Plus de 500 000 entreprises sont créées chaque année aux États-Unis, mais malgré ce nombre impressionnant, très peu de start-ups bénéficient d'un financement par capital-risque (« VC Funding »). Le financement par capital-risque dépend en grande partie de vos compétences en matière de réseautage avec les investisseurs et de votre capacité à nouer des relations avec les personnes susceptibles de décider de l'avenir de votre entreprise. Mais il n'est pas facile de pénétrer le réseau des investisseurs en capital-risque. Les communautés entrepreneuriales peuvent potentiellement changer la donne en termes de présentations, mais il peut être difficile de se mettre en avant et de participer à des événements de réseautage.
Avant de vous lancer, assurez-vous de bien comprendre les types d'investisseurs que vous souhaitez cibler et recherchez ceux qui investissent dans des entreprises à un stade de développement similaire. Cherchez à faire bonne impression auprès des personnes qui investissent dans votre domaine et de celles qui peuvent vous présenter, comme votre avocat ou votre banquier. Il est essentiel de dresser une liste de vos principaux investisseurs potentiels. Il est également essentiel de dresser une liste des personnes qui peuvent vous mettre en relation.
Le réseautage ne consiste pas seulement à rencontrer des investisseurs, mais aussi à développer et à entretenir des relations. Entretenez vos relations grâce à diverses interactions. Commencez par établir un réseau de contacts, concevez un processus de communication, puis entretenez chaque « piste » tout au long de ce processus.
Voici quelques conseils pour nouer des relations avec des investisseurs et, à terme, obtenir des capitaux.
1. Créez un réseau durable et élargissez votre champ d'action
Réseautez avec des investisseurs et construisez un solide réseau de contacts en gardant à l'esprit le succès à long terme de votre entreprise. Les efforts que vous consacrez à développer des relations avec des investisseurs à chaque étape porteront leurs fruits à long terme si vous parvenez à établir dès maintenant des relations significatives avec eux. De nombreux fondateurs commettent l'erreur de ne réseauter qu'avec des investisseurs qui leur conviennent directement à un moment donné, car ils ne veulent pas perdre de temps avec des opportunités qui ne donneront pas de résultats immédiats. Mais il est important de garder à l'esprit qu'à terme, vos objectifs seront différents et que vous aurez besoin de plus d'investisseurs. Par conséquent, en gardant à l'esprit le succès à long terme de votre entreprise, vous devez cultiver des relations avec tous les types d'investisseurs. Ces relations peuvent s'avérer utiles, par exemple pour vous présenter à quelqu'un de leur réseau ouvert à des tours de financement d'amorçage. L'objectif du réseautage avec les investisseurs est un jeu à long terme. Ne soyez pas myope.
2. Commencez par votre réseau existant
LinkedIn et les sites professionnels sont d'excellents endroits pour commencer et élargir votre réseau de contacts ; en fait, les réseaux déjà constitués sont un bon point de départ. Publiez quelque chose d'intéressant qui vous permette d'annoncer facilement que vous recherchez des financements et que vous souhaitez développer des relations avec des investisseurs. Envoyez un message à vos collègues qui ont déjà suivi le processus de financement, contactez les investisseurs que vous connaissez et invitez-les à prendre un café. Partagez vos connaissances et interrogez vos contacts sur leur expérience du processus de financement. Ces conversations peuvent déboucher sur une recommandation ou une présentation.
3. Soyez plus présent sur les réseaux sociaux
Les réseaux sociaux tels que LinkedIn, Twitter et autres sont d'excellents moyens d'entrer en contact avec des investisseurs. Les fondateurs qui souhaitent nouer des relations avec des investisseurs doivent publier des actualités intéressantes en rapport avec leur secteur d'activité et les start-ups, commenter, retweeter et interagir avec le contenu d'autres fondateurs, ainsi qu'avec les investisseurs avec lesquels ils souhaitent établir des relations. Commencez par dresser une liste des investisseurs avec lesquels vous souhaitez entrer en contact, connectez-vous à eux sur les réseaux sociaux et interagissez avec leur contenu, puis consultez leur profil quotidiennement. Lorsqu'un investisseur répond à un commentaire sur ses publications, engagez une conversation plus personnalisée par message.
4. Être présent dans la vie
Les réseaux sociaux permettent un accès rapide car ils sont très accessibles, mais ils évoluent rapidement et peuvent être difficiles à maîtriser. C'est pourquoi il est plus efficace de combiner les efforts de réseautage virtuel avec le réseautage en personne. Participez à des conférences et à des salons professionnels et prenez la parole lorsque vous le pouvez lors d'événements. Ce sont d'excellents moyens de rencontrer beaucoup de nouvelles personnes à la fois. Présentez-vous à d'autres experts et fondateurs du secteur, et essayez de rencontrer autant de personnes que possible. Grâce à ce processus, vous pourrez identifier des opportunités d'obtenir des recommandations ou des présentations.
5. Trouvez les bonnes communautés et soyez prêt
Une autre façon d'entrer en contact avec les bons groupes consiste à tirer parti des communautés existantes. Par exemple, les réseaux et communautés d'investisseurs sur des sites tels que AngelList, CrunchBase et FundersClub ont pour objectif de mettre en relation les investisseurs et les fondateurs. Dressez une liste d'investisseurs potentiels et faites vos recherches pour en savoir plus à leur sujet. Une fois que vous avez commencé à dialoguer avec un investisseur, assurez-vous d'avoir perfectionné votre argumentaire éclair. Lorsqu'un investisseur s'intéresse à votre entreprise, vous devez aller droit au but : en trente (30) secondes, décrivez brièvement votre entreprise, le problème qu'elle vise à résoudre, la solution à ce problème et ce qui rend votre entreprise unique.
Tous les investisseurs sont des personnes qui ont des intérêts et des passions uniques, mais qui partagent un intérêt commun pour l'investissement et d'autres préférences telles que les types de financement, les secteurs d'activité et les styles de communication. Certains investisseurs veulent connaître dès le départ le montant du financement que vous recherchez. D'autres préfèrent ne pas mentionner du tout les montants en dollars. Prenez le temps de comprendre votre public. Consultez la liste de leurs investissements précédents et contactez éventuellement les fondateurs de ces entreprises pour leur poser quelques questions, mais n'oubliez jamais d'être honnête.
Le réseautage est délicat dans tout contexte social, en particulier lorsqu'il s'agit de développer des relations avec des investisseurs. Il s'agit d'un processus de création de liens. Une fois que vous avez mis un pied dans la porte auprès d'un investisseur, vous êtes sur la bonne voie.
