête de laitue depuis un magasin jusqu'à la ferme où elle a été cultivée par l'agriculteur.³  En fait, Walmart suit plus de 500 produits alimentaires à l'aide de la blockchain et, en 2020, a été en mesure de fournir aux enquêteurs de la FDA des informations détaillées sur la source originale d'une contamination potentielle en moins d'une heure, ce qui représente une réduction spectaculaire par rapport aux sept jours que ce processus prenait auparavant.⁴  Cette année, Walmart a conclu un accord avec les douanes et la protection des frontières américaines pour tester un programme de suivi des aliments importés.⁵

À mesure que l'utilisation de la blockchain se généralise, les détaillants seront mieux à même de déterminer exactement quels lots de produits rappeler en cas de problème. Par conséquent, dans ses contrats d'approvisionnement avec les détaillants et les distributeurs, un fabricant peut souhaiter traiter différemment la question du montant des frais de rappel et des rétrofacturations, par opposition aux rappels sans utilisation de la blockchain, où les parties anticipent un manque de clarté quant aux lots de produits à rappeler.   

2. Produits périssables

Le trajet d'un produit périssable depuis son pays d'origine jusqu'à sa destination finale peut être long et difficile à suivre. Par conséquent, certaines entreprises se tournent vers la blockchain pour tracer leurs produits afin de garantir aux utilisateurs finaux des produits issus de sources responsables et ayant une durée de conservation suffisante. 

IBM Food Trust est un exemple de solution hybride basée sur la blockchain qui permet aux partenaires de la chaîne d'approvisionnement de partager en toute sécurité des informations de suivi relatives aux denrées périssables.⁶  IBM Food Trust vise à améliorer la sécurité et la fraîcheur des aliments, à identifier les inefficacités de la chaîne d'approvisionnement, à minimiser le gaspillage, à améliorer la réputation de la marque et, en fin de compte, à ajouter de la valeur aux résultats financiers d'une entreprise. La chaîne de supermarchés européenne Carrefour utilise IBM Food Trust pour tracer les poulets de la ferme au magasin. En 2019, Carrefour a indiqué que ses poulets tracés par la blockchain avaient surpassé les autres poulets en termes de croissance des ventes.⁷

Carrefour attribue l'augmentation de ses ventes à la blockchain, car celle-ci rassure les clients sur la qualité des articles qu'ils achètent et les aide à éviter les produits contenant des organismes génétiquement modifiés, des antibiotiques ou des pesticides.⁸  En effet, Carrefour appose des codes QR sur certains produits, tels que les tomates, les oranges, le lait frais microfiltré et le fromage Rocamadour, qui permettent aux consommateurs de connaître l'origine de leurs aliments en photographiant le code QR avec leur smartphone.⁹  

Industrie de la mode

Le suivi de bout en bout offert par la blockchain pourrait être particulièrement avantageux pour la chaîne d'approvisionnement dans le secteur de l'habillement. Les chaînes d'approvisionnement dans ce secteur ressemblent souvent moins à une ligne droite qu'à une toile d'araignée, car elles s'étendent généralement à de nombreux pays à travers le monde et comprennent plusieurs sources de matières premières, plusieurs usines qui transforment ces matières premières, plusieurs fabricants de vêtements sous-traitants et un réseau de distribution complexe. Par conséquent, les fabricants de vêtements ont du mal à déterminer l'origine de chaque composant de leurs produits.  Déterminer la responsabilité d'un lot de boutons défectueux dans une ligne de chemises habillées pourrait s'avérer une tâche titanesque sans la technologie blockchain.

Une supervision complète de la production des articles de mode via une solution blockchain peut aider les entreprises à déterminer exactement à quel stade de la chaîne d'approvisionnement un produit a été endommagé, en leur permettant de retracer les composants jusqu'au fournisseur d'origine. En cas de rappel, la technologie blockchain peut aider à identifier précisément quels composants défectueux ont été incorporés dans quels produits finaux, afin que les fabricants puissent procéder à des rappels rapides et précis.

Un autre avantage de l'utilisation de la blockchain pour la gestion de la chaîne d'approvisionnement mondiale est la possibilité de gérer et de suivre le calendrier des matières premières et des sous-composants dans le processus de production. Les systèmes de gestion de la chaîne d'approvisionnement peuvent être configurés pour surveiller et générer des notifications et des mises à jour de planification en fonction des mises à jour de la blockchain afin d'aider les fabricants et les distributeurs à établir des prévisions en matière de calendrier de production et de distribution et de coûts.

