Stratégies très évoluées en matière de propriété intellectuelle pour la protection des produits de consommation

Au^XXIe siècle, les entreprises manufacturières doivent faire preuve de souplesse et être capables d'agir rapidement. La concurrence n'a jamais été aussi féroce en raison de la mondialisation de l'économie, qui inclut les concurrents traditionnels sur le marché, les anciens fabricants et les futurs concurrents qui travaillent actuellement au sein de l'entreprise.

Historiquement, les entreprises étaient principalement confrontées à la concurrence au sein des États-Unis, mais la facilité des transports et du marketing via Internet fait de n'importe qui un concurrent potentiel. Si la technologie accélère le développement des produits, elle accélère également, grâce à des outils tels que les scanners laser 3D et la spectrométrie de masse, la rétro-ingénierie et la copie des produits d'autrui.

Les fabricants, notamment ceux qui ne sont pas basés aux États-Unis, continuent parfois à produire et à vendre vos produits à d'autres canaux de distribution après que vous ayez changé de fabricant, afin d'éviter de devoir réaffecter leurs employés et leurs chaînes de production.

Les entreprises sont toujours confrontées au défi posé par le départ d'employés ou de sous-traitants, tels que les programmeurs informatiques. Les employés ont souvent accès à des logiciels et parfois à des informations confidentielles ou à des secrets commerciaux.

Défis liés à la concurrence dans le domaine des produits de consommation

En raison de la facilité avec laquelle il est possible de copier, de procéder à une ingénierie inverse et de trouver des partenaires de fabrication peu scrupuleux, les entreprises de produits de consommation se retrouvent souvent confrontées à des concurrents peu après le lancement d'un nouveau produit, souvent en l'espace de quelques mois. De plus, plus la marque est populaire, plus les concurrents apparaissent rapidement. Pour rendre les affaires encore plus difficiles, la capacité des concurrents à distribuer des contrefaçons est devenue beaucoup plus répandue sur les plateformes de vente en ligne (par exemple, Amazon et eBay).

La tendance la plus récente (et problématique) en matière de concurrence consiste, pour les concurrents américains, à acheter des produits de consommation, à envoyer ces produits à des organisations chinoises qui examinent les brevets accordés et en instance de l'auteur, puis à concevoir des produits de contournement afin de fabriquer des produits similaires qui ne violent pas les brevets. Cette démarche de contournement des brevets est légale, mais elle a souvent un impact significatif sur l'auteur du produit de consommation.

Deux stratégies possibles pour se défendre face à la concurrence consistent à protéger la propriété intellectuelle (PI) et à surpasser le concurrent en matière de marketing. Le marketing peut s'avérer difficile avec les outils de marketing en ligne à faible coût disponibles aujourd'hui. Parallèlement, les politiques de retrait pour violation de la propriété intellectuelle varient selon les principaux sites de vente.

Gestion des adresses IP

La propriété intellectuelle comprend généralement les brevets, les marques déposées, les droits d'auteur, les secrets commerciaux, l'habillage commercial et le savoir-faire. Il est important que les entreprises mettent en place certaines mesures de gestion de la propriété intellectuelle afin de protéger leurs idées. Ces mesures comprennent:

Disposition relative à la cession de brevet: tous les cadres, employés et sous-traitants/consultants doivent être tenus de céder la propriété intellectuelle, notamment les idées inventives. Sans cession écrite, le propriétaire de l'invention est l'employé, qui peut quitter votre entreprise avec l'idée de devenir ou de rejoindre un concurrent, ou pire encore, de concéder votre technologie sous licence à un concurrent (oui, c'est légal) ! La cession de brevet devrait contribuer à dissuader les cadres, les employés et les sous-traitants de devenir des concurrents.

Droits d'auteur: pour les produits qui incluent des logiciels, une demande de droits d'auteur doit être déposée auprès du Bureau américain des droits d'auteur (U.S. Copyright Office) pour chaque produit et à chaque mise à jour majeure. Le dépôt doit être effectué dans les trois mois suivant la publication afin de garantir le versement de dommages-intérêts légaux (et des honoraires d'avocat) en cas de violation.

Protection des secrets commerciaux: tenir à jour une liste des secrets commerciaux et limiter leur accès aux personnes qui ont besoin de les connaître.

Propriété intellectuelle pour les produits de consommation

Cette concurrence effrénée impose une pression accrue pour protéger la propriété intellectuelle dès les premières étapes du cycle de vie d'un produit. Comment y parvenir ? Il est nécessaire d'établir une relation de travail systématique entre le développeur du produit et le conseiller en propriété intellectuelle.

Voici une stratégie pour mieux intégrer votre programme de propriété intellectuelle au développement de produits afin de sécuriser la propriété intellectuelle plus tôt dans le cycle de vie du produit. La communication doit se dérouler en trois phases :

1. Après l'acceptation du concept, mais avant la conception/l'ingénierie : pour les produits de consommation, le coût de la contrefaçon de brevet étant très élevé, il est fortement recommandé d'effectuer une recherche de nouveauté et/ou une recherche de liberté d'exploitation afin de s'assurer que le concept présente des caractéristiques innovantes potentiellement brevetables et d'éviter toute contrefaçon de brevet. À partir des résultats de la recherche, le conseiller en brevets peut se concentrer sur les caractéristiques inventives afin de protéger le produit et guider l'entreprise sur la meilleure façon d'éviter toute contrefaçon de brevet. Envisagez de déposer une demande de brevet d'utilité provisoire et/ou une ou plusieurs demandes de brevet de conception à ce stade.
2. Une fois la conception technique terminée : une fois les caractéristiques inventives connues, déposez une ou plusieurs demandes de brevet. Celles-ci doivent être provisoires ou non provisoires, selon le potentiel d'évolution du produit. Le budget peut également jouer un rôle dans la décision. (Remarque : pour les produits présentant des caractéristiques esthétiques uniques, déposez une ou plusieurs demandes de brevet de dessin ou modèle afin d'éviter toute perte involontaire de droits internationaux.)
3. Une fois le prototypage terminé et avant la production ou l'annonce du produit : effectuez une dernière vérification pour voir si d'autres caractéristiques du produit doivent être protégées. Il est important, en raison de la tendance problématique au « contournement des brevets », de s'assurer que l'éventail des alternatives de conception est suffisamment large pour aider à minimiser les alternatives de contournement.

