Alors que la pandémie de COVID approche de son deuxième anniversaire, les employeurs du secteur manufacturier, comme beaucoup d'autres, sont confrontés à un environnement juridique complexe et en constante évolution en ce qui concerne les protocoles et les exigences liés à la COVID pour les employés. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les obligations vaccinales imposées par les employeurs. Presque chaque jour, de nouveaux titres font la une des journaux, proclamant ce qu'un employeur doit faire et ne doit pas faire en matière d'obligation de vaccination des employés. Souvent, ce qui est obligatoire un jour est interdit le lendemain. Il n'est donc pas étonnant que l'un des principaux défis des employeurs du secteur manufacturier soit d'essayer de se conformer à un ensemble de règles, d'exigences et d'interdictions fédérales, étatiques et locales en constante évolution.
Alors qu'au début de la pandémie, il était généralement admis que les employeurs pouvaient obliger leurs employés à se faire vacciner, plusieurs États ont depuis imposé des restrictions concernant les obligations vaccinales des employeurs, notamment le Texas, le Montana et la Floride. Comme la plupart des employeurs du secteur manufacturier le savent, le gouvernement fédéral impose des obligations vaccinales à certains employeurs en fonction de leur taille, de leur lien avec le secteur des soins de santé et de leur statut de sous-traitant fédéral. Les obligations vaccinales fédérales ont toutes fait l'objet de contestations judiciaires.
En ce qui concerne l'obligation vaccinale pour les sous-traitants fédéraux, le mardi 30 novembre 2021, un tribunal fédéral du Kentucky a accédé à une demande d'injonction préliminaire suspendant la mise en œuvre de cette obligation dans le Kentucky, l'Ohio et le Tennessee. Le tribunal a estimé que le président Biden n'avait probablement pas le pouvoir d'imposer la vaccination à certains employés des sous-traitants fédéraux. Bien que l'injonction préliminaire émise dans le Kentucky soit limitée à certains États, des contestations similaires ont déjà été déposées dans d'autres États et d'autres développements sont à prévoir dans un avenir proche.
De même, pour les employeurs du secteur manufacturier concernés par l'obligation vaccinale imposée par les CMS, qui exige la vaccination des employés en contact avec le personnel des établissements de santé participant aux programmes Medicare et Medicaid, de nouvelles contestations judiciaires ont été engagées. Le lundi 29 novembre 2021, un juge fédéral de la cour fédérale de district pour le district est du Missouri a accédé à une demande d'injonction préliminaire suspendant la mise en œuvre de l'obligation pour l'Alaska, l'Arkansas, l'Iowa, le Kansas, le Missouri, le New Hampshire, le Nebraska, le Wyoming, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud. Le lendemain, un tribunal fédéral de Louisiane a prononcé une injonction préliminaire concernant l'obligation CMS à l'échelle nationale, à l'exception des États concernés par l'injonction de la veille.
Enfin, l'obligation générale de vaccination imposée par l'administration Biden aux employeurs de plus de 100 salariés fait également l'objet d'un litige multidistrict et d'une injonction préliminaire qui en a suspendu la mise en œuvre. Après des recours introduits par plusieurs États et une injonction prononcée par la Cour d'appel du 5e circuit, les poursuites ont été regroupées et la Cour d'appel du 6e circuit a été choisie pour connaître des recours.
Les injonctions préliminaires mises en œuvre concernant les trois mandats ne constituent que la première étape du processus judiciaire. Ces affaires seront toutes poursuivies devant les tribunaux, avec des conséquences imminentes pour les employeurs. Compte tenu des nombreux changements apportés aux exigences légales qui touchent leurs entreprises et leurs employés, les employeurs du secteur manufacturier doivent veiller à rester en contact étroit avec leur conseiller juridique et à se tenir informés des innombrables poursuites judiciaires et des mises à jour quasi quotidiennes concernant ce domaine du droit en rapide évolution.