Secteurs réglementés

Le suivi des produits tout au long de la chaîne d'approvisionnement peut aider les entreprises à se conformer aux lois applicables. Par exemple, en novembre 2013, le Congrès a promulgué la loi sur la qualité et la sécurité des médicaments (Drug Quality and Security Act), qui oblige les membres de la chaîne d'approvisionnement en médicaments à suivre et à tracer certains médicaments sur ordonnance.¹⁰  Le 4 mai 2020, Merck a annoncé que Merck, IBM, KPMG et Walmart avaient mené à bien un programme pilote de la FDA visant à évaluer l'utilité d'une blockchain consortialepour protéger l'intégrité des produits pharmaceutiques. Selon Merck, le programme pilote a été un succès et les chaînes d'approvisionnement pharmaceutiques peuvent utiliser la blockchain pour aider à répondre aux exigences de suivi et de traçabilité de la FDA.¹¹

De plus, la loi sur le bioterrorisme de 2002 et la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire de 2011 exigent la traçabilité des aliments. Les fabricants peuvent également trouver les solutions blockchain utiles pour répondre à ces exigences de traçabilité.

Défis liés au traçage et solutions blockchain

Systèmes numériques hérités non intégrés. Mêmesi une entreprise utilise déjà un système numérique pour suivre ses produits, ce système peut ne pas être compatible avec les différents systèmes numériques utilisés par les autres membres de la chaîne d'approvisionnement concernée. Heureusement, la blockchain peut s'ajouter à ces applications d'entreprise et assurer la connexion entre elles. La blockchain peut intégrer les systèmes de planification des ressources d'entreprise, les systèmes de gestion de la relation client, les systèmes de gestion d'entrepôt et les systèmes d'exécution de la fabrication afin d'accroître la transparence de la chaîne d'approvisionnement et de réduire le coût du suivi des produits et de la génération de rapports.¹²

Enregistrements incohérents et redondants. Étant donné que les entreprises d'une chaîne d'approvisionnement ont tendance à conserver leurs propres registres en utilisant bases de données centralisées, ces entreprises ont souvent des copies en double ou des dossiers incohérents concernant la même transaction. En revanche, la blockchain stocke les informations sur un immuable, décentralisé registre accessible à tous les membres de la chaîne d'approvisionnement. Cette structure permet à tous les membres de la chaîne d'approvisionnement d'avoir accès aux mêmes données et d'avoir confiance en leur exactitude. Au final, les entreprises peuvent utiliser la blockchain pour réduire les coûts liés au rapprochement des enregistrements tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Détermination des causes profondes. Afin d'identifier les pénuries et les défauts de produits, les entreprises procèdent généralement à des audits de leurs partenaires de la chaîne d'approvisionnement. Cependant, si les audits permettent de déterminer si un problème existe, ils sont moins efficaces pour en déterminer la cause profonde.  Par exemple, un audit des stocks détenus par un entrepôt peut révéler la disparition d'un produit, mais il ne permet pas nécessairement d'en déterminer la raison. Un magasinier a-t-il égaré le produit après son arrivée à l'entrepôt ? Un employé de l'entrepôt a-t-il commis une erreur dans le suivi des quantités de produits ? 

La participation de tous les membres d'une chaîne d'approvisionnement à une solution blockchain aiderait à déterminer la cause profonde, car le processus blockchain appose un horodatage à chaque transaction saisie dans la blockchain, et l'historique des transactions est immuable. La technologie blockchain peut automatiquement fournir une visibilité sur toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement, ce qui permet de réduire les coûts liés aux audits en personne, qui nécessitent beaucoup de main-d'œuvre.

Utiliser l'IoT pour surmonter les erreurs humaines et les fautes professionnelles

L'une des limites de la blockchain est que, bien que les données qui y sont stockées soient sécurisées, elles ne sont pas nécessairement exemptes d'erreurs humaines ou de fautes professionnelles. En effet, lorsqu'un être humain saisit des données dans la blockchain, il peut accidentellement ou malicieusement entrer des informations incorrectes. L'utilisation de l' Internet des objets (« IoT ») pour relier directement les données issues du monde physique au monde numérique réduit le risque d'erreurs causées par l'intervention humaine, car aucune personne n'entrez de données dans la blockchain. 

L'IoT désigne le réseau d'objets physiques du monde réel connectés à Internet via des capteurs, des logiciels et d'autres technologies intégrées ou connectées à ces objets physiques. L'IoT transfère les données relatives aux objets physiques via Internet et complète donc parfaitement la blockchain lorsqu'il s'agit de tracer des produits. 

Une utilisation potentielle de l'IoT pour le traçage consiste à ajouter des des étiquettes intelligentes aux matériaux tout au long de la chaîne d'approvisionnement afin de garantir leur traçabilité après leur transformation ou leur combinaison avec d'autres matériaux.