Assurez-vous que le processus de travail de l'entreprise prévoit la signature du juriste spécialisé en propriété intellectuelle afin de garantir que toutes les demandes de brevet sont complètes avant d'annoncer ou de commercialiser le produit ! Veillez également à ce que les marques déposées et les droits d'auteur soient enregistrés, et que les évaluations de validité des brevets et des marques déposées se situent dans des limites de risque acceptables.

Le timing est essentiel

Brevets

L'octroi d'un brevet d'utilité prend généralement entre 18 et 30 mois (6 à 12 mois en procédure accélérée), tandis que les demandes de brevet de conception sont traitées dans un délai de 12 à 18 mois (5 à 9 mois en procédure accélérée).

Pour les produits de consommation, l'objectif est d'obtenir un brevet dès que possible afin de pouvoir le faire valoir contre les concurrents. Les demandes de brevet d'utilité et de brevet de conception peuvent être déposées avec une demande d'examen accéléré. Lorsque les examinateurs de brevets examinent les demandes accélérées, l'examen est généralement plus « coopératif ». Les demandes de brevet de dessin ou modèle déposées pour un examen accéléré (en vertu de l'article 37 CFR 1.155, elles doivent inclure le formulaire PTO/SB/27) nécessitent une recherche préalable à l'examen et la présentation d'une liste des classes/sous-classes ainsi que d'une déclaration de divulgation d'informations.

Marques déposées

Les marques déposées prennent généralement entre 9 et 15 mois, et aucun dépôt accéléré n'est possible. Une fois les noms de produits souhaités déterminés, vérifiez qu'ils sont disponibles afin de réduire le risque de devoir les renommer/rebaptiser ultérieurement en raison d'une violation d'une autre marque, et déposez-les dès que possible en tant que marque déposée au niveau fédéral afin qu'une marque déposée soit accordée avant ou au début du cycle de vie du produit.

Droits d'auteur

L'octroi des droits d'auteur prend entre 6 et 12 mois, voire 10 jours en cas de procédure accélérée (une violation existante est généralement nécessaire pour accélérer la procédure). Veillez à protéger autant que possible votre produit par des droits d'auteur, y compris les manuels, les photos, les logiciels, etc. N'oubliez pas de protéger votre logo par des droits d'auteur en plus de le déposer comme marque, car les contrefaçons incluent souvent le logo de l'entreprise sur les produits contrefaits. Il est recommandé d'apposer un logo protégé par des droits d'auteur sur les produits afin que les contrefaçons qui incluent également ce logo soient passibles de poursuites pour violation des droits d'auteur (relativement parlant, il est TRÈS facile de retirer des produits de l'importation et de la distribution en cas de violation des droits d'auteur).

Un programme officiel de protection des droits d'auteur est utile pour garantir que les droits d'auteur font partie du programme de protection de la propriété intellectuelle. L'enregistrement des logiciels rend les programmeurs plus sensibles au fait d'emporter des logiciels lorsqu'ils quittent l'entreprise. De plus, comme l'enregistrement d'un droit d'auteur est nécessaire pour intenter une action en justice, vous pouvez également demander en temps utile des dommages-intérêts légaux. Pour l'enregistrement des logiciels, veillez à déposer le logiciel avec des expurgations afin de montrer qu'il contient des secrets commerciaux, ce qui facilitera ensuite l'application des mesures de protection des secrets commerciaux.

Secrets commerciaux

Ils sont accordés instantanément. Pour les logiciels et les technologies des sciences de la vie, il est recommandé de mettre en place un programme officiel de protection des secrets commerciaux qui documente les secrets commerciaux réels et d'assurer une protection officielle de ces secrets. Le tribunal voudra savoir en quoi consistent les secrets commerciaux et comment vous les avez protégés.

Marketing

Lorsque vous commercialisez votre produit, apposez-y les identifiants de propriété intellectuelle appropriés, tels que « Brevet en instance », le numéro de brevet une fois celui-ci accordé, le symbole de marque déposée approprié et/ou la mention de copyright. Le fait d'apposer ces identifiants sur le produit et son emballage incitera au moins vos concurrents à réfléchir à deux fois avant de produire une contrefaçon ou un produit similaire. N'oubliez pas de retirer la mention de brevet lorsque celui-ci arrive à expiration.

Battez la concurrence

En raison de la rapidité de la concurrence dans le domaine des produits de consommation, les actifs de propriété intellectuelle doivent être protégés plus tôt dans le cycle de vie du produit afin d'assurer une protection maximale. À ce titre, la propriété intellectuelle doit être correctement intégrée lors du développement du produit, et chaque actif de propriété intellectuelle doit être pris en compte et déposé en temps opportun. Si les demandes de brevet sont accélérées et accordées avant l'apparition de la concurrence, les concurrents sont réduits et les produits contrefaits sont retirés du marché, ce qui permet à votre entreprise de prospérer.