Feu rouge – Feu vert : L'obligation vaccinale imposée par les CMS est-elle de nouveau en vigueur dans 26 États ?

La règle CMS relative aux vaccins, qui s'applique au personnel de nombreux prestataires certifiés Medicare et Medicaid tels que les hôpitaux, les établissements de soins de longue durée, les agences de soins à domicile et les hospices (« entités couvertes ») et qui a fait la une des journaux ces dernières semaines (voir nos articles précédents à ce sujet iciet ici), est de nouveau en vigueur, du moins dans certains États.

Après qu'un tribunal fédéral du Missouri ait suspendu la règle CMS dans 10 États (voir Missouri c. Biden, — F. Supp. 3d —, 2021 WL 5564501 (E.D. Mo. 29 novembre 2021), un tribunal fédéral de Louisiane a émis une injonction nationale visant à interdire la règle CMS dans le reste du pays, bien que seuls 14 États aient intenté le procès dans lequel l'injonction a été prononcée (voir Louisiana v. Becerra, n° 3:21-CV-03970, 2021 WL 5609846 (W.D. La. 30 novembre 2021). Le gouvernement a demandé à la cour d'appel fédérale de « suspendre » (ou d'annuler) l'injonction nationale.

Aujourd'hui, la Cour d'appel du cinquième circuit a rendu son avis, confirmant en partie et infirmant en partie l'injonction du tribunal de district. Voir Louisiana v. Becerra, n° 21-30734, 2021 WL 5913302 (5e Cir. 15 décembre 2021).  La cinquième cour d'appel a noté que le gouvernement était susceptible d'obtenir gain de cause en limitant la portée de l'injonction nationale et, à ce titre, la cour d'appel a « suspendu » l'injonction en ce qui concerne les juridictions situées en dehors des 14 États concernés par le procès. En d'autres termes, bien que la règle CMS soit toujours suspendue dans les 14 États qui ont intenté le procès en Louisiane et dans les 10 États qui font partie du procès du Missouri, l'injonction est levée partout ailleurs.

La question principale qui préoccupe tout le monde est celle de l'application. Le 2 décembre 2021, après que les tribunaux du Missouri et de Louisiane aient rendu leurs premières décisions, les CMS ont publié des directives à l'intention des inspecteurs des États, leur demandant de ne pas contrôler la conformité des prestataires aux exigences des CMS :

Bien que le CMS reste confiant dans son autorité pour protéger la santé et la sécurité des patients dans les établissements certifiés par les programmes Medicare et Medicaid, il a suspendu les activités liées à la mise en œuvre et à l'application de cette règle en attendant l'évolution future du litige. En conséquence, tant que ces injonctions préliminaires sont en vigueur, les inspecteurs ne doivent pas contrôler la conformité des prestataires aux exigences de la règle finale provisoire.

Maintenant que l'obligation vaccinale est de nouveau en vigueur dans 26 États, nous attendons tous les directives du CMS pour savoir quand elle sera réinstaurée dans les États qui n'ont pas été concernés par l'injonction, si tant est qu'elle le soit. Cela revêt une importance particulière pour les entités concernées, car la date limite de conformité de la phase 1, fixée au 6 décembre 2021, est désormais passée. De même, plusieurs entités concernées ont des sites dans plusieurs États et pourraient être contraintes de mettre en œuvre et de se conformer à un ensemble disparate de règles fédérales, étatiques et locales. Par conséquent, les entités concernées, dans tous les États, doivent continuer à se tenir prêtes à mettre en place les politiques et procédures nécessaires pour se conformer à l'obligation de vaccination imposée par les CMS. Nous avons contacté un bureau régional dans une juridiction qui couvre à la fois les États visés par l'injonction et ceux qui ne le sont pas, et au 16 décembre 2021, il n'y avait pas de directives claires concernant la suspension en cours des activités d'enquête.

Après la décision rendue aujourd'hui, une chose reste claire, comme l'a souligné la cinquième chambre d'appel : « Cette règle relative à la vaccination est une question d'une grande importance qui fait actuellement l'objet de litiges dans tout le pays. »

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