La blockchain au service de la logistique numérique et des entrepôts intelligents

Les fabricants dépensent beaucoup d'argent pour gérer la logistique des stocks (la gestion des flux entrants et sortants de marchandises) et l'entreposage des stocks (la réception, le stockage et la distribution des marchandises).

En période favorable, contrôler les coûts logistiques représente un défi. En période de perturbation mondiale, ces coûts peuvent devenir pratiquement ingérables.¹  À lui seul, le COVID-19 a provoqué d'énormes pénuries de produits de consommation et une flambée des coûts d'expédition.

Dans le secteur de l'entreposage, la combinaison d'une demande stimulée par la pandémie et de la course effrénée des grandes surfaces pour concurrencer Amazon a entraîné une flambée des coûts des espaces d'entreposage.³  Les entreprises sont également confrontées à une augmentation constante des coûts d'entreposage en raison de la hausse des coûts de construction, ainsi que de l'augmentation des investissements dans des robots sophistiqués destinés à automatiser l'entreposage.⁴

En raison de l'augmentation des coûts liés à la gestion des flux de stocks, les outils permettant de réduire les coûts logistiques et d'entreposage, tels que la technologie blockchain, sont plus attractifs que jamais.

Les bases de la blockchain pour la logistique et l'entreposage

La blockchain est un registre distribué qui stocke des données immuables, partagées par les membres participants du réseau blockchain. Un fabricant peut utiliser la blockchain pour enregistrer et consulter les transactions à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement. Le format de registre distribué fournit aux entreprises une source d'information unique et immuable à laquelle elles peuvent se référer pour la planification logistique et l'entreposage, la gestion et la résolution des litiges.

Les entreprises bénéficient également de la sécurité offerte par la blockchain. En raison de la structure immuable et décentralisée de la blockchain, les pirates informatiques auraient beaucoup de mal à cibler les informations cryptées stockées sur la blockchain.

Avantages de la blockchain pour la logistique

Les réseaux logistiques souffrent aujourd'hui de complexité et d'inefficacité en raison d'un manque de visibilité et de systèmes de documentation papier obsolètes. La blockchain remédie à ces problèmes.

Manque de visibilité

En raison de la complexité des réseaux logistiques, les entreprises ont souvent des angles morts dans leur chaîne d'approvisionnement, ce qui rend difficile la localisation des produits à un moment donné. Ce manque de visibilité empêche les entreprises d'identifier les baisses de performance. L'absence de suivi en temps réel complique encore davantage la tâche des entreprises qui tentent de planifier les délais de livraison et d'utiliser efficacement leurs actifs.

La blockchain combat les inefficacités en permettant aux entreprises de suivre leurs produits en temps réel et de stocker les données associées dans un registre inviolable. La blockchain stocke les informations dans un registre partagé accessible à toutes les parties autorisées, ce qui permet également aux entreprises de réduire leurs processus administratifs.

Systèmes papier

Comme les réseaux logistiques fonctionnent généralement à partir de documents papier, chaque entreprise qui manipule un produit doit conserver manuellement des registres sur ce produit, ce qui entraîne des registres redondants ou potentiellement incohérents. De plus, les personnes mal intentionnées peuvent facilement falsifier les documents papier.  Enfin, les membres de la chaîne d'approvisionnement peuvent être lents à livrer et à traiter les documents papier par rapport aux documents numériques. Dans la chaîne d'approvisionnement logistique actuelle, les conteneurs de produits peuvent rester bloqués au port pendant que les autorités attendent le connaissement papier (qui sert de contrat de transport, de confirmation de réception des produits et de titre de propriété) pour arriver.

En transférant leurs données et leurs processus vers la blockchain, les entreprises ont accès à un système qui héberge des données fiables, résistantes aux cyberattaques et aux manipulations frauduleuses. La blockchain permet également aux entreprises d'utiliser des contrats intelligents pour automatiser les paiements et signer des documents, ce qui leur fait gagner du temps par rapport aux processus manuels traditionnels.

