Le président signe la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours – Prochaines étapes pour la mise en conformité

Comme nous l'avions prévu, le président Biden a promulgué la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours le 23 décembre 2021. Cette loi interdit l'importation de marchandises produites dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (XUAR) et entrera en vigueur le 21 juin 2022. En vertu de cette loi, les marchandises suivantes sont présumées être le produit du travail forcé et sont interdites d'entrée aux États-Unis :

• les marchandises qui sont extraites, fabriquées ou produites, en tout ou en partie, dans le Xinjiang;
• les marchandises produites par des entités qui collaborent avec le gouvernement régional du Xinjiang pour recruter, transporter, transférer, héberger ou accueillir des travailleurs forcés hors du Xinjiang ;
• exporter vers les États-Unis des produits qui sont (i) fabriqués en totalité ou en partie au Xinjiang ou (ii) fabriqués par des entités qui collaborent avec le gouvernement régional du Xinjiang pour recruter, transporter, transférer, héberger ou accueillir des travailleurs forcés hors du Xinjiang ;
• source material from Xinjiang</strong>; or
• des informations provenant de personnes travaillant pour le gouvernement régional du Xinjiang ou le Corps de production et de construction du Xinjiang (XPCC) dans le cadre de programmes gouvernementaux recourant au travail forcé, tels que les programmes de « lutte contre la pauvreté » et d'« assistance jumelée ».

Cette présomption ne se limite pas aux marchandises produites par des entreprises situées au Xinjiang. Elle s'applique également aux produits fabriqués par des entreprises basées en dehors de la RAXU et en dehors de la Chine qui s'approvisionnent en matières premières dans la RAXU ou qui produisent ne serait-ce qu'une partie du produit à l'intérieur de la RAXU.

En vertu de la loi, la présomption de travail forcé est réfutable si un importateur peut démontrer à l'Agence des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) que :

• les marchandises n'ont pas été produites, en tout ou en partie, par des détenus, des travailleurs forcés ou des travailleurs sous contrat ;
• l'importateur s'est conformé aux exigences en matière de diligence ; et
• l'importateur a répondu aux demandes de renseignements complémentaires du CBP.

Si le CPB estime qu'un importateur a réussi à réfuter la présomption, il doit publier un rapport public et l'envoyer au Congrès. Dans la pratique, il semble peu probable qu'un importateur soit en mesure de fournir suffisamment d'informations au CBP pour que celui-ci puisse rendre et publier une telle conclusion.

Les entreprises concernées par cette loi disposeront d'un délai de 75 jours à compter de la date d'entrée en vigueur, le 8 mars 2022, pour soumettre leurs commentaires au groupe de travail sur la lutte contre le travail forcé (DHS, État, USTR, DOJ, Commerce, USAID et Trésor). La période de commentaires débutera 30 jours après la promulgation. Compte tenu du soutien politique bipartite dont bénéficie cette loi, les commentaires suggérant un affaiblissement ou un report du mécanisme d'application ne sont pas susceptibles de susciter beaucoup d'intérêt.

Le groupe de travail dispose de 180 jours pour soumettre au Congrès un rapport décrivant sa stratégie d'application, qui sera principalement axée sur la dotation du CBP en personnel, en ressources et en technologies nécessaires à la mise en œuvre de la loi. Le rapport contiendra également les informations suivantes, qui aideront les importateurs à se conformer à la loi :

• une liste des entreprises de la région autonome ouïghoure du Xinjiang qui recourent au travail forcé pour extraire des minerais ou fabriquer des produits ;
• une liste des entreprises qui collaborent avec les autorités régionales pour fournir de la main-d'œuvre forcée hors de la région autonome ouïghoure du Xinjiang ;
• une liste des produits fabriqués par des entreprises recourant au travail forcé ;
• un plan de mise en œuvre pour le polysilicium ; et
• directives à l'intention des importateurs concernant les méthodes de diligence raisonnable ou de traçabilité de la chaîne d'approvisionnement.

Les deux derniers points ci-dessus seront particulièrement instructifs et offriront aux entreprises concernées la meilleure occasion d'influencer le régime d'application et de conformité. Ce sont également les deux domaines qui se sont avérés les plus difficiles à définir. L'ordonnance de suspension de dédouanement (WRO) du CBP empêchant l'importation de produits et de matériaux à base de silice et de marchandises dérivées ou produites à partir de ces produits à base de silice fabriqués par Hoshine Silicon Industry Co. Ltd.est en vigueur depuis la fin juin 2021, et les importateurs ne disposent toujours pas d'informations claires sur les priorités en matière d'application et les types de traçabilité de la chaîne d'approvisionnement que les entreprises peuvent utiliser pour démontrer leur conformité.

Les entreprises du secteur solaire, en particulier, devraient élaborer une stratégie solide pour collaborer avec les agences gouvernementales membres du groupe de travail afin de garantir que la conformité à la nouvelle loi soit aussi claire et simple que possible. Les entreprises doivent continuer à examiner leurs propres chaînes d'approvisionnement afin de s'assurer qu'elles n'utilisent aucun produit provenant ou assemblé dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang. Les entreprises qui ne le feront pas avant l'entrée en vigueur de la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours, le 21 juin 2022, seront confrontées à de graves perturbations de leur chaîne d'approvisionnement.

Si vous avez des questions concernant la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours, son impact sur votre entreprise ou les stratégies pour un engagement efficace, veuillez contacter Mike Walsh, Jeff Atkin, Vanessa Miller, David Simon ou votre avocat chez Foley pour plus d'informations.