Les prix du lithium grimpent en flèche en raison de la demande accrue en batteries
Bonne nouvelle : la demande en véhicules électriques continue d'augmenter pour atteindre des niveaux records.
Mauvaise nouvelle : la fabrication des véhicules électriques devient beaucoup plus coûteuse, encore plus rapidement que prévu.
Nous savons tous que les véhicules électriques ont besoin de batteries. En décembre dernier, nous avons signalé que les grands constructeurs automobiles investissaient dans des usines de batteries et dans la chaîne d'approvisionnement pour les batteries. Le même mois, nous avons également signalé que la demande en lithium pourrait être multipliée par 20 d'ici 2030. La semaine dernière, nous avons documenté les signes annonciateurs de la révolution à venir des véhicules électriques. Parallèlement, les États-Unis comptent une seule mine de lithium en activité, située dans le Nevada, et produisent moins de 2 % de l'approvisionnement mondial en lithium.
Les conséquences ne se font pas attendre. Au cours de la semaine dernière, les prix du lithium ont fait l'objet de nombreuses discussions dans l'industrie automobile, et au-delà, car le coût du métal nécessaire à la fabrication de ces batteries a explosé. Selon Bloomberg, le coût du métal a augmenté de 280 % l'année dernière. Au premier trimestre, les prix de nombreux métaux ont plus que doublé. Selon Fortune, le prix du lithium seul a augmenté de 438 % cette année.
Cette flambée des prix était prévue depuis longtemps par certains acteurs de l'industrie du lithium, mais elle n'en reste pas moins préoccupante pour ceux qui dépendent du lithium pour leurs produits. Comme le rapporte Forbes dans une analyse approfondie de l'impact du lithium sur le prix des batteries, plusieurs entreprises cherchent à intensifier l'extraction et le raffinage du lithium, aux États-Unis et ailleurs. Cependant, les projets d'extraction et de raffinage du lithium pourraient prendre de nombreuses années avant d'aboutir, compte tenu des défis et des facteurs liés à l'exploitation minière du lithium. McKinsey a récemment analysé le potentiel des méthodes alternatives d'extraction et de raffinage du lithium afin d'accélérer la capacité à répondre à la demande en lithium, bien que bon nombre de ces technologies en soient encore à leurs balbutiements. D'autres encore envisagent des sources d'énergie propres alternatives qui ne dépendent pas du lithium (ou qui réduisent la dépendance à celui-ci).
Pour l'instant, la hausse du prix du lithium n'a pas eu d'incidence directe sur le prix des véhicules actuellement en vente. Compte tenu de la flambée des prix de l'essence et de l'impact global de l'inflation, il n'est pas certain que les hausses de prix ralentiront la croissance des ventes de véhicules électriques. Toutefois, les experts surveillent de près si ces contraintes d'approvisionnement finiront par avoir un impact sur la demande.