En ce qui concerne les connaissements, la blockchain fournit la technologie nécessaire pour abandonner les connaissements papier et utiliser à la place des connaissements électroniques sécurisés (« eB/L »).   Cependant, un seul connaissement peut transiter par plusieurs pays et changer de mains entre divers acteurs (négociants, acheteurs, transporteurs, etc.). La complexité inhérente à la coordination d'un passage du manuel au numérique pour un grand nombre d'acteurs entrave l'adoption généralisée des eB/L. L'un des défis réside dans le fait que tous les acteurs ne souhaitent pas nécessairement s'engager dans la blockchain.  Un autre défi réside dans le fait que de nombreuses juridictions n'ont pas encore tranché définitivement la question du statut juridique des documents transférables électroniques. Afin d'ouvrir la voie à la numérisation du format séculaire des connaissements, la Commission des Nations unies pour le droit commercial international a publié une loi type régissant l'utilisation des documents transférables électroniques (tels que les connaissements et les lettres de change).⁷

Avantages de la blockchain pour l'entreposage

À mesure que la demande en matière d'entreposage augmente, les défis liés au suivi et à la gestion des stocks en entrepôt sont devenus de plus en plus évidents. La blockchain atténue les difficultés liées au suivi et à la gestion des stocks.

Aller au-delà de la gestion réactive des stocks

Les entreprises gèrent généralement leurs entrepôts de manière très réactive, ce qui signifie qu'elles ne commandent davantage de stocks que lorsque ceux-ci sont faibles ou lorsque des modèles prédictifs (dont la mise en place peut prendre du temps) prévoient la nécessité de commander davantage de stocks.

La blockchain permet aux entreprises de savoir exactement quel produit se trouve dans l'entrepôt à un moment donné. La technologie blockchain permet également aux fabricants de voir la demande des utilisateurs finaux en temps réel, ce qui leur permet de mieux gérer la planification de la production et d'optimiser l'allocation et le réapprovisionnement des stocks. Les entrepôts peuvent toujours s'appuyer sur un volume de stock minimum ou des modèles prédictifs, mais la blockchain optimise les décisions de manière plus précise et plus rapide.

Réduire au minimum les processus manuels

Les entreprises exploitent en grande partie leurs entrepôts à l'aide de processus manuels, notamment pour le suivi de l'emplacement des stocks, la préparation des commandes et la surveillance des stocks. Alors que les entreprises continuent de supprimer progressivement les processus manuels grâce aux progrès de l'automatisation des entrepôts (tels que les drones qui comptent les stocks et les robots qui aident les ouvriers à préparer les commandes), les entrepôts intelligents peuvent encore accroître l'automatisation en mettant en œuvre la blockchain. La blockchain augmente l'efficacité du stockage, du réapprovisionnement, de la préparation des commandes et de l'emballage grâce à la numérisation de la tenue des registres et à l'utilisation de contrats intelligents.

Solutions de contrats intelligents

La technologie blockchain permet la mise en œuvre de « contrats intelligents », qui sont des programmes informatiques exécutant automatiquement une action selon un ensemble de règles prédéterminées. Cette fonctionnalité peut simplifier les transactions entre les membres de la chaîne d'approvisionnement et offrir une piste d'audit pour ces transactions. Les membres de la chaîne d'approvisionnement peuvent être payés plus rapidement et réduire leurs coûts administratifs. Les entreprises de logistique et d'entreposage peuvent utiliser les contrats intelligents pour :

• Automatisez l'enregistrement des délais de livraison et la réception des marchandises dans l'inventaire.
• Automatiser les paiements pour les stocks reçus.
• Alerter les parties concernées si le produit en stock arrive à expiration ou si le prix du produit en stock a atteint un prix d'exercice.
• Utilisez des appareils IoT pour déclencher des alertes en cas de changement des conditions dans l'entrepôt ou le conteneur d'expédition, telles que la température et l'humidité.
• Automatiser le paiement des crédits en cas de non-respect des mesures prévues dans l'accord de niveau de service (SLA) et les indicateurs clés de performance (KPI).
• Automatiser l'enregistrement des transferts de produits entre les membres de la chaîne d'approvisionnement, de l'usine au consommateur.
• Exécutez automatiquement les transactions commerciales en connectant les importateurs, les exportateurs et leurs banques respectives à la blockchain afin de réduire les formalités administratives redondantes et les processus d'assurance qualité superflus.

