Le Congrès prolonge les mesures d'assouplissement en matière de télésanté : 7 choses à savoir

La loi de finances consolidée de 2022 (la loi) a été adoptée par la Chambre des représentants et le Sénat américains les⁹ et¹⁰ mars 2022, puis promulguée par le président le 15 mars 2022. La loi prolonge certaines flexibilités en matière de télésanté pour les patients Medicare pendant 151 jours après la fin officielle de l'état d'urgence sanitaire fédéral (PHE). Actuellement, le PHE prendra fin à la mi-avril, sauf prolongation. 

Que l'état d'urgence sanitaire prenne fin en avril ou à une date ultérieure, les acteurs du secteur de la télésanté disposeront d'une brève période de transition de cinq mois pour certaines flexibilités mises en place pendant l'état d'urgence sanitaire. Une législation est indispensable, car sans intervention du Congrès, les CMS n'ont pas le pouvoir de maintenir la plupart de ces flexibilités une fois l'état d'urgence sanitaire terminé. Ainsi, la nouvelle loi permettra d'éviter un «précipice de la télésanté »dans le programme Medicare à l'expiration de la PHE, tout en permettant au Congrès d'examiner d'autres données provenant des CMS et d'autres sources concernant l'utilisation de la télésanté afin d'adopter des changements politiques permanents.

Voici les principaux points à retenir concernant l'impact de la nouvelle législation sur le secteur de la télésanté :

1. Medicare prendra en charge les services de télésanté fournis à domicile.

Le changement le plus important apporté par la loi est peut-être la nouvelle définition du terme « site d'origine », qui désigne désormais « tout site aux États-Unis où se trouve la personne éligible à la télésanté au moment où le service est fourni... y compris le domicile de cette personne ». Avant la PHE, la loi limitait la couverture Medicare aux services fournis aux patients se trouvant dans des hôpitaux et autres établissements de soins (c'est-à-dire hors du domicile du patient). Les assouplissements liés à la PHE ont supprimé l'exigence relative au site d'origine pour les services de télésanté, permettant ainsi aux prestataires de recevoir le paiement de Medicare pour la prestation de services de télésanté à domicile aux patients. La nouvelle loi maintient cette flexibilité pendant 151 jours après la fin de la PHE.

2. Élargit la liste des praticiens de télésanté

Avant la COVID-19, seuls les médecins, les infirmières praticiennes, les assistants médicaux et certains autres prestataires pouvaient fournir des services de télésanté couverts par Medicare. En vertu de la nouvelle loi, la liste des praticiens de télésanté continuera d'être élargie pour inclure les ergothérapeutes, les physiothérapeutes, les orthophonistes et les audiologistes qualifiés pendant 151 jours après la fin de l'état d'urgence sanitaire.

3. Le paiement pour les services de télésanté audio uniquement se poursuit

Actuellement, Medicare couvre les services de télésanté audio uniquement dans le cadre de dérogations temporaires qui expireront à la fin de l'état d'urgence sanitaire. Dans la nouvelle législation, la couverture Medicare des services de télésanté audio uniquement est maintenue pendant 151 jours après la fin de l'état d'urgence sanitaire. Sans cette prolongation, une fois l'état d'urgence sanitaire terminé, l'autorité de dérogation d'urgence prendrait fin, tout comme les services de télésanté audio uniquement.

4. Report de l'obligation de se présenter en personne pour bénéficier de services de santé mentale via la télésanté

En décembre 2020, le Congrès a imposé de nouvelles conditions à la couverture des soins de santé mentale à distancedans le cadre de Medicare, créant une obligation d'examen en personne parallèlement à la couverture des services de santé mentale à distance au domicile du patient, qui devait entrer en vigueur à la fin de l'état d'urgence sanitaire. La loi prévoyait une obligation de consultation en personnedans les six mois suivant le premier service de télésanté, puis uneconsultation en personne tous les 12 mois par la suite. Aujourd'hui, cette obligation de consultation en personne pour les services de santé mentale fournis par télésanté est reportée jusqu'au^152e jour après la fin de l'état d'urgence sanitaire.

5. Prolongation pour les FQHC et les RHC

Avant la pandémie, les centres de santé agréés par le gouvernement fédéral (FQHC) et les cliniques de santé rurales (RHC) étaient limités à servir de site d'origine (lieu où se trouve le patient) pour les services de télésanté. Le projet de loi prolongerait les mesures de flexibilité mises en place par la loi CARES, permettant aux FQHC et aux RHC de servir de sites distants (lieu où se trouve le praticien) pendant 151 jours supplémentaires après l'expiration de la PHE.

6. Extension de la couverture dès le premier dollar pour la télésanté dans le cadre des régimes HDHP/HSA

Pendant la pandémie de COVID-19, le Congrès a accordé une aide temporaire pour la télésanté, les régimes d'assurance maladie à franchise élevée(HDHP) et les comptes d'épargne santé (HSA), permettantla couverture des services de télésanté sans que les membres du régime n'aient à supporter de frais avant même que leur franchise ne soit atteinte (c'est-à-dire une couverture dès le premier dollar). Cette aide a initialement expiré le 31 décembre 2021. Désormais, en vertu de la nouvelle loi, cette flexibilité est rétablie pour la période allant du 31 mars 2022 au 31 décembre 2022.

7. Étude sur les changements liés à la télésanté dans le cadre de Medicare et Medicaid en raison de la COVID-19

La nouvelle loi charge la Commission consultative sur les paiements Medicare (MedPAC) de mener une étude sur l'expansion des services de télésanté et d'analyser : (i) l'utilisation de la télésanté ; (ii) les dépenses du programme Medicare pour les services de télésanté ; (iii) les politiques de paiement de Medicare pour les services de télésanté et les autres approches possibles en matière de politiques de paiement ; (iv) les implications de l'extension de la couverture Medicare des services de télésanté sur l'accès des bénéficiaires aux soins et la qualité des soins ; et (v) d'autres domaines déterminés par la MedPAC.

De plus, à compter du 1er juillet 2022, le secrétaire du département de la Santé et des Services sociaux devra publier chaque trimestre des données relatives à l'utilisation de la télémédecine et, au plus tard le 15 juin 2023, le bureau de l'inspecteur général devra soumettre au Congrès un rapport sur les risques liés à l'intégrité du programme associés aux services de télésanté Medicare, accompagné de recommandations visant à prévenir la fraude, le gaspillage et les abus.

Et ensuite ?

Si les mesures de flexibilité prévues dans la loi de finances consolidée de 2022 devraient aider le secteur à éviter un « précipice de la télésanté », elles n'en restent pas moins temporaires, à l'instar d'autres mesures de flexibilité. Les acteurs de la télésanté doivent donc continuer à attendre des changements plus permanents en matière d'accès et de remboursement pour la fourniture de services de télésanté aux bénéficiaires de Medicare.   

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