Blockchain pour les biens d'équipement dans un modèle de machine en tant que service

Les services par abonnement, adoptés par l'industrie du logiciel comme alternative aux modèles traditionnels de vente de produits, fournissent une source de revenus stable aux fournisseurs. Le logiciel en tant que service, ainsi que les modèles connexes de plateforme en tant que service, réseau en tant que service et infrastructure en tant que service, offrent des avantages aux clients en transférant les responsabilités de maintenance au fournisseur et en échangeant des dépenses d'investissement importantes contre des frais d'abonnement moins élevés.

Qu'est-ce qu'un modèle « Machine-as-a-Service » ?

À l'instar de l'industrie logicielle, les fabricants d'équipements capitaux commencent à adopter des modèles « Machine-as-a-Service » (MaaS), proposant des équipements de fabrication tels que des machines à commande numérique (CNC) ou des systèmes de fabrication automatisés sur la base d'un abonnement.

Contrairement à un modèle de location traditionnel avec un paiement mensuel ou hebdomadaire fixe, les clients peuvent effectuer des paiements d'abonnement MaaS en fonction de l'utilisation ou du résultat, tels que des paiements mensuels basés sur le nombre d'unités produites.¹ Par exemple, en plus de la vente classique de compresseurs d'air, Kaeser Compressors, Inc. propose désormais un service d'air comprimé MaaS avec un abonnement pour une quantité fixe d'air comprimé.²  Le fabricant d'équipements prend un risque supplémentaire, car les besoins des clients et les revenus correspondants peuvent diminuer, mais il peut trouver un marché beaucoup plus large de clients intéressés, en particulier pour les machines les plus récentes ou les plus avancées, dont l'achat direct serait très coûteux.

La blockchain pour le suivi des actifs

Le suivi des actifs est essentiel pour gérer avec succès une entreprise basée sur le MaaS. Les fournisseurs peuvent collecter des données opérationnelles auprès des machines de fabrication, notamment les heures de fonctionnement, les unités produites et les statistiques d'efficacité opérationnelle ou les défaillances, et utiliser ces données à la fois pour calculer les prix et à des fins de maintenance (par exemple, pour déterminer quand des opérations de maintenance préventive doivent être effectuées).  La blockchain peut collecter ces données directement sur la machine grâce à des capteurs intégrés afin de fournir aux parties un registre opérationnel immuable. Grâce à la technologie blockchain, le fournisseur et l'utilisateur peuvent être assurés de l'exactitude et de la sécurité des chiffres opérationnels.³

Dans certains cas, les entreprises peuvent utiliser des contrats intelligents basés sur les données enregistrées dans la blockchain pour exécuter automatiquement les paiements convenus lorsque les seuils de production sont atteints. Par exemple, le moteur de transaction sécurisé pour machines automatisées (STEAM) de SteamChain utilise la technologie blockchain pour générer des enregistrements de performances inviolables accessibles à la fois aux utilisateurs finaux et aux fournisseurs, et pour exécuter des transactions de paiement en temps réel.⁴  Pearson Packaging Systems utilise STEAM pour fournir des machines d'emballage dans le cadre d'un modèle MaaS, les clients effectuant des paiements par caisse montée, scellée ou palettisée via des contrats intelligents.⁵  En utilisant la blockchain pour enregistrer le nombre de caisses et exécuter les paiements, les parties bénéficient d'une réduction des erreurs humaines et d'une transparence accrue.

Demandes de maintenance automatisées via des contrats intelligents

Les entreprises peuvent utiliser des contrats intelligents pour planifier automatiquement la maintenance des machines MaaS déployées. Comme les données et statistiques mises à jour pour chaque machine sont enregistrées dans le registre blockchain, les entreprises peuvent surveiller automatiquement les performances de chaque machine. En cas de baisse d'efficacité ou d'autres défaillances, un contrat intelligent peut générer dynamiquement une demande de service. Pour les contrats de service payants, les contrats intelligents peuvent également traiter automatiquement les paiements.⁶

Un registre blockchain fournit un historique d'entretien permanent et immuable de la machine, ce qui peut s'avérer précieux pour les acheteurs potentiels lorsque le vendeur commercialise des équipements d'occasion. Étant donné que chaque enregistrement d'entretien est inscrit dans le registre avec un horodatage et que cet horodatage est encodé dans chaque bloc suivant, un acteur malveillant aurait du mal à falsifier les enregistrements en cas de fenêtres d'entretien manquées.⁷

Gestion dynamique de la configuration

Un utilisateur final peut ne pas avoir besoin de toutes les fonctionnalités offertes par une machine donnée. Dans le cadre des modèles d'achat classiques, les clients peuvent être amenés à acheter une machine plus avancée ou plus performante, à un coût proportionnellement plus élevé, afin de répondre à certaines exigences, ce qui revient en fait à acheter « plus de machine » qu'ils ne le souhaitent. À l'inverse, s'ils ne peuvent pas se permettre cette dépense d'investissement, certains clients achèteront des équipements moins avancés ou dépourvus des fonctionnalités souhaitées. Cela peut entraîner une baisse de la productivité et de la qualité globales.⁸

Dans le cadre d'un modèle MaaS, un fournisseur peut déployer ses machines les plus avancées chez ses clients avec une ou plusieurs fonctionnalités désactivées. Comme les machines sont connectées à des nœuds de blockchain pour enregistrer les données de performance, des contrats intelligents peuvent également être utilisés pour répercuter les changements de configuration sur les machines. Par exemple, un client peut choisir de manière dynamique d'activer une fonctionnalité particulière, et un contrat intelligent traitera automatiquement un paiement ou une augmentation des frais d'abonnement et déclenchera le changement de configuration pour la machine correspondante.⁹