Pour plus d'informations sur les contrats intelligents et les différentes questions juridiques à prendre en compte lors de leur utilisation, consultez l'article 5de cette série consacrée à la blockchain dans la chaîne d'approvisionnement.

Conception d'une blockchain pour la logistique et l'entreposage

La blockchain peut répondre de manière unique aux défis auxquels sont confrontées les entreprises dans les étapes de logistique et d'entreposage de la chaîne d'approvisionnement en rationalisant les processus de livraison et en améliorant la gestion des stocks. Cependant, la complexité des chaînes d'approvisionnement et la réticence à investir dans l'infrastructure blockchain pourraient constituer des obstacles à l'adoption de la blockchain dans les domaines de la logistique et de l'entreposage.

En conséquence, des entreprises de premier plan telles que UPS, Penske et Salesforce ont formé la Blockchain in Transport Alliance (« BiTA »), la plus grande alliance commerciale au monde dans le domaine de la blockchain.⁸  La BiTA compte plus de 500 membres dans 25 pays.⁹ dont des 3PL/4PL, des entreprises de logistique, des compagnies de fret aérien, des chemins de fer, des entreprises de transport routier, des services de conseil en blockchain, des entreprises de technologie SaaS et des fabricants d'équipements d'origine.¹⁰  BiTA vise à promouvoir l'adoption de la technologie blockchain et à développer un cadre et des normes permettant aux acteurs du marché de créer efficacement des applications blockchain.

Dans le cadre d'un autre effort visant à numériser le secteur de la logistique, Maersk et IBM ont développé la plateforme TradeLens, conçue à l'aide de la technologie blockchain afin de renforcer la collaboration et la confiance au sein du secteur mondial du transport maritime. ¹¹  IBM et Maersk ont construit la plateforme TradeLens à l'aide de la technologie blockchain Hyperledger Fabric et du cloud IBM.¹² afin de connecter numériquement les expéditeurs, les transitaires, les ports et terminaux, les courtiers en douane et d'autres acteurs importants de l'écosystème mondial de la chaîne d'approvisionnement.¹³

Il n'existe toutefois pas encore de solution blockchain standard pour la logistique et l'entreposage. Les entreprises doivent donc évaluer si la blockchain serait une solution rentable pour obtenir une chaîne d'approvisionnement plus légère et plus efficace.

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¹ Ziady, Hanna, La crise du transport maritime s'aggrave. Voici ce que cela signifie pour les achats des fêtes, CNN Business (23 août 2021).

² Id.

³ Levy, Ari, La forte demande d'entrepôts stimule le marché immobilier commercial alors que les bureaux vacants se multiplient, CNBC (10 juillet 2021).

⁴ Id.

⁵ Fonds de revenu diversifié Resource Real Estate, Rapport certifié des actionnaires des sociétés d'investissement enregistrées, Commission américaine des opérations boursières (30 septembre 2018).

⁶ Friesen, Garth, Pas de fin en vue pour la perturbation de la chaîne d'approvisionnement mondiale causée par la COVID, Forbes (3 septembre 2021).

⁷ Clyde & Co LLP, Le statut juridique des connaissements électroniques ; rapport destiné à la Commission bancaire de la CCI, Chambre de commerce internationale (2018).

⁸ Membres BiTA, BiTA, (dernière consultation le 6 septembre 2021) ; Blockchain in Transport Alliance, BiTA, (dernière consultation le 6 septembre 2021).

⁹ Blockchain in Transport Alliance, BiTA, (dernière consultation le 6 septembre 2021).

¹⁰ Membres BiTA, BiTA, (consulté pour la dernière fois le 6 septembre 2021).