Questions juridiques liées aux modèles MaaS sur la blockchain

Lorsqu'elles envisagent d'adopter un modèle MaaS soutenu par la blockchain, les entreprises devront évaluer les questions juridiques qui y sont associées, telles que :

Automatisation. Étant donné que de nombreuses décisions sont prises à l'avance pour la structure d'un modèle MaaS et que ces décisions sont exécutées par des contrats intelligents, les parties devront réfléchir à la manière de traiter les modifications apportées aux conditions contractuelles convenues. Par exemple, si une machine demande une intervention, mais que le client préfère reporter la maintenance, cela ne peut se faire sans la coopération du fournisseur, car la maintenance est commandée automatiquement.  Il s'agit d'un élément important à prendre en considération, car les clients voudront probablement avoir le dernier mot en matière de demande de service en tant que payeurs, mais le fournisseur aura probablement des exigences de service qu'il préférera voir déclenchées automatiquement. Les parties devront prêter attention au fait que le contrat intelligent hébergé sur la blockchain a été programmé pour être flexible ou rigide pour des tâches telles que la commande de maintenance.

Contrôle des exportations. Bien que la gestion dynamique de la configuration permette de désélectionner certaines fonctionnalités sur une machine prise en charge par la blockchain, les parties devront tout de même se conformer aux réglementations en matière de contrôle des exportations et s'assurer que les technologies contrôlées ne sont pas exportées vers un pays étranger en violation des lois sur le contrôle des exportations.  Dans le cadre des régimes actuels de contrôle des exportations, les autorités chargées de délivrer les licences évalueront toutes les capacités des machines exportées. Il est peu probable que les autorités accordent des licences pour l'exportation de machines contenant une technologie contrôlée qui n'est pas activée, simplement parce que le destinataire pourrait prendre des mesures pour activer cette technologie. À moins que les fabricants d'équipements ne programment la solution blockchain de manière à désactiver complètement les fonctionnalités contrôlées, il est peu probable que les autorités chargées de délivrer les licences assouplissent les régimes de contrôle des exportations sur la seule base de l'adoption d'un modèle MaaS.

« Droit à la réparation ». Le mouvement en faveur du « droit à la réparation » prend de l'ampleur aux États-Unis et gagne en influence dans le processus décisionnel.  En juillet 2021, le président Biden a publié un décret ordonnant à la Commission fédérale du commerce (FTC) d'édicter des règles visant à remédier aux « restrictions anticoncurrentielles injustes imposées à la réparation par des tiers ou à l'auto-réparation d'articles, telles que les restrictions imposées par de puissants fabricants qui empêchent les agriculteurs de réparer leur propre équipement ».¹⁰  Si les modèles MaaS basés sur un abonnement et soutenus par la technologie blockchain offrent sans aucun doute des avantages aux clients, ils permettent aux fabricants de conserver le contrôle sur les équipements bien après l'achat d'un abonnement par le client. Les fabricants et les clients qui souhaitent bénéficier d'accords MaaS doivent clairement indiquer à la FTC et aux décideurs politiques en général que ces accords ne relèvent pas du champ d'application des comportements anticoncurrentiels que le décret de juillet 2021 vise à prévenir.

Code commercial uniforme. Bien qu'un modèle MaaS soit généralement caractérisé comme un service d'abonnement, il serait probablement soumis à l'article 2A du Code commercial uniforme (« UCC »), qui définit un contrat de location comme « un transfert du droit de possession et d'utilisation de biens pour une durée déterminée en échange d'une contrepartie... ».¹¹  En cas de défaillance du client (locataire), le fabricant d'équipements (bailleur) disposera de tous les recours prévus par l'article 2A, y compris le droit de récupérer la machine.¹²  Le fabricant peut souhaiter prendre une sûreté de réserve sur la machine en vertu de l'article 9 de l'UCC et déposer une déclaration de financement afin de garantir que son droit sur la machine soit inscrit au registre public. Le fabricant doit envisager de requalifier le contrat de location en vente avec conservation d'une sûreté, en particulier si le client a le droit d'acheter la machine à la fin de la durée du contrat à un prix réduit de tout ou partie des paiements déjà effectués.

Cliquez ici pour consulter la série d'articles de Foley intitulée « Blockchain in Supply Chain » (La blockchain dans la chaîne d'approvisionnement), qui explore les principes fondamentaux de la blockchain, ses applications dans les réseaux de chaîne d'approvisionnement et les développements juridiques dans le domaine de la blockchain.

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¹ Daniel Küpper et al., La blockchain dans l'usine du futur, BCG (15 juillet 2019).

² Ashley Ferguson, Qu'est-ce qu'une machine en tant que service compatible avec l'IoT, Losant (6 février 2020) ; Sigma Air Utility : Air as a Service, Kaeser Compressors (dernière consultation le 14 septembre 2021).

³ La blockchain et la création de la machine en tant que service, iTMunch (17 avril 2019).

⁴ Stephanie Neil, Blockchain et la création de la machine en tant que service, AutomationWorld (18 mars 2019) ; Utilisation des données de performance des machines pour créer de la valeur, SteamChain, (dernière consultation le 14 septembre 2021).

⁵ Machine-as-a-Service (MaaS), Pearson Packaging Systems (consulté le 12 septembre 2021).

⁶Supra note 1.

⁷Id.

⁸Supra note 3.

⁹Supra note 1.

¹⁰ Michael J. Walsh et al., Le droit à la réparation et le décret présidentiel de Biden sur la concurrence – Ce que les fabricants doivent savoir, Foley & Lardner LLP (14 juillet 2021).

¹¹ U.C.C. §2A-103(j)

¹² U.C.C. §2A-523